Las, la partition est aussi exigeante que généreuse. Dès le premier mouvement, il est clair que les cordes, surabondantes, occultent les bois, dont le lyrisme est étouffé. Le placement des pupitres surprend : quel intérêt y a-t-il à isoler les violoncelles des contrebasses ? Pour le finale, pourquoi reléguer les solistes derrière l’orchestre, devant le chœur ? Les déséquilibres seront persistants. Jamais ça ne chante. La direction de Joseph Bastian semble exclusivement préoccupée par le tempo, les nuances et accents. La pâte est compacte, sans respiration ni subtilité. Amalgame difficile des deux formations ? Insuffisance de services ? C’est en place, c’est tout. La scansion métrique du molto vivace, incisif, masque la richesse de l’écriture, réduite à des progressions et des accents. Le trio, où les bois sont au premier plan, est fébrile, terne, alors que l’on attendait les couleurs comme l’articulation. Le long silence, observé après le presto de la coda, permet aux solistes et aux choristes de prendre place.

Seul moment fugace de bonheur : la lumière de l’Adagio molto e cantabile.  Enfin, un peu de souplesse, les cordes chantent, même si les plans ne sont pas clairement dessinés, rendant illisible l’architecture. On a le plus souvent souligné les qualités du Chœur de l’Opéra de Dijon. Ce soir il déçoit : son effectif n’équilibre pas celui de l’orchestre, surdimensionné. Il peine à l’ouvrage, les hommes tout particulièrement, le nez dans leur partition, d’autant que le chef semble indifférent au chant. Seules les voix féminines se sortent honorablement de l’épreuve. Les solistes jamais ne déméritent, et c’est là, malgré un placement défavorable, une heureuse surprise que nous réserve le quatuor réuni pour la circonstance : le baryton Derrick Ballard, réussit toute la partie introductive du finale, essentielle, voix bien timbrée, ligne soutenue, et phrasés exemplaires. Le ténor, Léo Vermot Desroches nous était connu. Lauréat du Concours de Froville, il s’était particulièrement affirmé dans le répertoire baroque, et – malgré un Truffaldino remarquable, écouté à Nancy – on appréhendait cette épreuve, exigeant projection et puissance. Son intervention (l’allegro martial, avec la petite harmonie, qui va s’élargir aux cordes et au chœur) impressionne, claire, intelligible. Avec un aigu insolent, la soprano Solen Mainguené, prometteuse lauréate du Concours de Clermont-Ferrand, sort brillamment de cette partie à l’écriture extrêmement tendue.  Nous découvrons l’alto Anke Vondung dont l’émission est sûre, saine, au timbre chaleureux. Leur ensemble, équilibré et solide, n’appelle que des éloges.

Le message que délivre le dernier mouvement a-t-il été pour autant compris, transmis, partagé ? Les applaudissements sont nourris, sans plus, et la participation du public à la reprise attendue de « An die Freude » est pour le moins timorée. Une occasion manquée (3).

(1) D’autant qu’elle commémore le 65ème anniversaire du jumelage Dijon-Mayence et le 60ème du Traité de l’Elysée.
(2) La partition retenait opportunément les parties de soprane et de basse correspondant aux mesures 543 et suivantes du dernier mouvement.
(3) On se souvient, non sans émotion, avoir écouté ici même (nov. 2014) la Fantaisie opus 80, confiée à Leonardo García Alarcón, avec le RIAS Kammerchor et le Freiburger Barockorchester. Le jour et la nuit…

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Plus problématique encore, la manière dont est assumé le choix de traiter Cavalleria Rusticana comme une pièce donnée par les comédiens de la troupe de Canio : par exemple, les chanteurs de l’opéra de Mascagni viennent saluer après l’entracte pour regagner le plateau au début de Pagliacci et s’affairer au milieu des autres. La mise en scène met à distance une grande partie de l’émotion suscitée par le drame de Mascagni et n’est pas loin par moments de le transformer en bouffonnerie. Dirigés comme des acteurs de commedia dell’arte, Santuzza, Alfio et Mamma Lucia en particulier se déplacent comme des marionnettes, avec des gestes stéréotypés ; Santuzza, bizarrement habillée d’une robe colorée de Colombine clownesque qui ne la met pas en valeur, chante ainsi avec les bras tendus vers l’avant, sans bouger pendant plusieurs minutes, tandis que Mamma Lucia demeure figée, engoncée dans un costume impressionnant qui ne l’aide certes pas à se mouvoir avec naturel. Les duos entre les deux chanteuses en perdent leur intensité dramatique, malgré les efforts méritoires de leurs interprètes. Toute l’action de Cavalleria Rusticana se déroule devant le chœur, installé sur des bancs au début de la pièce ; bien sûr, le chœur joue aussi son rôle et le public se transforme en villageois et villageoises impliqués dans l’intrigue à laquelle ils sont censés assister, sans aucune logique. Cela vise sans doute à brouiller la frontière entre réalité et fiction, mais le résultat est de mettre les « vrais » spectateurs face à un faux qui ne devient jamais vrai, ce qui est quand même un comble pour un opéra vériste que chanteurs et instrumentistes défendent comme ils le peuvent.

