L’église de La Sainte-Famille à Boucherville, cadre du concert hommage à Jean-Claude Malgoire © DR

Pourquoi est-il tombé dans l’oubli ? Probablement parce que son œuvre est essentiellement d’inspiration religieuse et n’a pas recueilli l’onction du succès public des compositeurs d’opéra. Peut-être aussi parce que Neukomm, fidèle à l’enseignement reçu, n’a pas cherché à s’en émanciper et que sa musique risque de pâlir auprès de celle des maîtres qu’il s’est choisi. Il n’en reste pas moins que cet oratorio Christi Auferstehung, daté de 1828, se révèle d’une surprenante séduction, confirmant l’intuition de Jean-Claude Malgoire. Le manuscrit déniché à la Bibliothèque Nationale de France par Vincent Boyer est pour orchestre de chambre, chœur et trois solistes. Le texte a probablement été établi à partir des récits des divers évangélistes. Après une introduction orchestrale expressive à la manière du Haydn des Sept dernières paroles du Christ sonne un récitatif soutenu par les cordes où l’exposé du baryton, dans la voix sonore et ferme de Marc Boucher, précède un Alleluia d’une séduction immédiate et durable, entre accents mozartiens, mélodie centrale et reprise en forme de fugue jusqu’au final monumental. L’interprétation engagée des artistes du chœur La Petite Bande de Montréal n’est pas étrangère à l’impact de cette pièce, qui a permis d’apprécier la netteté, la cohésion, les nuances et l’équilibre des voix. Le récitatif suivant débute par une mélodieuse introduction aux cordes, où la voix du ténor Antoine Bélanger s’insère souplement et clairement, relayée par le baryton d’une éloquence persuasive, sur le commentaire de la clarinette et de la flûte. Dévolu au soprano Laetitia Grimaldi, qui trouve ici l’engagement lié à sa victoire de l’an passé au concours de mélodies françaises organisé par le Festival Classica, il lui permet d’exposer la clarté et la fermeté d’une voix vibrante dans une mélodie qui nous semble curieusement proche de celle d’Agathe dans Le Freischütz  et dont la reprise s’orne des volutes d’une clarinette séductrice. Annoncé comme récitatif, le passage suivant devient, dans l’interprétation saisissante de Marc Boucher un arioso développé comme un air de bravoure, dramatique et coloré, où passent des échos de Don Giovanni et qui met en lumière l’expressivité, l’étendue et l’impact de la voix. Un chœur surgit alors, où les trombones éveillent le souvenir du Requiem mozartien, dramatique, contrasté, montant vers l’éclat d’une conclusion solennelle. Lui succède un air pour ténor qui fleure son Tamino, remarquablement interprété par Antoine Bélanger, tout en nuances. Un bref récitatif pour le soprano précède ensuite un chœur qui se déploie sur la pulsion des percussions et des cuivres et la scansion des violons. Les soprani planent sur le tapis des voix masculines, c’est d’un bel effet. Le trio des solistes qui suit semble s’inspirer de La flûte enchantée. Il précède les deux chœurs qui annoncent la fin : le premier repose sur des contrastes sonores, tandis que le deuxième est une fugue où voix féminines aériennes et voix mâles plus lestées s’entrelacent en un bouquet final. Est-ce l’effet de confort induit par les rapprochements qu’il est loisible d’effectuer, on se sentirait prêt à réentendre l’œuvre, tant la découverte a été plaisante.

Après la pause, place au grand aîné, avec La Messe du couronnement de Mozart. Caroline Gélinas, mezzosoprano, se joint aux trois solistes. Le « Kyrie » initial retentit d’emblée avec la conviction du chœur où l’entrée du soprano et du ténor vient exprimer la foi par la beauté de la ligne et du son. « Christe eleison » pesant, « Kyrie eleison » implorant, l’interprétation est nuancée à souhait. Dans le « Gloria » successif on admire la vigueur du chœur et sa rigoureuse netteté, et l’on goûte le mariage des timbres des voix solistes. Le « Credo » tire sa force des accents contrastés qui en font une proclamation, et sa séduction du quatuor équilibré, tandis que se profile déjà la comtesse des Nozze. Déploration, élan, triomphe, toutes les nuances du texte sont éclairées, et les voix solistes réparties en duos les épousent avec une délicieuse souplesse, tandis que les éclats interrogent sur la destination finale de la messe, célébration d’un catholicisme de combat à travers le culte marial ou pompe d’une cérémonie royale. « Sanctus » rayonnant, « Benedictus » dont les entrelacs vocaux anticipent le trio des masques de Don Giovanni tandis que l’orchestration semble déjà créer l’atmosphère religieuse du dernier acte des Nozze , puis « Agnus Dei » où l’on entend déjà le « Dove sono » et où Laetitia Grimaldi expose sa voix charnue et sa longueur de souffle, avant le « Dona nobis pacem » où le quatuor des solistes exhale la requête ultime de l’humanité. La fugue finale couronne la liturgie avec le brillant nécessaire et attendu. Le chœur et l’orchestre ont confirmé les qualités évidentes démontrées dans l’oratorio. Martin Dagenais, qui a accepté la lourde tâche de se substituer à Jean-Claude Malgoire, a-t-il été influencé par Hervé Niquet, auprès de qui cet organiste, baryton, chef de chœur – il dirige La petite Bande de Montréal depuis 2013 – est venu se perfectionner ? Sa direction de la Messe nous a semblé parfois renforcer les accents à la manière vigoureuse du bouillant directeur  du Concert Spirituel. Plus globalement elle est très précise et attentive aux chanteurs.

