La mise en scène de Giorgio Barberio Corsetti notamment jouissait d’un bouche à oreille mieux que favorable. Las ! Alors que l’œuvre est donnée en intégralité, on commence avec un premier acte à Fontainebleau plus que décevant. Une toile tient lieu de décor et l’on retrouve les projections vidéo chères à Corsetti, en l’occurrence des branchages vaguement frémissants. L’ennui, c’est que la scène du Festspielhaus est immense et que le son se perd en l’absence de décor consistant. Certes, la mise en scène a été conçue pour Saint-Pétersbourg et exportée telle quelle. Mais cela pose problème, pour le moins ! Par ailleurs, peu ou pas de direction d’acteur, notamment pour le ténor qui hésite entre une gestuelle ampoulée et une apparente gêne de ne pas savoir où se mettre. Anna Markarova campe une Élisabeth égarée et transpose vers le bas, visiblement indisposée. À la première pause, c’est la consternation et le désespoir : que va-t-on pouvoir dire de cette production ?

Tout change à la reprise, non sans au préalable une angoisse supplémentaire. Les lumières se rallument (problème technique rapidement réglé) et on vient faire une annonce : Anna Markarova, souffrante, ne continue pas mais est remplacée par Viktoria Yastrebova qui avait interprété le rôle l’avant-veille et qu’on a entendue le jour précédent dans le Requiem. Jamais deux sans trois, peut-être, mais tout de même, on s’inquiète pour la jeune femme et son éventuel état de fatigue. À partir de là, tout va mieux : on constate enfin une direction d’acteurs et de judicieux placements, notamment dans les affrontements verbaux. Les choix sont parfois contestables ou opaques mais toujours intéressants et relèvent d’un véritable travail de metteur en scène. Dans la scène finale, par exemple, on pense voir revenir le grand inquisiteur dans sa robe de bure et sa capuche rabattue comme les pleurants des tombeaux de Bourgogne. Il s’agit en fait de Charles Quint, en chair et en os plutôt qu’une voix sortie des coulisses. L’idée fait sens, comme la plupart des choix de Corsetti. Mais au moment de la mort de Posa, pourquoi projeter l’image démultipliée de Don Carlo épée à la main, ce qui gâte l’intensité émotionnelle ? Pour indiquer que si l’un meurt, l’autre poursuivra son exemple en l’amplifiant ? Les costumes de Christian Taborrelli et Angela Buscemi sont magnifiques et surprenants, car à cheval sur plusieurs temporalités et zones géographiques : les vêtements portés par les paysans évoquent ainsi plutôt les Flandres et les tableaux de Bruegel, mais là encore, l’ensemble convainc. Le placement des chœurs est parfaitement maîtrisé et dans l’air de l’autodafé, un décor en pente qui met enfin en valeur les voix est judicieusement utilisé pour placer les choristes face au public, ce qui permet d’en prendre plein les oreilles.

© N. Razina

Le plateau vocal est très satisfaisant. Viktoria Yastrebova est une Élisabeth superbe même si ses moyens vocaux sont peut-être davantage adaptés à d’autres rôles. Sa beauté, son port royal et sa science du jeu font merveille, mais les aigus sont difficiles. N’empêche, elle a sauvé la soirée et le public lui en est reconnaissant. Elle est toutefois littéralement écrasée par la performance de Ekaterina Gubanova, sublime en Eboli, dont elle fait ressortir toute l’humanité, en particulier dans le « Don fatale ». Charnue, généreuse et moirée, la voix s’impose souverainement. Autre interprète d’exception : Vladislav Sumlinsky, admirable Posa. Son timbre riche dégage une suavité, une profondeur et une aura qui magnifie ses moyens amplement en adéquation avec le rôle, à tel point qu’il en devient pour ainsi dire le personnage principal. Yonghoon Lee tire cependant son épingle du jeu en Don Carlo et semble chanter de tout son cœur, impeccablement, avec une bonne prononciation de l’italien. Son physique avenant fait le reste. Yevgeny Nikitin incarne un Philippe II noble et imposant, sans doute convaincant dans son lamento, à en croire l’applaudimètre. Malheureusement, « Ella giammai m’amò ! » est totalement ruiné par notre voisine qui l’accompagne en chantant doucement. En Grand Inquisiteur, Mikhail Petrenko propose sa belle voix de basse russe. Il semble néanmoins très gêné par la capuche de sa robe de bure qu’il passe son temps à redresser pour laisser passer le souffle. Dommage, car cela plombe quelque peu la très belle scène d’affrontement avec le roi.

