La mise en scène de Sandra Pocceschi, en collaboration avec Giacomo Strada qui invente les décors, part logiquement de la date de composition. Dans le noir, on entend chantée a cappella la chanson alors plus que cinquantenaire tandis que sur un écran des images d’archives d’actualités relatives au lancement de fusées préparent la descente, côté cour, des aventuriers dans leurs combinaisons spatiales. Jonché de boules polies de différents tailles le sol qu’ils vont fouler est plat ; en son centre s’élève une haute structure en forme de proue triangulaire, peut-être une forteresse. C’est d’elle que sortiront les occupants du lieu, que Cristina Nyffeler revêt uniformément d’un maillot noir surmonté d’une cape pourpre et d’un camail d’hermine et coiffe d’une haute couronne dorée. On pourrait regretter le pittoresque de costumes « réalistes » – des plumes pour les Oies, de la fourrure pour l’Ours – mais le parti pris a le mérite de définir clairement ces individus comme membres solidaires d’une caste, face au débraillé de l’Hirondelle du faubourg, la triste fille de joie. Les lumières de Geoffroy Duval, par ailleurs responsable des vidéos, contribuent à la fois à créer des images dont la séduction est immédiate et à ménager des zones d’obscurité où les mouvements du chœur s’effectuent discrètement et souplement. Sandra Pocceschi et Giacomo Strada s’ingénient à trouver des solutions pour animer l’espace, du satellite espion qui poursuit vainement la deuxième Hirondelle en passant par les ouvertures dans la forteresse d’où surgissent des personnages et l’échelle dans la fosse au moyen de laquelle l’Hirondelle se hisse à grand peine dans ce paradis. La fable s’achève quand les murs de la forteresse, qui se sont écartés, se refermeront sur l’Hirondelle admise en son sein, nonobstant les derniers récalcitrants. Alors dans un tableau qui semble reconstituer la fin de L’hirondelle des faubourgs  et est un hommage au compositeur la chanson aura le dernier mot. 

Cette parabole, même si elle finit bien, n’est pas gaie, quoique les échanges entre l’Hirondelle et les autres animaux se veuillent comiques, entre malentendus verbaux et questions oiseuses – Procné demandant à l’Hirondelle si elle sait « gober l’insecte en volant ». Il en est un peu de même de L’enfant et les sortilèges dans la vision qu’en donne Sandra Pocceschi. Pour Ravel et Colette, le conte s’achève par le retour de l’enfant, désormais prêt à respecter les choses et les êtres vivants, dans les bonnes grâces de sa mère. Or la metteuse en scène doute, texte à l’appui, de la bienveillance de celle-ci, et préfère laisser l’enfant mettre à l’épreuve librement ce qu’il a compris du monde au sein duquel il vit. A l’heure de la COP 21 la proposition a son actualité et sa pertinence !  Mais qu’on ne taxe pas la conception d’opportunisme puisqu’il s’agit de la reprise de la production maison de 2014, avec une distribution nouvelle. Ses partenaires étaient déjà ceux de L’Hirondelle inattendue, Giacomo Strada, Cristina Nyffeler et Geoffroy Duval dans les mêmes rôles. Les mots déconstruits à la Lacan ne nous séduisent toujours pas, mais on revoit avec plaisir les solutions techniques trouvées pour représenter les espaces différents, sans le moindre réalisme mais en harmonie avec le fantastique de la situation.

D’une œuvre à l’autre on retrouve certains solistes. Le ténor Kevin Amiel, présent dans l’enregistrement publié chez EDA, se taille la part du lion chez les hommes, tour à tour Reporter et puis Théière, Vieillard et Rainette, grâce à une voix saine bien projetée. Régis Mengus, d’abord un Pilote sonore et un Serpent, est ensuite une Horloge bien remontée ! Julien Véronèse prête sa haute taille et sa voix grave à l’Ours, avant d’être un Fauteuil et l’Arbre pathétique. Alix le Saux est une émouvante Hirondelle du Faubourg, à la voix délicate comme l’âme du personnage, avant d’être une Chauve-souris et un Ecureuil.  Elodie Méchain est d’abord la Tortue, avant de prêter sa voix profonde à la Tasse chinoise et à la Libellule ; elle est aussi la Mère et la sonorisation souligne les intonations impératives ou culpabilisantes à mettre au discrédit du personnage selon Sandra Pocceschi. Khatouna Gadelia est une Colombe exquise, vibrante, puis un Enfant dont elle sait rendre crédible le changement de son comportement.  Avouons pourtant un faible pour Jodie Devos, qui exprime sans retard l’agressivité d’une Procné se sentant menacée par l’intruse rivale, et enchaîne ensuite avec la même virtuosité déliée et la même présence élégante le Feu, la Princesse et le Rossignol, d’une voix qui semble couler de source alors que les raffinements de l’émission révèlent un solide bagage technique. Autour de ces solistes les membres d’Opéra junior apportent leur fraîcheur et leur enthousiasme aux côtés des professionnels du chœur de l’Opéra, comme lors de l’édition 2014. Tout serait pour le mieux si la direction de David Niemann, très satisfaisante sur le plan dynamique, était plus attentive à juguler l’expansion sonore. Sans doute faut-il rendre justice à la richesse de l’orchestration, mais pas aux dépens des chanteurs, par moments difficilement audibles.

