Et puis tout change : armée d’un micro qui la déleste des enjeux liés à la projection et lui permet de se concentrer sur la sculpture des mots, qu’elle prononce dans un français impressionnant, épaulée par le guitariste Fabian Fredriksson qui vient s’ajouter aux deux autres instrumentistes, Anne-Sofie von Otter se révèle une brillante interprète de Gainsbourg (qui avait signé au début de sa carrière une composition très jazzy sur le « Serpent qui danse »), de Sofia Karisson (chanteuse suédoise ayant repris, dans sa langue, « Moesta et Errabunda »), et surtout de Léo Ferré. Passionné de poésie, le chanteur était un adaptateur consciencieux de Baudelaire, soucieux que la musique ne fît pas écran au pouvoir expressif des mots. Dans la chaleur sensuelle des « Bijoux » comme dans l’ironie grimaçante du « Vin de l’assassin », von Otter s’impose comme une authentique poétesse, à la hauteur des textes mis à l’honneur ce soir.

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Anne Sofie von Otter © Mats Bäcker

La soirée commence tout en douceur, un peu dans le ton de la confidence et dans une atmosphère de veillée au coin du feu. La mezzo déclame un sonnet puis entame son récital par une ode à la musique, quelle fait suivre d’une mélodie de Haydn avec accompagnement de violon. La voix est chaude et belle, la chanteuse (pantalon noir et tunique à fleurs roses) décontractée et souriante, tout cela s’annonce sous les meilleurs auspices. Le pianiste, lui, est un peu à la traîne, un peu distrait, un peu lourd dans le Schubert qui suit, comme s’il n’adhérait pas totalement au programme. Le violoniste, au contraire, plein d’humour, de fantaisie et de talent, ponctue les mélodies de quelques interventions qu’il semble improviser, avant de s’épanouir pleinement dans les nombreuses pages purement instrumentales du programme, le plus souvent alternées avec les mélodies, où son sens du chant et de l’à-propos fait merveille. Il s’intègre à ce point dans les pages lyriques, dans le style de la chanteuse et dans le sens du récital qu’on se demande s’il joue des transcriptions de lieder ou des partitions originales (elles le sont). Toutes ces interventions instrumentales ont en outre le mérite de reposer la voix, d’introduire une diversité de ton, une autre perspective, comme un deuxième angle de vue sur le discours de la chanteuse ; très heureuse combinaison. C’est particulièrement le cas pour les pages de Korngold et de Sibelius, avant et après la pause, qui constituent le corps du récital. Le corps mais pas le point culminant : après Sibelius viennent trois pièces instrumentales du compositeur suédois Tor Aulin, empreintes d’une grande candeur, un peu envoûtantes et jouées avec gravité, puis Anne Sofie von Otter entame a cappella la chanson du saule (Willow song), folksong de la fin du XVIè siècle. Le pouvoir de la voix lorsqu’elle est seule, menée avec tant de généreuse simplicité et de charme subjugue réellement la salle. Dans un silence absolu et une tension palpable, la chanteuse déroule son texte avec beaucoup de poésie et d’émotion, donnant en même temps au public une magistrale leçon de chant ou tout simplement de musique. Merci madame.

Dans un genre plus léger, elle passe ensuite à Thomas Morley puis à Britten, plein de mystère et délicieusement shakespearien, pour terminer en forme de points de suspension par une chanson ambiguë de l’auteur compositeur canadien Rufus Wainwright, témoignant de l’éclectisme qui règne sur tout le programme.

Et la chanteuse ira encore plus loin dans les bis, pour le plus grand bonheur d’une salle totalement conquise, puisqu’elle terminera la soirée par une chanson de Radiohead, démontrant si besoin était, l’éternelle jeunesse de Shakespeare !

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Deux disques baroques italiens, deux disques de lieder, deux disques français (mélodies et opérette), un disque dédiés aux compositeurs scandinaves, un disque d’airs de Noël, a priori –, un disque Kurt Weill dans le prolongement duquel on inscrira le disque de crossover avec Elvis Costello. Et le onzième, des extraits de sa plus belle intégrale lyrique, Ariodante. Même si Anne Sofie von Otter a énormément enregistré, et pas seulement pour Deutsche Grammophon, un pareil tour d’horizon ne laisse de côté aucun des genres dans lesquels la mezzo s’est illustrée. Il fait l’impasse sur certains compositeurs auquel elle fut associée (on a mentionné Mozart, mais l’on songe aussi à Berlioz ou Gluck), mais le moyen de faire autrement lorsqu’on ne retient que dix disques – plus un – dans la production d’une artiste aussi prolifique ?

Par ailleurs, avec des enregistrements parus entre 1990 et 2003, on suit le parcours d’une interprète qui ne craignit pas d’élargir son répertoire, en multipliant les collaborations fructueuses avec les plus grands chefs, tout en restant fidèle à ses amitiés plus anciennes. Le pianiste Bengt Forsberg, présent dès les premières années (les lieder de Brahms), reste l’accompagnateur attitré jusqu’au disque le plus récent (les mélodies suédoises), le partenaire d’élection même pour lorsqu’on s’éloigne des sentiers battus, comme avec le délicieux disque consacré à Cécile Chaminade, paru en 2001 ; c’est lui qui, en 1994, assura la réduction de l’orchestre de Korngold pour qu’Anne Sofie von Otter puisse chanter le Mariettas Lied avec piano et quatuor à cordes. Avec Marc Minkowski, pour qui elle fut un admirable Nerone monteverdien à Aix-en-Provence et avec qui elle grava un Ariodante d’anthologie (dont les extraits ici ajoutés sont évidemment les bienvenus), elle sut s’acoquiner dans Offenbach, seulement au concert, hélas, et l’on rêve de ce que ces deux-là auraient pu nous offrir ensemble dans une production scénique : on l’a déjà dit ailleurs, par sa maîtrise de notre langue et par l’esprit avec laquelle elle aborde le répertoire léger, Anne Sofie von Otter est la sœur spirituelle de Felicity Lott, Belle Hélène et Grande-Duchesse pour Minkowski. John Eliot Gardiner lui fit chanter plusieurs de ses plus beaux rôles, de Monteverdi à Berlioz, mais c’est ici leur disque Kurt Weill qui a été retenu, preuve de l’extrême diversité des talents de la mezzo.

Reinhard Goebel dirige l’ensemble Musica Antiqua Köln pour les deux premiers disques du coffret : si les cantates mariales de Haendel (et même d’un faux-Haendel, en la personne d’un certain Ferrandini, dont Il pianto di Maria fut longtemps crue du maître lui-même) restent assez sages, la performance d’Anne Sofie von Otter laisse en revanche pantois dans la cantate de Vivaldi « Cessate, omai cessate », par exemple, et dément l’impression de dolorisme éploré que pourrait causer le titre du disque (Lamenti). Le mélomane fera de bien belles découvertes avec Watercolours, qui révèle des mélodies dues à des compositeurs suédois nés entre 1866 et 1933, pour la plupart inconnus hors de leur pays. Si Von Otter Meets Costello risque de décevoir les admirateurs de l’une comme de l’autre – dix-huit titres ni rock ni classique –, le disque d’airs de Noël propose des airs plus ou moins connus, dans des orchestrations réalisées avec le meilleur goût, dont on sait que c’est hélas rarement le cas pour ce genre de produit.

Chacun devrait en tout cas trouver dans ce coffret de quoi explorer les facettes d’une personnalité qui, espérons-le, n’a pas fini de nous surprendre.

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