Jugez un peu : une visite guidée de cent trente opéras à travers le monde sur papier glacé, en grand format avec une belle couverture à renforts, et pour chacune de ces maisons les coordonnées exactes (réservations ouvertes !) et une rapide identification (nombre de places, architecte, date de naissance), un « point de vue panoramique » évoquant en quelques lignes la place de la maison concernée dans l’histoire lyrique, une « flânerie architecturale » détaillant l’histoire du bâtiment, une « déambulation historique » faisant revivre ses fantômes (car il n’est point d’Opéra digne de ce nom sans fantôme), un rappel des « créations notables », enfin une anecdote marquante, ancienne ou récente. Tout cela est fort joliment rehaussé de photos de la façade et des intérieurs, mais aussi d’une carte du monde en filigrane pour se repérer. Les grandes salles – Paris, New York, Munich – ou celles d’importance historique majeure – Venise, Naples – ont droit à plusieurs pages quand les autres sont exposées en une double page. C’est très bien ainsi. 

Notre lecteur se figurera sans peine le travail colossal que requiert un tel ouvrage – à notre connaissance sans équivalent en France – mais sa vertu est précisément là : il instruit en souriant. L’érudition ici est sans sécheresse et la promenade se déroule dans la meilleure des compagnies, car l’auteur possède l’art assez rare de la synthèse et – plus déterminant encore – une contagieuse affection pour ces lieux de plaisir que sont les maisons d’opéra. Les noms de chanteuses d’hier et d’aujourd’hui résonnent avec ceux des compositeurs, des architectes, des décorateurs. C’est là, sous les aspects d’un guide, un dictionnaire amoureux des théâtres. 

On aime ainsi que Christophe Rizoud ait le front de consacrer deux pages seulement à l’atroce salle de Bastille, mais quatre à Garnier et, plus fort encore, quatre à la Salle Favart ! De même n’hésite-t-il pas à faire sentir son bonheur d’être à Venise (les pages consacrées à la reconstruction font passer de l’angoisse d’une perte définitive à la joie d’une présence retrouvée) et la morosité de se trouver dans des cathédrales de béton (Salzbourg, Rouen). 

On l’aura compris, derrière ce parcours se cache un manifeste : celui pour que demeurent ouverts et vivaces ces théâtres qui, avec leurs qualités et leurs défauts, ont en commun de nous relier à un passé glorieux et de perpétuer un art magique dans un univers où la grisaille du quotidien menace toujours davantage la substance de nos rêves. 

Comme le dit l’auteur en conclusion de son très bel avant-propos, les théâtres d’opéra sont bien le « dernier lieu des possibles ». Aussi ce « tour du monde » est-il, comme dans Peter Pan, un envol vers le Pays imaginaire.

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Mais il serait tout aussi inexact de dire que ce numéro 321 constitue une simple révision du précédent. Il s’agit en réalité d’une importante refonte, avec comme (beaux) vestiges du précédent quelques articles, comme celui de Jean-François Labie (« L’opéra aux deux visages ») ou de Jean-Michel Brèque (« Sources, faiblesses, présentation d’un scénario »), dont les parallèles avec Don Juan pourront vous surprendre, voire vous agacer, mais assurément vous intéresser. 

Disons-le d’ailleurs d’emblée, ce volume ne décevra pas les habitués et admirateurs de l’Avant-Scène Opéra. Comme toujours, vous saurez tout de l’œuvre, de sa conception, de ses choix, du caractère hybride voulu par Verdi, de ses sources et de son cadre historique, de ses défis interprétatifs et de ses témoignages au disque. C’est une mine d’informations qui passionnera tout autant les mélomanes que les historiens et même les amateurs de littérature (voyez par exemple le passionnant article consacré au duc de Rivas, auteur du drame qui inspirera le livret). 

Comme toujours, le guide d’écoute est idéal pour suivre l’œuvre pas à pas. Avec un bémol, toutefois : puisque l’ouvrage nous rappelle très vite qu’il existe deux versions (1862 et 1869), avec des éléments très différents (ouverture, finale…), on peut regretter que le guide d’écoute, tout comme le livret intégral, s’en tiennent à la seule seconde version, sans doute au motif que c’est celle qui est la plus communément représentée. L’exhaustivité de ce volume n’en aurait pourtant été que plus grande. Une idée pour la prochaine édition, peut-être ?

