Le festival investit avec gourmandise les lieux patrimoniaux les plus divers : châteaux, jardins, églises… Après l’exceptionnel Castelneau-Bretenoux pour la tragédie de Carmen, c’est le superbe écrin Renaissance du château de Montal qui sert de cadre à cette soirée d’opéra de tréteaux, en plein air, délicieusement débuté par un dîner champêtre.
Une porte, deux escabeaux encadrent un piano monté sur un plateau tournant qui permet de dévoiler dès le début de la soirée, la scène finale de Rigoletto : le bouffon du roi découvre sa fille morte en lieu et place du souverain dont il avait commandité l’assassinat. C’est en flash-back que Filip Jordens, excellent comédien, nous narre la farce qui a mené au drame.

Rigoletto © Théâtre de l'Athénée

Tom Goossens a remarquablement construit sa narration et l’on passe une très agréable soirée. Laissant libre court à son goût du burlesque, il se plaît à dynamiter cette partition tellement célèbre. Blagues potaches, actualisation du texte entre argot, référence à l’actualité covid, voire intrusion des chamailleries entre artistes flamands et néerlandais… Tout concourt à créer avec le spectateur une complicité pleine d’ironie.

Il s’agit bien là de théâtre musical, mais en dépit de l’interprétation impliquée de Wouter Deltour, on atteint ici les limites du genre car il ne reste plus grand chose de l’œuvre de Verdi : pas un air n’est interprété intégralement. Le metteur en scène, secondé par la comédienne Karlijn Sileghem incarnent tous les personnages secondaires et forment une espèce de chœur assez hilarant qui commente l’action avec beaucoup d’ironie. Ils traduisent en français les paroles des airs en une espèce de surtitre vocal amusant mais délétère pour l’écoute. Cela s’avère d’autant plus dommageable que les deux chanteurs sont d’un excellent niveau.

Le timbre corsé aux aigus riches et pleins d’Esther Kouwenhoven fait merveille au point qu’elle réussit le tour de force d’émouvoir avec son « Caro Nome » pourtant fort perturbé.
Lars Corijn, voix puissamment projetée au timbre brillant, ose tirer le roi vers le ridicule. Il massacre volontairement la scie que constitue son air le plus célèbre en marquant, faisant mine d’en oublier les paroles italiennes pour en proposer une fausse improvisation en français et terminer assis sur le clavier du piano.
Les deux artistes ont fort à faire pour maintenir la justesse dans les quelques phrases d’ensembles où les comédiens font de leur mieux … avec des moyens limités et une mémoire parfois défaillante.

Cette réinterprétation belge de deux monuments français et italiens s’avère donc un Objet Théâtral plus que Musical Non Identifié, à l’extrême du genre du théâtre musical.

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S’il n’est pas certain que cette forme hybride de spectacle convertisse les moins initiés à un genre réputé difficile, force est de reconnaître l’originalité de l’approche et la rigueur avec laquelle elle est menée. Trois bouts de ficelle – un décor réduit à la portion congrue, une mise en scène (Tom Goossens) axée sur un plateau pivotant occupé par un piano droit – suffisent à raconter l’histoire de Rigoletto telle que nous la connaissons, exception faite du dénouement final placé en début de représentation selon l’usage désormais fréquent du flashback. Penché sur le cadavre de sa fille, le bouffon du roi, « sublime et grotesque », revit les événements qui ont précipité le drame.

© Proko and Penka

Les interprètes sont au nombre de six  : trois comédiens et un pianiste qui parfois chantent ; deux chanteurs qui parfois parlent. Ces derniers – Lars Corjn (François 1er/Mantoue) et Esther Kouwenhoven (Blanche/Gilda) assument le versant lyrique du spectacle, avec pour le ténor une voix non dénuée d’éclat mais en difficulté au-dessus du Sol, et pour la soprano une maîtrise admirable de la partition – ses aigus mais aussi ses ornements et ses nuances. « Caro nome » peut ainsi former cette parenthèse poétique durant laquelle la machine dramatique semble suspendre ses rotatives.

Dans cet opéra d’ensembles qu’est Rigoletto, il est indispensable que le bouffon – Filip Jordens – et les deux comédiens chargés d’incarner l’ensemble des autres rôles – Tom Goossens et Karlinj Sileghem – donnent aussi parfois de la voix, dût la justesse en souffrir et toutes références lyriques être écartées si l’on veut pouvoir adhérer à la proposition musicale. Mais, au piano – et au chant chaque fois que nécessaire –, Wouter Deltour maintient tant l’équilibre que l’esprit de la partition, si bien qu’en dépit d’innombrables libertés, Verdi prend l’’avantage sur Hugo. Les tirades théâtrales glissées de ci, de là, s’avèrent souvent difficiles à comprendre car malmenées par des comédiens au débit précipité.

Réconcilier parole et musique est un entreprise à laquelle l’art lyrique s’emploie non sans mal depuis sa création. Comment reprocher à cette sympathique relecture de n’y parvenir qu’à moitié.

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