Dans la fosse, Valery Gergiev impose sa fougue et son rythme habituels. L’orchestre devient transparent, dans le bon sens du terme, et la beauté des accents verdiens est pleinement mise en valeur. Au final, drôle de soirée, entre sublime et ratés, mais tout de même fort belle et sans doute mémorable…

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Une fois lancée, la mécanique du chef d’orchestre russe se transforme en déferlante. Mené tambour battant, le vaste ensemble, chœurs compris, réagit au quart de tour et l’on se retrouve embarqué sur une Charrette fantôme qui emporte tout sur son passage dans un train d’enfer. Le fameux « opéra en habit ecclésiastique », pour reprendre la formule de Hans von Bülow, s’impose comme une vaste fresque haute en couleur, puissamment sonore, qui laisse l’auditeur collé à son siège, terrifié et laminé. Rien de consolateur dans ce Requiem  : les morts sont réveillés et se doivent de répondre de leurs actes. Délaissant ses habitudes de conduite à mains nues, le fougueux maestro tient ici une courte baguette de la main droite, main très active, alors que la gauche, celle du cœur, effectue des mouvements contenus quoique plus intenses dans le « Lacrimosa » tout comme le « Libera me ». Véritable démonstration de force, la direction frappe par sa précision et son ampleur : on se voit pour ainsi dire englouti dans le Jugement dernier de Michel-Ange, infernal tourbillon où chacun est confronté au même cataclysme. Chaque pupitre est avantageusement et distinctement représenté et comme souvent avec le sémillant directeur du Mariinsky, l’œuvre interprétée est plus que familière avec un je-ne-sais-quoi de novateur et d’inattendu qui titille et excite immanquablement l’intérêt. La masse sonore prend de la profondeur, notamment dans le « Dies Irae » ou les trompettes retentissent en avant et en hauteur dans les loges de côté de la salle. On se croirait dans une Aida balayée par un souffle de feu dont on ressentirait chacune des flammèches. Le « Lux aeterna » évoque un superbe coucher de soleil sur d’immenses étendues, des steppes ou une toundra plutôt qu’une plaine du Pô, au demeurant.

Le plateau vocal, s’il est globalement plutôt équilibré, offre tout de même un certain nombre de disparités. Sergei Semishkur est ainsi en deçà de ce que proposent ses partenaires. Les aigus sont tonitrués mais davantage de couleurs et surtout de la nuance auraient été bienvenues. Rien de tel chez Mikhail Petrenko qui possède un nuancier superbe : la voix se fait entre autres opportunément blanche, puis exsangue dans le « Salva me ». Quelques graves évoquent les basses profondes et nous rappellent que nous avons bien affaire à une équipe russe. Yulia Matochkina séduit d’emblée par un timbre riche et moiré. Son « Lacrimosa » suit le mouvement général et ne laisse pas de prises aux pleurs, mais il s’en faut de peu, tant la puissance expressive de la mezzo est évidente. La très jolie Viktoria Yastrebova évoque ici la Maria Callas du Pirate : mince, élégante et économe de ses gestes, bouche entrouverte, tout est parfaitement étudié chez la jeune femme. Sa technique est prometteuse et ses défauts (des aigus un peu limités, notamment) ne gâtent pas l’émotion qu’elle parvient à instiller. Au final, un Requiem passionnant et riche de correspondances visuelles, virtuose à souhait et bien sûr de nature à réveiller les morts, nous a épatée et laissés un rien sonnée.

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