Absence d’un local où ils auraient pu échauffer leur voix, fatigue liée à un apprentissage intensif, programme trop ambitieux préparé trop vite, combat intérieur pour dominer un trac quasi palpable, les raisons ne manquent pas qui pourraient expliquer une réussite inégale. Une chose est sûre, plus l’on avance vers la fin et plus les voix s’ouvrent, entre échauffement et soulagement. Alors, plutôt que de détailler par le menu les motifs d’insatisfaction, relevons les raisons d’encourager ces jeunes artistes. Le ténor Stefano Colucci ne convainc vraiment qu’à la fin de son programme, dans une mélodie de Bellini qui sollicite peu l’amplitude et ne lui fait pas courir de risque comparable à celui qu’il a pris avec l’extrait du Stabat Mater de Rossini. A-t-il l’agilité qui captive pour chanter Almaviva et ployer sa voix à la souplesse mozartienne de Don Ottavio ? Il semble tout au long du concert si tendu, avec les conséquences sur l’émission et la grâce qu’on souffre avec lui et pour lui.

La mezzo-soprano Ekaterina Romanova, si elle souffre du même mal, semble mieux armée pour y résister. Placée dans de meilleures conditions pour se préparer, n’aurait-elle pas mieux géré sa voix, et pu convaincre qu’elle avait tous les moyens pour bien chanter les airs virtuoses de Farnace, d’ Arsace et d’Isabella ? Sans être exceptionnelles l’étendue, la souplesse et la vélocité des agilités sont réelles mais l’apparente liberté du chant, qui fait toute la difficulté et la beauté d’interpréter Rossini, reste en suspens. C’est avec la mélodie de Glinka qui conclut sa participation au programme qu’on entend enfin la voix dans sa plénitude, sa rondeur et son éclat.

Soraya Mencid et Giorgio D'Alonzo © DR

Le soprano Soraya Mencid mettra elle aussi du temps à se libérer. Contractée pour la plainte d’Ilia, la voix se détend pour la cavatine de Fiorilla – qui ne serait pas de Rossini – et s’épanouit pour l’air bipartite de la comtesse de Folleville, désespoir d’abord, exaltation ensuite, enrichi à l’excès de suraigus et de notes piquées qui témoignent de l’étendue vers le haut, la zone grave restant moins sonore, et d’une maîtrise technique certaine. Mais c’est avec l’air extrait de la zarzuela El barbero de Sevilla que la voix révèle son impact véritable et son charme, quand elle ne cherche pas l’exploit mais une juste expressivité.

Au piano, Giorgio D’Alonzo s’acquitte impeccablement de son rôle de partenaire accompagnateur, jusque dans le bis extrait de La veuve joyeuse qui remercie le public de sa chaleur.

Les chanteurs saluent avec le sourire : cela fait partie de la vie d’artiste qu’ils ont choisie.  

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On ne peut le nier, le français est finalement le point faible de la soirée. Si les scènes parlées en italien, se révèlent parfaites – fait remarquable sachant que les chanteurs sont tous étrangers – les parties chantées, quant à elles, sont à difficilement compréhensibles. Crée pour seulement quatre représentations – deux dans les Pouilles et deux en Andalousie – , un surtitrage n’était pas envisageable.

Ceci dit l’intrigue, assez fantasque, n’est pas bien compliquée : nous voici plongés dans une Samarcande de fantaisie où la jeune Zaï-za ne pourra se marier avant que la fille de son tuteur, Bel Boul, ne trouve elle-même un époux. En effet, ce à quoi aspire Ali Bazar par dessus tout, c’est à « avoir la paix ». Or le personnage éponyme de la soirée, qui n’apparaît jamais sur scène dans la version originale, se révèle aussi affreuse qu’acariâtre d’après les descriptions de son entourage. Trouver chaussure à son pied semble donc plus qu’hypothétique. Fatime, la suivante de Zaï-za, manipule le derviche Sidi-Toupi amoureux de cette dernière pour obtenir la dote qui permettra à sa maîtresse de prendre son indépendance.

Le scénographe Paolo Vitale évoque joliment l’azur des architectures ouzbeks par un mur de cartons bleus, créant – comme il le souligne – un plaisant contraste avec le cloître immaculé du XVIIIe siècle, à la manière d’une installation contemporaine au cœur d’un lieu patrimonial.
Des costumes chatoyants complètent cet effet d’exotisme extravagant parfaitement dans l’esprit d’une œuvre que le compositeur lui-même qualifiait de « blague ».
Le style est délicieusement servi par quatre musiciens dans une formation inhabituelle (clarinette, trombone, percussion et piano) proche de celle voulue par Massenet (clarinette trombone, deux pianos). Elle fonctionne parfaitement : l’ouverture à la clarinette de Vito Manzari particulièrement séduisante dans son orientalisme en forme de clin d’œil tout comme l’intermède à quatre mains interprété avec allant par Francisco Soriano et Romolo Saccomanni.

Côté mise en scène, Davide Garattini s’est offert le plaisir d’ajouter quinze minutes de lever de rideau pour planter le décor de la soirée. Ali Bazar étant comme son nom l’indique, un marchand, le metteur en scène choisit d’en faire un fleuriste et nous régale d’échanges sur le thème du langage des fleurs, illustrés par les ravissantes mélodies de Massenet sur ce thème. Le résultat offre autant de légèreté que de poésie, parfaitement dans la note du reste de la soirée.
Il a également choisit de trahir le livret puisque Stefano Colucci, le jeune premier de notre histoire se travesti pour d’hilarantes interventions tout en borborygmes qui campent une Bel Boul odieuse à souhait, telle que le théâtre de tréteaux aurait pu l’imaginer. Le contraste est d’autant plus saisissant lorsqu’il revêt les oripeaux d’Hassan doté d’un ténor soyeux en dépit d’un vibrato un peu serré.

Le metteur en scène dit avoir eu un immense plaisir à caractériser chaque personnage et il s’avère effectivement un excellent directeur d’acteur au vu du naturel confondant avec lequel les artistes interprètent leur rôle, d’autant plus lorsque l’on sait qu’ils n’ont disposé que d’une dizaine de jours de création. Il a tiré chacun vers la commedia dell’arte.
Au premier rang de ceux-ci, s’impose la pétulante Fatime/Arlequin de Ronja Weyhenmeyer, soubrette au timbre délicieusement fruitée pleine de piquant, aux aigus faciles. Elle forme un duo de charme avec l’excellente Helena Ressurreiçao, ZaI Za/ Colombine toute en fraîcheur dansante. Le duo se fait trio lorsqu’intervient Ali Bazar/ Pantalon, débordé comme il se doit face à ces fortes femmes. Eugenio Maria Degiacomi creuse la veine comique avec aplomb de sa belle voix de basse ronde au focus affuté. Son duo avec Juan Jose Ramos Diaz est particulièrement savoureux.
Le Sidi-Toupi/ Capitan de ce dernier complète avantageusement la distribution de son timbre clair mais bien ancré dans le corps.

La saison prochaine sera française pour Davide Garattini puisqu’il travaillera notamment à Sofia sur la Cendrillon de Pauline Viardot avant de proposer un Faust à Tokyo.
Musicalement comme scéniquement les jeunes professionnels de l’Académie sont donc encadrés par une équipe de premier ordre.

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