L’étoffe des héros


« On choisit ses amis mais rarement sa famille » dit la chanson. Marcel Lattès, lui, n’a pas trop à se plaindre. Il doit à son oncle, Maurice Leblanc, d’avoir été désigné d’office compositeur de l’opérette « Arsène Lupin Banquier ». A cette époque - les années 30 - le gentleman cambrioleur fait figure d’ami public numéro un. Sa popularité déborde le cadre littéraire et lui vaut d’être porté à la scène (1), à l’écran (2) et même mis en musique le 7 mai 1930 aux Bouffes-Parisiens. L’idée vient des deux directeurs du théâtre, Gustave Quinson et le fameux Albert Willemetz auquel la compagnie Les Brigands, après Ta bouche et Toi c’est moi, rend pour la troisième fois hommage en exhumant cette œuvre oubliée.


Le livret, signé Yves Mirande, tire sur les mêmes ficelles que les romans de Maurice Leblanc. Lupin use comme toujours de son intelligence, de sa séduction et du déguisement pour prêter secours à l’innocence persécutée, en l’occurrence Francine, la nièce du banquier véreux Bourdin dont les malversations mettent en péril le mariage avec le fils d’un riche diamantaire. Face à la détresse de la charmante demoiselle, le sang et le cœur du « plus grand des voleurs » ne font qu’un tour ; il entreprend de détrousser le futur beau-père pour redresser la situation de l’oncle. Il y parviendra, évidemment, trois actes et une bonne vingtaine de numéros plus tard, d’une manière suffisamment inattendue pour que l’histoire se déroule sans ennui.
A ce récit troussé d’une main habile, il manque sur le papier le brin de fantaisie qui fait les meilleures comédies, musicales ou non. A défaut, la mise en scène de Philippe Labonne se charge d’ébouriffer le propos en introduisant chaque fois que l’intérêt retombe des anachronismes, des singeries vocales et même un trépidant numéro de claquettes, totalement gratuit mais d’autant plus emballant qu’il n’a pas de raisons d’être. Pour le reste, un décor simple mais judicieux, une scénographie précise servent à animer le récit tout en évitant l’excès de frénésie qui nuisait par exemple à Toi, c’est moi.

Le manque de folie, on le trouve aussi dans la partition de Marcel Lattés, raffinée, subtile – on entend le disciple de Messager, on entend même dans le prélude du troisième acte le thème du feu de La Walkyrie – rythmée mais à peine assez inspirée. On espère en vain l’air tendre qui fait chavirer, le tube qu’on fredonne trois jours durant et les ensembles endiablés qui donnent envie de taper dans les mains. Christophe Grapperon a beau conduire bon train ses dix musiciens, jouer le mouvement et les couleurs (belles sonorité des cuivres notamment) : à l’impossible, nul n’est tenu.
Et pourtant, l’esprit souffle, celui de l’opérette et du Music-hall, léger, vivifiant, entraînant. Le spectacle décolle porté par une équipe qu’on a plaisir à retrouver, Emmanuelle Goizé la première qui, dans le rôle de Flo, la maîtresse de Lupin, réussit l’une de ses plus belles compositions, garçonne facétieuse d’abord – l’on songe à Fragoletto des Brigands - puis femme fatale, sensuelle et vénéneuse – c’est alors Maricousa de Toi, c’est moi qui revient en mémoire.
On reconnaît aussi avec plaisir Alain Trétout et son faux air de Jean Benguigui, Gilles Favreau, éternel caissier, Isabelle Mazin amusante en grue puis en bécasse. On regrette que Loïc Boissier se limite au – trop – petit rôle de Bourdin ; on aurait bien aimé le voir et l’entendre en Lupin ; peut-être parce que Gilles Bugeaud, formidable Comte du Pas de Vis dans Ta Bouche, parait moins à son avantage en gentleman cambrioleur, un peu trop bonhomme, plus paternel que galant, vocalement tendu, comme fatigué de ses propres aventures.
Du coup, il se fait bousculer par les nouveaux venus, Thomas Gornet, irrésistible en fils de famille hébété ; Marie- Bénédicte Souquet, qui, bel exploit, parvient à interpréter sans mièvrerie – et avec beaucoup de finesse - un rôle de jeune première et surtout Flannan Obé dont le Gontran fait bien plus que jouer les « com-parses ». De simple acolyte au départ, il occupe rapidement le premier rang, scénique et musical. Derrière la silhouette juvénile du titi gouailleur et insolent – le rôle fut créé par Jean Gabin - on voit se profiler l’homme déterminé, carnassier, l’amant redoutable, le séducteur intrépide, l’aventurier ambigu et fascinant auquel il faudrait juste un peu plus de manières pour devenir gentleman cambrioleur, le prochain Arsène Lupin en somme… Et la preuve que les héros sont éternels.


Notes
(1)    Dès 1908, avec « Arsène Lupin », une pièce en 4 actes de Maurice Leblanc à laquelle collabora Francis de Croisset et qui fut d’ailleurs créée à Paris dans ce même théâtre de l'Athénée.
(2)    L’année 1932 voit la sortie aux USA de « Arsène Lupin », un film de Jack Conway dans lequel John Barrymore incarne le rôle titre. En France, Jules Berry chausse le monocle en 1937 avec « Arsène Lupin Détective » réalisé par Henri Diamant Berger. « Les Aventures d'Arsène Lupin », le célèbre film de Jacques Becker avec Robert Lamoureux en gentleman cambrioleur date lui de 1956.