Sous la coupole de l’église de La Sainte-Famille de Boucherville, le festival Classica a ainsi rendu un bel hommage au musicien disparu. Commencée par une allocution de Philippe Brunet, l’ancien maire de Saint-Lambert sous le mandat duquel le partenariat entre Jean-Claude Malgoire et le Festival Classica débuta en 2012 à l’instigation de Marc Boucher, pour s’approfondir d’année en année et se transformer en un lien pérenne, cette soirée musicale, entre découverte et célébration, a illustré pieusement la devise du Québec : « Je me souviens » en mémoire de l’ami disparu. Des micros ont capté l’évènement mais nous ne savons rien d’une diffusion éventuelle. Les curieux pourront entendre l’oratorio de Neukomm lors des concerts à Tourcoing et à Versailles.

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Plusieurs classes coexistent dont une consacrée à l’apprentissage de l’opéra, placée sous la responsabilité pédagogique de Claudio Desderi, côté chant, et de Tim Carroll, côté scène. Le projet s’organisait cette année autour de La Bohème, proposée le dernier jour du festival en version de poche dans l’église de Verbier, lieu on ne peut plus inadapté à l’opéra en raison de l’absence de scène, de fosse, d’espace, de tout ce qu’exige une représentation lyrique.

Pas d’orchestre au sens pléthorique du terme mais une dizaine d’instrumentistes (bien) dirigés par Antoine Glatard et casés tant bien que mal à la gauche de l’autel (on n’ose écrire côté cour). Est-ce la sélection judicieuse des jeunes chanteurs, l’adéquation de leur âge et de leur physique à ceux des personnages, les bienfaits de la formation dispensée durant ces quelques semaines, des conditions de représentation difficiles obligeant chacun à se dépasser ou la conjonction de ces différents facteurs ? Toujours est-il que le spectacle fonctionne. Mieux, cette Bohème avec ses fragilités, son ingénuité, son inconfort visuel, son dispositif scénique artisanal, son orchestration atrophiée, sa partition charcutée, émeut autant, voire plus, que bien d’autres, représentées pourtant dans les règles de l’art. A mettre aussi au crédit de ce succès le temps de la préparation, l’enthousiasme, la générosité et l’esprit d’équipe qui font que chacun se donne sans compter et sans essayer de tirer la couverture à soi.

De fait, aucun chanteur ne prend le pas sur les autres et tous apparaissent comme promis à un bel avenir s’ils poursuivent dans cette direction : Luis Gomes, Rodolfo à la quinte aiguë triomphante, à l’usage maîtrisé de la voix mixte et au vibrato prononcé (ce qui, selon Joseph Calleja, est signe de bonne santé vocale) ; Olena Tokar, Mimi à la voix timbrée, au lyrisme déjà affirmé, soucieuse de diction et d’intentions ; Johannes Kammler, Marcello promis à un avenir de barihunk s’il fait un peu de musculation, conserve cette aisance scénique et préserve un naturel que la largeur du rôle ne parvient pas à ébranler ; Laetitia Grimaldi Spitzer, Musetta élégante et percutante dont l’émission droite devrait gagner à explorer d’autres répertoires ; David Shipley, Colline à la présence saillante dès la première partie, bien avant qu’il ne chante avec tendresse sa « vecchia zimarra » ; Francesco Salvadori, Schaunard racé et Philippe Spiegel, presque trop séduisant pour ces rôles de caractère que sont Benoît et Alcindoro. Tous dotés de véritables personnalités, avançant ensemble dans une partition riche en ensembles sans que l’on ne déplore le moindre décalage. Le public, venu nombreux en plein après-midi, alors qu’un soleil radieux appelait davantage à musarder qu’à sacrifier au culte de la musique, leur réserve un triomphe mérité dont on prend le pari qu’il ne sera pas le dernier.

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