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Le titre met déjà la puce à l’oreille : quoi de plus rebattu que ce thème du « Wanderer », du voyageur schubertien, sur lequel ont été écrites des milliers de pages et qui a servi de fil rouge à des dizaines de récitals ? Le programme est tout aussi passe-partout. Pourquoi choisir d’enregistrer seulement sept lieder du Schwanengesang, et pas la totalité du cycle, et le coincer entre des morceaux isolés ? Si certains lieder répondent bien à la thématique choisie, d’autres tombent comme un cheveu dans la soupe, et on ne sent aucune ligne directrice, aucune trajectoire, aucun message.

Pour transcender ces faiblesses éditoriales et s’imposer dans un paysage aussi chargé de références, il aurait fallu se doter d’une qualité musicale hors pair. Ce n’est pas le cas. Non que Roderick Williams démérite. Au contraire, il n’y a que du bien à dire de son chant. La voix est saine et puissante, capable d’allègements, agréablement virile et remarquablement homogène. Ayant dit cela, on aura presque épuisé le sujet. Il n’y a dans le timbre aucune patte propre, aucune fêlure qui hissera le baryton dans la catégorie des interprètes qui se logent immédiatement dans l’oreille. Pourtant, ce n’est pas faute d’essayer : plage après plage, le chanteur s’investit dans mille nuances, cherchant à dégager le sens de chaque lied. Le problème est que cela part un peu dans tous les sens, et qu’à chaque fois, on sent aisément de qui vient l’inspiration : ici l’expressionisme de Fischer Dieskau, là une pamoison inspirée par Christian Gerhaher, là encore une pincée du chant châtié de Matthias Goerne. Rien de tout cela ne marque.

L’originalité qui manque du côté du chanteur, la trouvera-t-on du côté du pianiste ? Iain Burnside offre également un très solide niveau technique, et son piano est d’un soutien sans faille pour son partenaire. Lui aussi semble rechercher des raffinements nouveaux par moments, notamment dans son accompagnement très ralenti de « Auf dem Wasser zu singen », mais cela ne convainc pas, faute d’orientation claire.

Que toutes les réserves exprimées plus haut n’amènent pas à se méprendre : il s’agit d’un excellent album Schubert, offrant deux artistes de haut niveau dans une prise de son de référence. Il a pour seul vrai défaut de venir après tant d’autres, mais il servira idéalement d’introduction au néophyte. Un CD à offrir plus qu’à s’offrir.

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La joyeuse tyrolienne de Rossini « La Pastorella dell’Alpi » met d’emblée en valeur la souplesse et l’aigu scintillant d’Ekaterina Siurina que nous imaginons déjà dans le voltigeur « Spazzacamino » de Verdi, mais parmi ses romances, elle préfère la subtilité d’« Ad una stella ». A priori, nous aurions cru que la cantatrice choisirait un cycle plus démonstratif et, partant, plus flatteur pour sa vocalité lyrique que l’ultime opus 38 de Rachmaninov, mais celui-ci correspond sans doute mieux à sa sensibilité. Elle s’y montre irrésistible de naturel et de fraicheur, dans l’évocation des jeunes filles en fleurs (« Margaritki ») comme dans celle du joueur de chalumeau (« Krïsolov »), retrouvant, il est vrai, l’accompagnement superlatif de Iain Burnside, formidable créateur d’atmosphères et architecte d’une remarquable intégrale des mélodies de Rachmaninov publiée chez Delphian où brillait déjà le soprano russe.

Improbable liedersanger, Charles Castronovo livre un Schubert parfois très exotique, mais l’hétérodoxie peut avoir ses beautés («  An den Mond », « Der Schiffer ») et la sincérité désarmer les plus intransigeants docteurs du style. Après un Nadir d’une couleur et d’une robustesse peu communes, mais aux accents pénétrants et d’une imparable vérité où se devine l’expérience de la scène, les mélodies de Liszt sur des vers de Hugo non seulement confirment les affinités du ténor avec la langue française, mais révèlent aussi des trésors de finesse et un art de l’estompe infiniment suggestif (« Oh ! Quand je dors ») que son répertoire habituel ne laisse souvent qu’entrevoir. Cette découverte nous aura en partie consolé du rendez-vous manqué avec sa compagne et d’une nuit d’hyménée ravie à notre curiosité.  

Ekaterina Siurina, soprano; Charles Castronovo, ténor; Iain Burnside, piano. Bruxelles, La Monnaie, mercredi 15 avril, 20h00

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