Le public était nombreux, mais sans excès. Il a fait un succès à la soirée, et on s’en réjouit, en espérant que ce n’est pas pour de mauvaises raisons, du genre fierté familiale pour les petits, soutien d’amis du chœur ou de l’orchestre, ou solidarité entre membres d’un réseau ou d’une fraternité. Le lyrisme de L’Hirondelle inattendue n’a pas besoin de soutien de circonstance ou de complaisance. Entre un thème qui force à la réflexion et reste d’actualité et un langage musical dont la complexité est élégamment voilée sous une apparente simplicité, l’œuvre a assez de mérites en soi pour que les épreuves vécues par le compositeur et ses engagements ultérieurs soient invoqués à la rescousse. L’histoire personnelle de Simon Laks explique certainement l’évolution de sa carrière. Mais cet homme fier n’aurait pas voulu qu’elle serve de prétexte à valoriser son œuvre. Il suffit d’aller l’entendre. Encore quatre représentations (dernière le 23 décembre).

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Il y a quelque chose du Poulenc des Mamelles de Tirésias dans cette Hirondelle inattendue. Le livret n’est pas signé Apollinaire, mais celui-ci n’aurait peut-être pas désapprouvé l’idée de faire atterrir un pilote d’avion et un journaliste au milieu du Paradis des Animaux, où vivent toutes les créatures les plus légendaires. Claude Aveline (1901-1992), éditeur et écrivain touche-à-tout, avait conçu pour la radio une pièce intitulée Le Bestiaire inattendu, à partir de laquelle fut conçu le texte de cet « opéra féerique » long d’à peine quarante minutes. Juif polonais installé en France, élève d’Henry Rabaud, Szymon Laks (1901-1983) connut la déportation à Auschwitz et à Dachau. Composée en 1965, son Hirondelle ne fut créée que dix ans après à la télévision polonaise, sous forme d’opéra filmé.

Sur un somptueux tissu orchestral (très bel Orchestre de la radio polonaise) se déroule une déclamation française post-debussyste très naturelle, avec de franches incursions en direction du music-hall, et surtout vers la chanson populaire, à travers des citations de la fameuse Hirondelle du faubourg, immortelle scie de Bénech et Dumont composée en 1912 (après Georgette Plana dans les années 1960, même Patrick Bruel l’a chantée, c’est dire).

Dans le bestiaire mythique fait en effet irruption ce volatile indésirable, dont les paroles mélodramatiques (citations tirées de la chanson) suscitent l’étonnement des autres bestioles : « C’est une folle ! Se croit-elle à l’opéra ? » s’exclame-t-on autour d’elle. Intrusion d’autant plus mal accueillie que le Paradis des animaux compte déjà un oiseau de la même espèce, en la personne de Procné, héroïne de la mythologie grecque qui fut précisément métamorphosée en hirondelle. Evidemment, tout finira bien, et les deux arondes uniront leur voix en un touchant duo. Et comme dans L’Enfant et les sortilèges, hommes et bêtes finissent réconciliés.

Kévin Amiel, élève de l’Ecole d’Art lyrique de l’Opéra de Paris, campe ici un parfait jeune premier, au timbre généreux bien que parfois encore un peu vert, mais à l’articulation impeccable. La Portugaise Eduarda Melo est une excellente Colombe de l’arche de Noé, diction limpide, timbre charnu. Sandrine Eyglier en Procné est à certains moments moins compréhensible, mais cela tient sans doute à l’emportement que doit exprimer la rivale de l’Hirondelle du faubourg. En 2009, lors de la création française à Marseille, le rôle de l’hirondelle était tenu par Marie Laforêt, avant d’échoir à Sylvie Vartan pour le concert donné en Pologne en 2010) : spécialiste de Kurt Weill, la soprano autrichienne Ute Gfrerer excelle dans son interprétation, avec une voix plus travaillée qu’elle n’en a l’air (elle tenait le rôle de la maman de Papageno dans la Suite de la Flûte enchantée cet été à Salzbourg), et son français est irréprochable. Il est urgent que cette Hirondelle inattendue soit découverte par un plus large public !

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