Mardi 31 janvier, la Cité de la Musique accueillait un spectacle coproduit avec l’Arsenal de Metz, où on pourra le voir le 8 février : Le Martyre de saint Sébastien. Après avoir tiré des « Fragments symphoniques » de sa musique de scène pour le drame dansé de D’Annunzio, Debussy avait eu l’idée en 1916 d’en faire un opéra. Hélas, trois fois hélas, ce projet ne fut jamais mené à bien, et on le déplore infiniment lorsqu’on entend cette musique qui touche tant de fois au sublime. Pour redonner vie à la partition, Jean-Philippe Clarac et Olivier Deloeuil ont eu l’excellente intuition de superposer au texte amphigourique et interminable de l’écrivain décadent italien (réduit à ses extraits les plus significatifs : à la création, le spectacle durait quatre heures !) l’intrigue bien connue du film Théorème de Pasolini. Admirablement interprété par l’acteur longiligne Micha Lescot, le saint devient ici « l’invité », et les autres personnages sont les membres de cette famille bourgeoise dans laquelle il apporte la révélation fulgurante du divin. Bien que légèrement indisposée, Karen Vourc’h prête sa belle voix aux différentes figures féminines convoquées, tandis que Pauline Sabatier et Marie Kalinine chantent le trop court duo des jumeaux. La mise en espace et les projections vidéo permettent de dépasser le cadre statique du concert. Michel Tabachnik dirige de main de maître le Brussels Philharmonic au grand complet et le Chœur de la radio flamande, complété par le Chœur symphonique Octopus (les effectifs requis par Debussy sont gigantesques). Les Messins auraient tort de manquer ce grand moment. 

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Son remplaçant, Richard Decker, promène depuis des années plusieurs grands rôles wagnériens sur des scènes allemandes (à Dessau, à Cologne, à Nuremberg…) et italiennes (à Modène, à Ferrare…). Sans surprise, son expérience garantit un chant solide et sans accroc, mais sans magie non plus, notamment dans « In fernem Land ». La vaillance du ténor américain convainc davantage dans les douloureuses exclamations d’ « Amfortas, die Wunde ! », même si le haut registre, dans « Nur eine Waffe taugt », accuse une certaine faiblesse de volume. Le « Winterstürme » donné en conclusion montre une ligne de chant agréablement menée, mais expose également tout ce que le timbre peut avoir de pincé. Au final, si le firmament des chanteurs wagnériens ne se trouve pas chamboulé, on admire la probité et la force de celui qui n’a eu que quelques jours pour préparer ce concert. Les pièces orchestrales insérées entre les airs sont enchaînées pour qu’aucun applaudissement ne trouble cette première partie toute consacrée à Wagner. Le Brussels Philharmonic montre, dès le prélude de Parsifal, une clarté et une profondeur qui nous font entrapercevoir le Graal. Naturellement plus pompier, le prélude du IIIe acte de Lohengrin n’en fait pas moins forte impression (un spectateur apparemment très enthousiaste ira jusqu’à briser le silence par un tonitruant « BRAVISSIMO ! »), tandis que, pour le « Voyage de Siegfried sur le Rhin », Michel Tabachnik, moins précis que dans les deux pages précédentes, propose une lecture assez « scotchante » dans le genre monumental (mais, visiblement déçu et toujours aussi tonitruant, le même spectateur laisse, de dépit, échapper un « SABOTAGE ! » rageur).

En l’absence de Torsten Kerl, c’est de toute façon l’orchestre et son chef qui captent le plus l’attention du public. Composée seulement du bref (une petit vingtaine de minutes) Poème de l’extase de Scriabine, la deuxième partie voit Michel Tabachnik évoluer dans son élément. A l’aise dans l’univers singulier du compositeur russe, le chef suisse offre, là encore, une lecture explosive, soutenue par des musiciens tenant la distance avec d’autant plus d’aplomb qu’ils ne sont pas ménagés, ni par la partition intrinsèque, ni surtout par la vision qui en est proposée. On pourra tout juste regretter que les interprètes soient sensiblement plus à l’aise dans les coups d’éclat (la pièce n’en manque certes pas) que dans les passages plus élégiaques, où l’on est cantonné à un mezzo-forte quelque peu lassant. Cette option a évidemment l’avantage de nous faire pleinement apprécier la rutilance du Brussels Philharmonic, mais il manque, au-delà de cette lecture assez démonstrative, du clair-obscur, de la nuance, des retours au calme, enfin, pour que le fracassant final ressorte avec toute la puissance nécessaire. L’orchestre ce soir, a triomphé mais au détriment de Wagner et Scriabine.

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