La pièce, constituée notamment de nombreux pastiches, peut ainsi apparaître comme une réflexion sur un rêve américain qui se fissure ou une innocence perdue ; elle est aussi une fascinante méditation sur le temps qui passe et les rides qui s’installent sur de superbes créatures faites pour finir sur scène, quoi qu’il advienne et quel que soit leur état de décrépitude. Quant au statut de la femme et au devenir du mariage, Stephen Sondheim et James Goldman règlent leur compte avec maestria dans l’air « Could I leave you? », bijou ironique et doux-amer teinté de mélancolie, magistralement interprété par Liz Robertson, merveilleuse comédienne et formidable chanteuse dans la lignée d’une Liza Minnelli. La plupart des interprètes féminines adoptent un registre très bas, enfoui dans la poitrine, roulant des mécaniques en véritables meneuses de revues. Même Charlotte Page, issue du monde lyrique, ne fait pas exception. La sonorisation, qui avait gêné Maurice Salles dans la salle de Toulon (voir sa brève), n’est pas un problème sur le DVD dont le format évoque les comédies musicales filmées et permet une empathie ainsi qu’une immersion immédiates. Les performances de chacun des chanteurs sont ainsi valorisées avec un mini bémol : les gros plans sur des visages impeccablement maquillés, laissant apparaître juste ce qu’il faut les rides et le côté « plâtre » du grimage, ne cachent pas les micros, véritables verrues auxquelles il faut, hélas, s’habituer sur les planches où l’on donne des musicals.

Tous sont épatants, avec une pointe d’admiration toute particulière pour ceux et celles qui appartiennent au clan des séniors, en principe hors d’âge pour le chant, mais particulièrement en forme. L’une des plus épatantes est sans doute Nicole Croisille, qui reprend le rôle de Carlotta créé par la star de cinéma Yvonne de Carlo, dont on ignore souvent qu’elle a été aussi un superbe contralto. Si la créatrice du tube « I’m still here » allait sur ses cinquante ans, Nicole Croisille affiche près d’un quart de siècle de plus, ce qui ne rend sa performance que plus impressionnante, d’autant qu’elle a un look à la Marlène Dietrich très ressemblant. La distribution très homogène est encore davantage mise en valeur par les chorégraphies très réussies de Caroline Roëlands, où jeunes et moins jeunes tirent leur épingle du jeu sans être jamais grotesques ni ridicules et encore moins pathétiques. La direction d’acteurs d’Olivier Bénézech fait merveille, notamment pour Denis D’Arcangelo, impayable en Solange Lafitte. Le metteur en scène réussit par ailleurs à mettre à profit les moyens mis à sa disposition pour reconstituer un show façon Ziegfeld Follies digne de ce nom. Plumes d’autruche, strass et grand escalier, rien ne manque à cette superproduction assumant le grand écart entre l’Alcazar et Hollywood. De nombreux clins d’œil nous font lorgner du côté de Ginger et Fred mais aussi des grands classiques des années 1940 et 1950, sans oublier le travail de Bob Fosse, de Cabaret à Chicago, en passant par All that Jazz. Le tout est dirigé avec fougue et conviction par David Charles Abell, manifestement à la fête dans cet univers. Comme il le souligne dans le très intéressant et instructif documentaire de 30 minutes qui complète le DVD, il faudra à l’avenir monter les classiques de la comédie musicale sur les scènes d’opéra, car la configuration actuelle des théâtres de Broadway ne permet plus d’y installer les orchestres originellement prévus. Cela paraît une évidence pour de grandes salles comme le Châtelet où Sweeney Todd ou encore Sunday in the Park with George du même Sondheim ont été présentés. Louons les Opéras de Toulon et de Metz de contribuer efficacement à une meilleure connaissance de ce grand auteur qu’est Sondheim, dont on se fera une idée plus précise sur l’étendue et la subtilité du talent à la lecture du passionnant ouvrage de Renaud Machart (voir compte rendu). À quand la sortie de nouveaux DVD pour compléter la série ?

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« Avec le temps, va, tout s’en va », chantait Léo Ferré, y compris les illusions. C’est le thème qui innerve Follies, comédie musicale composée par Stephen Sondheim sur un livret de James Goldman et créée à Broadway en 1971. Une douzaine d’anciennes vedettes de music-hall se réunissent dans le théâtre, désormais décrépit et voué à la démolition, qui abrita leurs succès et leurs élans sentimentaux. L’une d’elles, Bovary moderne, remet en cause son mariage et celui du beau gosse d’autrefois, présent lui aussi, qu’elle affirme avoir toujours aimé. Le livret mêle présent et passé, avec deux couples dans la vingtaine qui incarnent les quinquagénaires d’autrefois. Le psychodrame s’intègre dans la série de numéros que les anciens partenaires exécutent avec fierté et nostalgie. Après une dernière parade, la réalité reprend ses droits et le théâtre replonge dans l’obscurité. Stephen Sondheim et le librettiste ont fait de cette œuvre, en même temps qu’un témoignage sur la fin d’une certaine Amérique, une sorte d’adieu aux rêveries de jeunesse qui lui confère un charme certain, d’autant que le compositeur se révèle particulièrement habile à créer l’émotion. L’Opéra de Toulon a déployé les moyens nécessaires, en particulier dans la fosse, pour rendre justice à la composition, que David Charles Abell dirige avec une subtilité qui ennoblit la musique. Formés pour la plupart au chant classique, les interprètes ont l’étendue vocale suffisante pour les rôles les plus lyriques, mais la sonorisation est si présente qu’il est impossible d’apprécier leur projection. Incarnés par Graham Bickley, Liz Robertson et Jérôme Pradon et Charlotte Page les deux couples acquièrent une présence convaincante. Le spectacle est une réussite visuelle à porter au crédit des concepteurs, décors, costumes et lumières. La mise en scène d’Olivier Bénézech est respectueuse et la transposition temporelle discrète et fonctionnelle. Le triomphe toulonnais se renouvellera probablement à Metz, partenaire de coproduction. A réserver toutefois aux amateurs du genre.

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