Très influencé par la figure tutélaire de Bartók, et peu confiant dans ses propres capacités pour s’y mesurer, il ne vient à la composition qu’assez tardivement, à l’issue d’un séjour à Paris. Il se concentrera essentiellement sur la musique instrumentale et en particulier la musique de chambre pour consacrer l’essentiel de sa vie à son autre grand dessein : l’enseignement et la pédagogie. Discret, son nom ne commencera à sortir de ses frontières qu’à partir des années 80, sous l’influence de Pierre Boulez.

S’il a composé plusieurs partitions pour les voix ou intégrant la voix, Kurtág viendra à l’opéra en tant que tel assez tardivement : il n’écrira le premier qu’au début des années 2010 en s’inspirant de Fin de partie de Beckett, créé en 2018 à Milan après avoir pris beaucoup de retard. Mais pour fêter son siècle, c’est bien un second opéra que le maître a composé et qui sera créé ce 20 février à Budapest : Die Stechardin. Il ne semble pas qu’il y ait un quelconque autre cas dans toute l’histoire de la musique de création d’une œuvre originale écrite par un compositeur pour son propre centenaire et de son vivant ! Alors Toï, toï, toï et Boldog születésnapot, Kurtág György !

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