Un mois de décembre à Vienne sans la reprise de l’éternel Rosenkavalier d’Otto Schenk, est-ce seulement concevable ? Le fastueux suranné des décors, le luxe des costumes, la débauche de perruques et de toilettes, il n’est pas jusqu’à la récurrence de gags aussi drôles qu’attendus qui ne fasse partie de l’Histoire du Staatsoper.

Mais d’où vient que toute cette tradition, qui partout ailleurs serait archaïque, ne semble jamais poussiéreuse ? Que ce spectacle, dont tout mélomane connaît les moindres détails (au moins grâce au DVD), ne lasse pas une seule minute ? A méditer peut-être, cette caractéristique des théâtres de répertoire : tout paradoxal que cela puisse paraître, c’est parce qu’un spectacle est très fréquemment remis sur le métier qu’il évite de s’essouffler. C’est la répétition qui empêche la lassitude, l’habitude qui évite la routine. La pratique, inlassablement répétée, qui fait de cette mémoire de l’Opéra de Vienne une mémoire vive. Il ne s’agit jamais, dans ces conditions, d’exhumer de vieux spectacles, mais d’animer une tradition, un savoir-faire qui sait ne pas confondre théâtre et musée; et dont la magie, par conséquent, opère toujours.

Dans ce superbe environnement (qu’ils contribuent eux-mêmes à rendre stimulant), les chanteurs vont au plus loin d’eux-mêmes. Il y a des routiers, plus ou moins jeunes, plus ou moins aguerris : le Faninal incroyablement vigoureux de Franz Grundheber, vétéran à la solidité légendaire, l’Ochs de Kurt Rydl, de dix ans son cadet, mais plus élimé de timbre, parfois en manque de grave, de legato – failles vénielles, quand elles sont rattrapées par ce métier (musical, théâtral) incomparable ! Chanteuse maison ovationnée par le public, Michaela Selinger fait d’Oktavian un Cherubino grandi trop vite : la voix, délicieuse, n’a pas le volume ni l’insolence qui pourraient donner au personnage la fougue véhémente attendue.

Il y a aussi de divines découvertes : Chen Reiss apporte à Sophie les merveilleuses promesses d’un tempérament piquant dénué de stéréotypes, d’une voix légère mais fermement projetée, d’un timbre clair mais charnu, et richement coloré, de phrasés remarquablement précis. Il y a enfin Anja Harteros. On peine à croire que la soprano allemande ait ajouté la Maréchale à son répertoire il y a quelques mois seulement, tant le portrait qui nous en est livré semble abouti, maîtrisé à la perfection, construit avec une intelligence et un souci du détail que l’on ne croyait possibles qu’après la longue fréquentation d’un rôle. A la vibrante intensité qu’elle met dans le monologue du I ou dans le trio final, succèdent, comme par magie, des trésors de légèreté, d’aisance, de brio, nichés au coin d’une phrase ou au creux d’un mot : cette alliance du tragique et du comique, ce sourire derrière les larmes, elles sont très peu à avoir jamais su les trouver. Harteros, qui a chanté le rôle une petite poignée de fois, en fait d’ores et déjà partie. Un miracle !

Forts de leur expérience incomparable dans ce répertoire qui semble avoir été écrit pour eux (en définitive, ce n’est pas si loin d’être le cas), les musiciens du Staatsoper se mirent dans la partition chatoyante de Richard Strauss. Les sonorités sont splendides, généreuses, scintillantes et un brin coquettes sans doute, mais comment leur en vouloir ? A leur tête, Peter Schneider dresse devant les chanteurs un mur du son difficile à passer, mais on n’est déjà plus d’humeur critique : chanteurs, chef, musiciens, se sont montrés tout simplement à la hauteur de Sena Jurinac, à qui Dominique Meyer avait décidé de dédier la représentation. Elle devait veiller sur nous, ce soir…

