Certaines sont devenues, selon lui, « des usines ». On y enchaîne les productions du moment que les vedettes sont à l’affiche, même si elles ne viennent que pour trois jours de répétition. Ailleurs, les billets sont vendus aux touristes dans des forfaits qui incluent la visite de la ville. La qualité du spectacle importe peu, puisque l’opéra fait partie de l’excursion. McVicar tient beaucoup à la vérité du jeu, et cette dérive lui paraît « destructrice pour l’âme ».

La gestion de certaines maisons ne trouve pas davantage grâce à ses yeux. Il a connu des théâtres où l’on ne savait pas vraiment où passait l’argent, sinon qu’il arrivait rarement jusqu’à la scène. Quant aux formalités de visa exigées des artistes invités aux États-Unis, elles lui semblent plus dissuasives que jamais.

Chez Scottish Opera, il apprécie la transparence, la souplesse d’une petite équipe, le soin apporté aux répétitions, aux décors et aux costumes. La compagnie a pourtant perdu depuis 2007 plus de 60 % de la valeur réelle de sa subvention publique. McVicar rend hommage à son directeur général, Alex Reedijk, qui a repensé le modèle économique sans rogner sur l’exigence artistique. Les moyens manquent, l’implication jamais.

Il compte le démontrer avec Turandot, qu’il présente le 22 octobre à Glasgow. L’action est transposée dans l’Italie fasciste, et la princesse y apparaît moins cruelle que prisonnière d’un régime autoritaire. Pour lui rendre sa liberté de choix, McVicar a retenu le premier finale composé par Franco Alfano, avant les coupes exigées par Toscanini. Cette version n’avait encore jamais été montée sur une scène britannique. Ping, Pang et Pong, d’ordinaire inquiétants, deviennent des personnages de commedia dell’arte.

La distribution réunit des artistes qu’il suit depuis longtemps. Il avait remarqué la soprano danoise Trine Møller à sa sortie du Conservatoire de Copenhague, quand elle chantait encore en mezzo. Le ténor Victor Starsky n’était qu’une doublure à Chicago lorsque McVicar l’a entendu chanter quelques mesures. Il a aussitôt demandé qui il était.

À 60 ans, McVicar signe là sa première Turandot. Personne ne la lui avait jamais proposée, et il reconnaît avoir dû se battre pour l’obtenir.

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