Les interprètes sont, à trois exceptions près, ceux qui s’étaient produits en concert la veille. Est-ce parce qu’elle se réservait que la Gilda de Camille Chapron ne nous avait pas entièrement convaincu ? Sa Reine de la nuit manque de l’ampleur d’un soprano dramatique mais elle n’est pas la première et les notes sont là, mais l’application est manifeste, un peu trop peut-être car on ressent la prudence qui ralentit légèrement la vocalise et entache sa fluidité, ce qui nuit à l’expressivité.  Aux prises avec Sarastro, Bongani Ndhlalane révèle ses limites : la présence est réelle, le timbre est prenant, l’éclat impressionnant tant qu’il reste dans une zone médiane, mais les notes les plus graves, peu audibles dans son air de La calunnia la veille, le sont encore moins ici. Ilanna Starr confirme en Papagena l’abattage que nous lui avions trouvé dans le même rôle. Le charmant Tony de Nicholas Branson est un Monostatos très satisfaisant, qui pourrait gagner à s’inspirer de l’exemplaire Steven Cole. Dominic Veilleux, remarqué en Alfonso et en Dancaire, se révèle déjà un Papageno complet, aussi bien vocalement que théâtralement, et devrait rapidement paraître sur de grandes scènes. Il en sera probablement de même pour Ting Li, dont le Tamino sidère tant il exprime justement l’ardeur juvénile, à la fois virilité et grâce qui caractérise le personnage, avec un visage très expressif, une souplesse physique évidente et une voix à la fois longue, flexible, homogène, éclatante, qu’il sait moduler et adoucir opportunément. De quoi regretter que sa Pamina ne soit pas, pour nous, à la même hauteur. Anna Kozlakiewicz a l’étendue vocale et la sensibilité nécessaires pour une interprétation satisfaisante, mais le vibrato dont elle use en permanence finit, pour nous, par exprimer moins la force des émotions qu’un penchant à l’hystérie. (Cela peut s’admettre, cela se voit dans Cosi fan tutte, mais Mozart voulait-il faire sourire de Pamina ?) Tous les autres intervenants sont des plus satisfaisants, qu’il s’agisse des trois dames, des trois génies, des hommes d’armes et de l’orateur. Tous composent un chœur irréprochable.

Composé de quarante-trois jeunes instrumentistes stagiaires, l’orchestre se montre très discipliné sous la direction experte d’Arthur Fagen. Si l’ouverture fait craindre un moment une interprétation teintée de romantisme, avec effets de pathos grossissants, la conduite semble chercher – et parvenir à – un rythme aussi allant que possible, sans compromettre les chanteurs et au besoin en les aidant par un léger ralentissement dans les passages où l’agilité est très sollicitée, et sans sacrifier pour autant ni les accents collectifs ni les scansions dramatiques. L’acoustique se révèle favorable, sans la réverbération que nous redoutions, et le rendu sonore est très satisfaisant. Largement chenu, le public en avait probablement entendu d’autres, mais tenant compte de la jeunesse des interprètes il les a chaleureusement remerciés, mêlant comme nous encouragements et félicitations.

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D’un programme copieux allant de Monteverdi à Bernstein, en passant par Purcell, Mozart, Rossini, Verdi, Bizet, Offenbach, Humperdinck et Puccini, nous retiendrons d’abord l’effort de deux scénographes pour animer l’espace et faire vivre ces extraits. Darya Zholnerova et Maria Zouvès rivalisent d’inventivité, la première en créant le jardin de Butterfly avec des pupitres et des bouteilles d’eau minérale, la deuxième en plantant la scène de séduction de Don Giovanni sur Zerlina dans un cinéma, au grand dam de leurs voisines absorbées par l’écran. Des trois apprentis chefs d’orchestre, magnifiquement secondés par un quintette de pianistes émérites, c’est à la netteté et à la sensibilité de Jotaro Nakano que nous avons été le plus sensible. Et pour les voix, certaines ont des qualités d’éclat et de projection prometteuses quand d’autres semblent en être bien dépourvues. Nous nous bornerons à citer les premières : Dominic Veilleux, tour à tour Alfonso de Cosi et El dancairo, Charles Calotta, duc de Mantoue et Remendado, Edwin Joseph, Bartolo et Rigoletto, Bongani Ndhlalane en Basilio impressionnant, Nicholas Branson en Toni et Powell Brumm en poète ivre chez les hommes. Intéressantes et déjà séduisantes la Papagena et le Nicklause d’Ilanna Starr, la Giulietta de Kathryn Rupp, la Quickly et la Suzuki de Te Hu, la Butterfly et la Frasquita de Samantha Long. Ces jeunes artistes ambitionnent sans doute de faire carrière. Y parviendront-ils ? On le leur souhaite, et aussi de conserver, quelles que soient les difficultés et les déconvenues, l’amour de la musique qui les a portés jusque là. 

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