Née en en 1847, Agathe Backer Grøndahl, est pourtant, paradoxalement, mondialement acclamée et reconnue de son vivant comme l’une des meilleures pianistes et compositrices d’Europe. Contemporaine et amie d’Edvard Grieg, elle décide dès ses dix-huit ans d’embrasser une carrière de pianiste et se forme à Berlin puis à Florence. Elle est très vite repérée et se produit sur toutes les scènes européennes de premier plan. Soliste hors pair, considérée comme une figure précurseure de l’impressionnisme norvégien, elle laisse derrière elle une œuvre d’ampleur, soit près de 400 morceaux, pour piano et pour chant.

Le programme de l’enregistrement est somptueux à plus d’un titre. Tout d’abord, les trente-deux morceaux retenus s’étendent sur toute la période d’activité de l’artiste, permettant d’apprécier l’évolution, ou du moins, les inflexions, de son style tout au long de sa carrière. Ensuite, ont été retenus tant des morceaux pour piano que des mélodies, ce qui permet de donner à entendre l’étendue de la palette d’Agathe Backer Grøndahl. Enfin, le choix, en particulier des mélodies, offre un condensé de thématiques et de registres variés. L’auditeur, au travers des poèmes choisis par la compositrice, est ainsi plongé dans une atmosphère empreinte de tristesse, à la tonalité toute romantique, marquée par une prégnance forte de la nature et une emprise de la nuit et de la tempête.

Karen Vourc’h déploie toute sa sensibilité au service de magnifiques portées. La soprano met en valeur tantôt le lyrisme expressif des pièces, tantôt leur dépouillement quasi dépressif. L’enregistrement est encadré par deux morceaux a cappella qui plongent immédiatement l’auditeur dans l’univers très singulier d’Agathe Backer Grøndahl. Le chagrin, le regret, la déception, la dérive : la voix de Karen Vourc’h transmet toutes les inflexions de la mélancolie avec le talent qu’on lui connaît. Au piano, Anne Le Bozec retranscrit avec art la finesse et la subtilité de la compositrice. L’audacieux côtoie la brillance d’un style romantique, particulièrement dans le cycle des dix Fantasistykker. Anne Le Bozec restitue ainsi la cohérence d’un caractère dont l’architecture prend pourtant des formes particulièrement très diversifiées.

Cet enregistrement est ainsi une formidable réussite qui donne envie de connaître le reste de l’œuvre d’Agathe Backer Grøndahl !

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Lauréate HSBC de l’Académie du Festival d’Aix, Mari Eriksmoen a pu enregistrer son premier disque avec Alphonse Cemin, pianiste qui a su en quelques années s’imposer comme un remarquable chef de chant. Elle a choisi un programme propre à mettre en valeur toutes ses qualités, et qui n’excède pas ses moyens actuels. De Hugo Wolf, elle propose un bouquet de mélodies parmi les plus guillerettes, sans rien de tragique. La chanteuse confère un délicieux côté presque enfantin à leur caractère primesautier : il faut l’entendre dans les onomatopées de « Mausfallensprüchlein ». Elle n’en sait pas moins rendre infiniment touchante la mélancolie de « Die Bekehrte ». Chez Richard Strauss, elle a également su éviter les pages les plus rabâchées pour retenir les mélodies les plus adéquates : l’exquis et bondissant « Herr Lenz », et les toujours déconcertants Lieder der Ophelia.

Le moins fréquenté, du moins pour les mélomanes du sud de l’Europe, c’est évidemment la moitié du programme où Mari Eriksmoen chante dans son arbre généalogique. Encadrant les Allemands, cinq bien belles mélodies de Grieg d’une part, et quelques pièces dues à Agathe Backer-Grøndahl. A défaut d’être très connu pour ce versant de son œuvre, le père de Peer Gynt est au moins un nom familier, mais l’on ne saurait en dire autant de sa contemporaine. Née quatre ans après Grieg, elle mourut la même année, en 1907. Parmi les deux cents mélodies qu’elle composa, les cinq qui concluent ce disque viennent toutes du cycle Barnets vårdag, « La journée de printemps de l’enfant », publié en 1899. « Mot Kveld » (« Au soir tombant ») semble être en Norvège un tube que même Kirsten Flagstad enregistra. Ces pages distillent un délicat parfum 1900 auquel on ne saurait rester insensible.

Seul vrai reproche à l’encontre de ce récital : 47 minutes, alors qu’un CD peut en contenir 80, cela laisse un goût de trop peu. Puisse Mari Eriksmoen revenir très vite au disque !

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