© Cédric Delestrade/ACM-Studio/Avignon

Et ils le défendent bien. Cette production de Clermont Auvergne Opéra a déjà été donnée à l’Opéra Grand Avignon en 2020, puis au festival de Saint-Céré en juillet-août 2021 et à Vichy le 7 novembre, avant d’être jouée à l’Opéra de Massy en mai 2022. Elle permet d’entendre les lauréats du 26^ème concours international de chant de Clermont-Ferrand, qui se montrent au moins aussi convaincants que le seul artiste d’envergure internationale du spectacle, Denys Pivnitskyi (Turiddu / Canio), dont la prestation très en force ne séduit guère. Après un « O Lola » calamiteux (justesse parfois discutable, timbre voilé, medium peu audible), la voix du ténor ukrainien gagne en fermeté et en précision à mesure de la représentation, particulièrement chez Mascagni : dans les duos « Tu qui, Santuzza ? » et surtout « Quel vino e generoso », il se montre véritablement émouvant, dosant ses effets avec justesse et sobriété. Tel n’est hélas pas le cas dans Pagliacci avec le célèbre « Vesti la Giubba », exécuté avec force trémolos, à la limite du cabotinage. A côté de lui, dominant la distribution de Cavalleria Rusticana, la Santuzza de Chrystelle Di Marco impressionne par l’amplitude de sa voix sombre, puissante et parfaitement timbrée dans tous les registres ainsi que par son engagement au service du rôle, malgré les obstacles relevés plus haut ; la jeune soprano est déjà une grande interprète dont on suivra la carrière avec intérêt. La Lola pétillante d’Ania Wozniak propose un délicieux « Fior di Giaggiolo », Anne Derouard fait ce qu’elle peut pour animer une Mamma Lucia rendue hiératique par son costume et par la mise en scène, et Dongyong Noh campe un Alfio un peu emprunté mais vocalement solide, malgré un grave parfois un peu faible. Il se montrera paradoxalement beaucoup plus à l’aise scéniquement vêtu en Taddeo chez Leoncavallo. Dans Pagliacci, Solen Mainguené emporte l’adhésion. Sa voix claire et fraîche, aux aigus puissants et très maîtrisés, en fait une Nedda très convaincante, aussi bien dans sa ballatella que dans son duo avec Silvio, avec notamment des « pieta » bouleversants. Comédienne consommée, elle joue aussi bien la jeune amoureuse que la belle moqueuse avec Tonio, incarnant aussi une Colombine pleine de charme. On a déjà dit le bien que l’on pensait de Jiwon Song, parfait en Silvio passionné comme en Prologue ; le Beppe de Jean Miannay est lui aussi très séduisant, autant vocalement dans sa sérénade en Arlequin que scéniquement par ses diverses acrobaties.

 Si le chœur Opéra éclaté manque parfois un peu d’homogénéité dans Cavalleria Rusticana, il se montre parfait chez Leoncavallo ; les choristes sont aussi bons chanteurs qu’acteurs. Les brèves interventions de Nathalie Schaff, de Josselin Michalon et d’Alexis Brison chez Mascagni sont impeccables. Quant à l’orchestre, sous la direction inspirée de Gaspard Brécourt, il prend des couleurs tragiques, avec par exemple un Intermezzo d’une grande intensité contenue chez Mascagni, ou plus enlevées dans les passages plus légers. Si une deuxième contrebasse aurait été bienvenue dans l’ouverture de Pagliacci, les instrumentistes savent faire oublier l’effectif réduit. Les interprétations de Julien Marcou à la harpe et d’Olivier Pham van Tham aux percussions sont particulièrement remarquables. Dans l’ensemble, cette production propose une interprétation solide sur le plan musical, même si la liaison entre les deux opéras a ici révélé tous ses dangers.

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Plus de 420 spectateurs sont venus écouter les 15 finalistes sélectionnés lors des épreuves. Cinq rôles sur six ont trouvé leurs interprètes : Chrystelle Di Marco (soprano,36 ans, France – rôle de Santuzza) ; Ania Wozniak (mezzo-soprano, 34 ans, France – rôle de Lola) ; Solen Mainguené (soprano, 30 ans, France – rôle de Nedda) ; Jean Miannay (ténor, 22 ans, France – rôle de Beppe) ; Dongyong Noh (baryton, 35 ans, Corée du Sud – rôle d’Alfio)

Jiwon Song (baryton, 36 ans, Corée du Sud) et Ekaterina Godovanets (soprano, 44 ans, Russie) reçoivent le Prix des Partenaires ; Louis Zaitoun (ténor, 31 ans, France) et Solen Mainguené le Prix Adami de la meilleure interprétation de répertoire talien ; Jean Miannay le Prix du Centre français de promotion lyrique ; Steeve Michaud (ténor, 44 ans, Canada) le Prix du jeune public et Chrystelle Di Marco le Prix du public.

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Avant de détailler dans un prochain compte rendu les mérites des différents finalistes, retour sur quelques-uns des chanteurs malheureux que l’on aurait bien aimé voir qualifiés, à commencer par Solen Mainguene, une des seules françaises encore dans la course, Thaïs à la plastique et la voix troublantes, impeccable de diction qui a eu le malheur de tenter et de ne pas réussir le contre ré optionnel à la fin du l’air du miroir. Encore plus intelligible est l’autre Française en lice, Céline Mellon, jeune soprano au timbre d’une fraîcheur désarmante, peu avantagée par la valse de Juliette (Gounod) quand l’avant-veille, « Ach, Ich liebe », extrait de Die Entführung aus dem Serail, était paraît-il entièrement maîtrisé, laissant augurer, d’après certains membres du jury, une carrière exceptionnelle. Citons encore Diana Rosa Cardenas, Manon trop affectée, mais seule, parmi les candidates, capable d’exécuter un trille correctement. Dans l’air du Catalogue, les dons d’acteurs de Thato Machona, basse sud-africaine douée d’une projection affirmée, n’ont pas suffi à convaincre le jury tandis que sa compatriote, Bongiwe Nakani, offre un mezzo-soprano capiteux, aux couleurs fauves qui voudrait plus de discipline. Pour découvrir ces voix extraordinaires et se faire sans propre avis sans traverser la moitié du globe, la finale est retransmise en direct sur le site de la compétition, demain, samedi 2 juillet, à 18h.  

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