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Livrés à eux-mêmes, les chanteurs n’ont pas les moyens d’explorer en profondeur les ressorts dramatiques qui animent leurs personnages, ni même de démontrer leurs talents d’acteur. Notable exception, Matti Salminen, qui n’en est plus à son premier Daland (il a abordé le rôle, sauf erreur, lors de l’édition 1978 du Festival de Bayreuth !), a suffisamment de métier pour composer un personnage truculent et charismatique, même dans des conditions de préparation difficiles. Mieux encore, la voix, quelque peu creusée par l’âge, sonne ce soir avec une plénitude et une rondeur qui forcent l’admiration. L’autre glorieux vétéran de cette reprise, James Morris convainc hélas moins en Hollandais : Wagner reste sans doute, aujourd’hui encore, le compositeur qui lui sied le mieux, mais on ne retrouve que par bribes la noirceur et la puissance qui ont fait du baryton-basse américain le Wotan que l’on sait et on est bien éloigné, tout d’un coup, du Hollandais qu’il avait offert au disque, avec James Levine, en 1994 (Sony Classical). Le passage piano, au milieu de « Die Frist ist um », nous montre d’entrée de jeu un instrument émacié, pour lequel chaque nuance semble constituer un obstacle presque infranchissable. Plus à l’aise quand il s’agit de chanter en force, Morris se montre par la suite sous un meilleur jour, sans dissiper pour autant notre gêne devant cette performance pour le moins inégale.

On se tourne alors, plein d’espoir, vers les éléments plus jeunes de la distribution : en Erik, Klaus Florian Vogt montre (on s’y attendait) un timbre assez somptueux, une impressionnante projection, une voix saine enfin, et artistement travaillée. Reste que l’on ne peut s’empêcher de trouver ce chasseur éconduit quelque peu suave là où l’on attendrait des accès de violence dénués de toute langueur. Ne pas vouloir s’aligner sur tous les histrions qui ont pris Erik en prétexte pour jouer les grandes brutes est une option honorable, mais pour autant, ce personnage qui, selon les indications mêmes de Richard Wagner, est « impulsif, violent, sombre, comme le sont les solitaires, particulièrement sur les hautes terres nordiques », est-il bien l’amoureux transi que nous voyons là ?

En Senta, Adrianne Pieczonka s’impose avec plus d’évidence : là encore, on retrouve avec plaisir une voix ductile, très homogène sur l’ensemble de la tessiture, assez aguerrie techniquement pour surmonter les nombreux obstacles que Wagner dresse sur sa route (fait assez rare pour être signalé : toutes les attaques aigues de la fameuse « Ballade » claironnent avec une justesse et une aisance jamais prises en défaut), mais on voit aussi un personnage moins décalé, plus en phase avec la lignée des grandes interprètes du rôle, au sein de laquelle Pieczonka s’inscrit glorieusement. Fatal corollaire : elle n’est pas la plus individualisée des Senta, mais l’expérience, et la fréquentation de mises en scène plus approfondies, ne manqueront pas de lui faire combler cette infime réserve. Pour l’heure, saluons une prise de rôle crânement assumée, ovationnée comme rarement.

Bien complétée par le Pilote de Bernard Richter et la digne Mary (en mal de graves cependant) de Marie-Ange Todorovitch, la distribution est restée notre principale source de satisfaction, en ce soir de première. L’orchestre, sans démériter, ne montre pas l’aisance qu’on s’était habitué à lui trouver dans Wagner. Les cuivres, notamment, accusent plusieurs fois durant des soucis de justesse et de mise en place. Dans ce contexte, Peter Schneider peine à trouver ses marques, livrant une ouverture en mal de cohésion et d’unité, mais la suite de la soirée le verra s’améliorer progressivement, jusqu’à une scène finale tendue comme un arc, d’une violence à couper le souffle.Les choeurs de l’Opéra, abondamment sollicités dans cette oeuvre, offrent quant à eux une prestation indéniablement convaincante. Les hommes, notamment, montrent au final du I comme au début du III une homogénéité et une vigueur jamais prises en défaut. Au bout du compte, Wagner sort vainqueur, et là est le principal.

Clément Taillia

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