Le concert débutait sur les sommets par le contre-ténor américain Patrick Dailey bien connu aux États-Unis pour ses rôles dans des opéras de Britten, Cavalli, Monteverdi, etc. Le lyrisme élégiaque de l’air fétiche des contre-ténors, « Vedrò con mio diletto » de l’opéra Giustino de Vivaldi, convient à merveille à sa voix légère qu’il conduit avec un legato sans faille, lui permettant des sons filés dans l’aigu jusqu’à l’extrême pianissimo. Il déclenche aussitôt une véritable ovation. Il saura, à l’avenir, mieux conforter l’assise de sa voix pour aborder plus à son aise les airs vaillants de Haendel. C’est ensuite la soprano Masabane Cecilia Rangwanasha, originaire d’Afrique du Sud et établie aujourd’hui à Zürich, qui enthousiasme le public par son interprétation remarquable du célèbre « Ebben ne andrò lontana » de La Wally de Catalani. La voix est ample, le phrasé et l’italien à l’unisson, et le timbre somptueux jusqu’à l’aigu final impressionnant d’aisance et d’amplitude. Le public anglais ne s’est pas trompé en l’applaudissant au Covent Garden dans Susanna de Haendel et en lui décernant son prix, peu après, au Concours de la BBC en 2021. Elle chante ensuite le duo de l’acte 2 de Norma en compagnie de la doyenne de la soirée, la mezzo-soprano Bonita Hyman, grande fidèle du projet Africa Lyric’s Opera, qui avait fait des débuts impressionnant au Grand Théâtre de Genève en 1999. Masabane Cecilia Rangwanasha serait superbe dans le rôle de Norma mais, prudente, elle veut encore progresser.

Suivent des airs et des ensembles qui évitent au concert de tomber dans le piège ennuyeux d’une audition de concours. Le ténor, pianiste et chef d’orchestre français Yanis Benabdallah, d’origine marocaine et hongroise, apporte à la soirée un grain de fantaisie tout à fait bienvenu. Brillant comédien, ouvert à toutes les musiques, il interprète avec panache, l’air de Kleinzach des Contes d’Hoffmann d’Offenbach et avec légèreté le Brindisi de La traviata avec la soprano Mariam Battistelli, qui est, elle aussi, une belle découverte. Soprano italienne née en Éthiopie, elle a fait ses armes dans la troupe de l’Opéra de Vienne avant de chanter en 2021 le rôle d’Adina de l’Elixir d’Amour de Donizetti au Festival de Glyndebourne. Cantatrice affirmée, elle est très émouvante dans le Chant à la Lune de Rusalka de Dvorak.

Le Chœur de l’Armée Français entre alors en scène jusqu’à la fin et Aurore Tillac, à sa tête, sait le galvaniser dans tous les genres y compris dans un thème du groupe de rock américain Toto où les solistes du chœur sont inénarrables. Suivent alors des airs de Broadway avec la mezzo américaine Raehann Bryce-Davis, les Français Françis Germain Manwell et Christian Moungoungou (excellent dans Gershwin) et un bel extrait de l’opéra camerounais de Jules Teukam Les Amazones du Dahomey chanté en langues Fon et Yoruba par la soprano Elisabeth Moussous, elle aussi camerounaise, établie en France, d’une force expressive rare dans cet air dramatique. Depuis son stage à l’Atelier Lyrique de l’Opéra de Paris elle a fait son chemin jusqu’au Teatro Regio de Parme. Elle terminait en beauté le concert, avant le populaire « Tajabone » du Sénégal et un extrait des Carmina Burana de Carl Orff par le chœur et les solistes réunis.

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Une soirée de gala au Théâtre des Champs-Elysées visait hier soir, mercredi 28 septembre, à soutenir ce projet. Huit chanteurs d’origine afro-américaine, accompagnés par l’Orchestre de la Garde républicaine placé sous la direction de Sébastien Billard, ont parcouru un vaste répertoire, du Rossini le plus sérieux avec « Non lasciarmi in tal momento » – un air tiré d’Aureliano in Palmira, écrit à l’intention du castrat Giovanni Battista Velutti, chanté par l’étonnant contre-ténor Serge Kakudji – à « A Tara », un chant sacré camerounais interprété avec ferveur par le Chœur de l’Armée française et la basse Jacques-Greg Belobo. Plus qu’une « Cold Song », portée pourtant  à un niveau d’interprétation dramatique saisissant par Fabrice Di Falco, plus que des extraits de Porgy and Bess, tous confondants d’aisance et de justesse avec, par Marie-Laure Garnier un « Summertime » à faire pleurer des pierres ou dans « There’s a boat dat’s leavin’ soon » l’admirable swing du ténor Chauncey Packer, c’est Axelle Fanyo qui a créé la surprise, rappelant que l’Afrique est un formidable vivier de voix nouvelles, appelé sans doute à supplanter l’Asie dans les années à venir. Patricia Djomseu, la présidente déléguée de Women of Africa, ne s’y est pas trompée. La soprano bénéficiera du programme de soutien de l’association aux jeunes talents lyriques. Rendez-vous est d’ores et déjà pris en 2018 pour une nouvelle édition de Africa Lyric’s Opéra ; plus d’informations en attendant sur www.womenofafrica.org.

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