L’orchestre varie les voix alors qu’Andrew Staples entonne sa chanson (Das Trinklied) croyant avoir trouvé le remède à la tristesse de vivre. Le timbre un peu métallique et nasal du ténor dessine parfaitement le personnage qui clame « Sombre est la vie, sombre est la mort » (motif répété plusieurs fois pendant le cycle) après un prélude agité avec sa fanfare et ses bois lourds. L’espoir cependant revient avec la perspective du printemps. Le solitaire en automne (Der Einsame) accompagné de la tristesse d’un tapis de cordes au rythme ralenti pleure mais trouve refuge dans la nature. Cette plainte est magnifiée par les accents sombres et mystérieux du mezzo généreux et puissant de Karen Cargill. Un timbre aussi prenant que celui de Kathleen Ferrier, dont le même Bruno Walter louait la science de sonder les profondeurs. Exactement ce que réussit aussi la battue précise du chef, organisant idéalement les plans sonores aux lignes parfois expressionnistes, faisant chatoyer les couleurs avec une rare science timbrique (un art porté à l’incandescence dans « Der Abschied »). Le solo du hautbois de Sébastien Giot se faisant déchirant. « Von der Jugend » (De la jeunesse) emporte Andrew Staples dans un scherzo allègre, avec une voix toute d’agilité et de légèreté. La grâce initiale de « Von der Schönheit » (De la Beauté) alors que la mezzo écossaise chante l’épisode des jeunes filles cueillant des lotus laisse la place à la marche héroïque des cavaliers qu’elles vont admirer, avant de revenir à une paix résignée. La jeunesse est déjà loin, comme oubliée, le silence revient alors sur une mélodie jouée aux bois et aux cordes mi-graves. Le chant de l’oiseau (flûte magnifique de Vincent Lucas) accompagne le retour du Buveur (« Der Trunkene ») mais celui-ci se moque du retour du printemps, tout à l’ivresse que traduit un orchestre concentré. Enfin symphonie d’une demi-heure dans l’œuvre,  L’Adieu suspend le temps, et son caractère tragique et puissant met à nu les âmes, avec ces affirmations amères au chant que la mezzo écossaise parvient à évider jusqu’au serrement de cœur, avant que la voix ne s’épanouisse à nouveau dans un bel envol cosmique. Cette véritable prophétie livrant les dernières paroles du Compositeur condamné aux adieux, désespéré mais serein, acceptant son destin, réfléchissant sur sa place dans l’univers, précède et succède à un vaste mouvement crescendo mobilisant tous les pupitres avant qu’advienne la lumière céleste porté aux cimes par le chant de Karen Cargill, dans un climat orchestral évoquant la mort et sa transfiguration – avec les sept « Ewig » répétés au son des harpes et du célesta. Seule l’œuvre longue et sublime superbement interprétée a ce pouvoir de nous dépouiller des scories du quotidien et nous faire prendre de la hauteur pour embrasser passé, présent et futur le temps d’un concert.

* Citations entre guillemets traduites du livre que Bruno Walter a consacré à G. Mahler

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