L’article sur la bataille de Velletri vous éclairera  sur les chassés-croisés hispano-italiens de la partition, qui ne sont pas pour rien dans la complexité dont La Force du destin est souvent accusée. Vous ne pourrez être que captivés par le petit lexique des « Jeux de la mort et du hasard » de Constance et Hélène Malard et vous pourrez partager – ou pas – l’avis de Christophe Rizoud qui ne fait entrer au Panthéon musical que 6 interprètes de Leonora, de Maria Callas à Leontyne Price, mais sans aucune chanteuse contemporaine. Nullement parce qu’il n’y en aurait pas – pensons à Eva-Maria Westbroek, Anja Harteros, Anna Netrebko ou Nina Stemme, par exemple – mais parce que pour l’auteur de l’article, il faut plus qu’une incursion épisodique pour marquer les esprits.  Enfin, puisque La Force du destin a été créée à Saint-Pétersbourg, impossible de ne pas évoquer les liens entre Italie, opéra et Russie. André Lischke signe à ce sujet le dernier article – lui aussi passionnant – de l’ouvrage, avant la discographie révisée par Jean Cabourg, avec son inévitable part de subjectivité, mais d’une précision implacable. C’est la vidéographie, signée Chantal Cazaux, qui connaît l’évolution la plus significative, du fait de la multiplication des captations ces dernières années, et qui s’achève avec la version de Martin Kusej pour l’opéra de Munich en 2013, dirigée par Asher Fisch avec un trio idéal : Kaufmann/Harteros /Tézier.

Vous l’aurez compris, ce nouveau numéro de l’Avant-Scène Opéra est, sans surprise, d’un incontestable intérêt et donc à ce titre parfaitement recommandable pour augmenter la taille de votre bibliothèque. Un seul regret pourtant : l’ingénieux système d’écoute relié à l’application ASOpéra et qui promettait de faire entendre des extraits de la version de Molinari-Pradelli de 1955 (retenue par nos confrères de Diapason dans le premier volume de leur discothèque idéale consacré aux opéras de Verdi) n’a hélas pas fonctionné sur les appareils de votre serviteur (*). Mais au fond, ça n’est qu’une excuse pour écouter ou réécouter derechef une intégrale, et peut-être même celle-ci, le guide d’écoute en main !

(*) Epilogue : le petit incident technique, auquel le récent incendie du centre de données OVH à trasbourg n’était pas étranger, est désormais réparé et les liens fonctionnent à nouveau. Encore une bonne raison de lire cette nouvelle version de l’Avant-scène Opéra !

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Plus rares sont les livres qui, sans sacrifier l’exigence historique et la rigueur de la méthode, portent sur la musique un éclairage résolument personnel, un regard particulier qui diffuse au lecteur, bien sûr le savoir de l’auteur, mais aussi ses emballements, ses préférences parfois arbitraires, ses colères, pour tout dire sa passion. Transmettre la passion de la musique, en revendiquer la dimension subjective et parfois polémique, c’est tout le sens des activités de Forum Opéra depuis maintenant 20 ans. Et c’est ce qui conduit nos deux directeurs de la publication, Sylvain Fort et Camille De Rijck, à créer aujourd’hui une nouvelle collection littéraire : Via Appia. Editée par Papiers Musique (maison du Groupe Humensis), Via Appia est destinée à publier des essais libres sur la musique et les musiciens. Alors que la place accordée à la musique par le monde de l’édition rétrécit et que les collections cohérentes se font rares, Via Appia met au programme une approche vivante et singulière, parfois décalée, que traduisent les trois premières publications, attendues pour le 22 mai :

Les cent maux de l’Opéra, sous la plume de notre directeur de la rédaction, Christophe Rizoud, ouvre les hostilités en abordant de front tout ce qu’il peut y avoir de passionnel, d’exaltant, d’irritant ou de querelleur dans ce monde lyrique que nous aimons aussi pour ses paradoxes et ses excès.

 In Memoriam reprend les hommages rédigés sur notre site par Sylvain Fort lorsque la disparition d’un artiste venait endeuiller le monde de l’Opéra, et rappelle au passage la place ineffaçable occupée par tous ces grands noms dans les mémoires.

Mozart, le visiteur évoque, sous la forme de chapitres brefs et incisifs, l’émerveillement inentamé et sans cesse renouvelé qui s’empare du mélomane remettant sans cesse sur le métier et dans ses écouteurs la musique de Mozart. Pour célébrer ce visiteur miraculeux, un conteur exceptionnel : André Tubeuf.

La passion intacte, la transmission nécessaire, le plaisir assumé de la polémique : Via Appia continuera sur cette lancée avec ses prochaines publications, qui seront l’occasion d’inviter des plumes illustres ou de donner la parole aux rédacteurs de Forum Opéra. Et comme la via Appia n’est pas le seul chemin qui mène à Rome, deux autres collections sont en chemin : l’une proposera des monographies nouvelles, écrites pour certaines par de grands interprètes, l’autre se penchera sur les lieux de la musique. La route est belle, et elle commence dès le 20 mai à l’Eléphant Paname, lors du lancement de la collection en prélude à l’Instant Lyrique de Joyce El-Khoury !

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