Décor de bois blanc, costumes d’estivants 1900, châles, chignons et bottines… Il Flaminio de Pergolèse a des airs tchékhoviens dans ce spectacle donné il y a quelques années à Jesi, aujourd’hui publié en DVD par Arthaus. Au dernier acte, on aperçoit un samovar, et l’une des protagonistes caresse même une mouette empaillée, comme pour rappeler le titre d’une des pièces les plus connues de l’auteur des Trois sœurs. Hélas, ce projet séduisant reste à l’état d’esquisse et se borne à quelques bonnes intentions. Les personnages passent un peu trop de temps assis sur leur chaise, ce qui n’est pas forcément le meilleur moyen d’exprimer leurs émotions. Cela dit, par rapport aux absurdités qu’a parfois cru bon de nous montrer le festival de Jesi, cette production fait figure de modèle. Pour cette intrigue qui évoque évidemment plus Marivaux que Tchékhov, Michal Znaniecki a su utiliser toutes les ressources du Teatro Valeria Moriconi, en multipliant les lieux où se déroule l’action, en laissant en scène des personnages qui ne sont pas censés y être, mais qui peuvent ainsi voir les autres ou être vus, ce qui donne un sens plus immédiat aux différents épisodes de dépit amoureux. Le dernier acte, plus stylisé, joue habilement sur la nostalgie et le désespoir de certains personnages, avec un final presque aussi amer que celui de certaines versions de Così fan tutte, l’un des couples artificiellement réunis par le lieto fine apparaissant au bord du désespoir.

Heureusement, l’excellence de la distribution permet de se laisser emporter par ce spectacle, comme ce fut apparemment le cas de notre collègue Maurice Salles lorsqu’il y assista en direct (voir recension). Ottavio Dantone n’est pas pour rien dans cet enthousiasme, et l’énergie avec laquelle il dirige son Accademia Bizantina (vigouruses attaques des cordes dans l’obsédant « Lo caso mio » de Ferdinando) nous convainc parfaitement de la validité scénique des œuvres de Pergolèse. De tous les spectacles de Jesi diffusés en DVD, c’est jusqu’ici le plus réussi, dans une veine douce-amère qui situe ce Flaminio à mi-chemin entre la farce des intermèdes franchement bouffons comme Livietta e Tracollo ou La Serva padrona (le couple de domestiques entourant Polidoro sert à apporter la composante comique) et le sérieux des tragédies historiques comme Adriano in Siria. Vocalement, il n’y a pratiquement rien à redire à la distribution assemblée pour cette reprise en 2010 d’une production créée en 2004, dont Laura Cherici est la seule survivante. Accorte soubrette, elle est ici une efficace meneuse de jeu, avec un seul air en solo, mais plusieurs interventions au sein d’ensemble. Son comparse Vastiano est un peu plus gâté, et Vito Priante interprète avec brio et désinvolture ce valet insolent qui s’exprime exclusivement en dialecte napolitain, d’une voix de basse qui doit faire merveille en Figaro, l’un de ses emplois actuels. Son maître Polidoro est incarné par le ténor argentin Juan Francisco Gatell (qui sera Ernesto dans Don Pasquale à Toulouse à partir du 19 avril), à la voix parfois un peu nasale ; dommage que la mise en scène réduise son personnage à un benêt qui bascule dans la quasi-démence au troisième acte. Dans le rôle de sa sœur Agata, Sonia Yoncheva séduit par un timbre charnu et agile. Entendue en Cenerentola à Garnier l’hiver dernier et future Zerline au TCE en avril 2014, Serena Malfi hérite du rôle de Ferdinando, amant longtemps éconduit qui s’épanche en deux airs plaintifs et s’exprime lui aussi en dialecte ; on aimerait savoir pourquoi Dantone a choisi une mezzo pour cet air jadis confié à un ténor, mais sans doute avait-il de bonnes raisons. L’œuvre est néanmoins dominée par les deux protagonistes principaux, très adéquatement distribués. Abandonnant les travestis auxquels elle était jusqu’ici habituée chez Pergolèse, Marina De Liso est une très altière mais très touchante Giustina, et fait valoir toute la beauté de son timbre grave dans un bel air de fureur au deuxième, suivi d’un magnifique duo, « Se spiego i sensi miei », dans lequel l’excellente Laura Polverelli lui donne une réplique idéale. En Flaminio-Platonov, celle-ci tire le maximum des airs nombreux et superbes que le compositeur a réservés au personnage.

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On sait que le temps ne durait pas pour les contemporains de Pergolesi autant que pour nous, d’où semble-t-il l’impérieuse nécessité de pratiquer des coupures dans la partition. A la décharge des responsables, il n’était surement pas possible de s’en rendre compte sans avoir lu le livret. Sera-t-il permis de regretter qu’à Jesi, justement, on n’ait pas décidé une représentation intégrale ? Tout le reste était si beau qu’on a peine à croire que seul un souci de qualité a prévalu. Sans doute avons-nous eu droit à plus de trois heures de musique. Mais l’argument de la longueur excessive d’une intégrale ne tient pas, si l’on se réfère à d’autres œuvres et à d’autres lieux qu’il n’est pas utile de nommer. Il est vrai que le début des représentations n’y est pas immuablement fixé à vingt et une heures !

Voici donc l’intrigue. Giustina a repoussé jadis Flaminio et a épousé Flavio ; devenue veuve, demandée en mariage par l’exubérant Polidoro elle a accepté sous réserve qu’il démontre sa capacité à se comporter en adulte responsable, condition très voisine d’une échappatoire. Or Polidoro a engagé un secrétaire  qui n’est autre, sous le nom d’emprunt de Giulio, que Flaminio, toujours épris de Giustina dont il a appris le veuvage. Par ailleurs Polidoro a une sœur. Agata, qui doit épouser Ferdinando, pour l’heure en voyage. Et voilà que Giustina et Agata s’éprennent de Giulio, la première parce qu’elle croit reconnaitre l’amant qu’elle avait dédaigné, la seconde parce que femme, c’est-à-dire inconstante. La fin consacrera les choix raisonnables : Giustina épousera Flaminio, Agata son promis et Polidoro resté seul sera libre de continuer ses folies. Seules les amours du valet de Polidoro et de la servante de Giustina sont sans nuage. Ils savent s’aimer sans détour, à la différence des maitres. La musique dit tout cela, avec une verve sans cesse renouvelée et toujours charmeuse.

Ele est servie par l’Accademia Bizantina ; on retrouve cet ensemble, dont la réputation n’est plus à faire, comme on retrouverait le confort et les performances extraordinaires d’une voiture de luxe. Dans cette musique dont ils sont familiers les musiciens sont  comme des poissons dans l’eau, et l’écart isolé d’un cuivre est impuissant à compromettre cette impression de mécanisme de haute précision synonyme de perfection sonore, dans le rapport entre la netteté des accents, la souplesse des liaisons, l’équilibre des pupitres, la couleur des instruments, et leur mariage dans les ensembles. C’est un délice continu, que cette  impression de naturel, comme si jouer cette musique de cette façon allait de soi. Evidemment il n’en est rien et cette qualité exceptionnelle est le fruit d’années de travail et d’application. Ottavio Dantone dirige la formation avec sa rigueur scrupuleuse et une énergie qui se retrouvent entièrement dans l’exécution.

Mais Il Flaminio est aussi du théâtre, et de ce point de vue aussi la réussite est totale Dans l’espace octogonal de cette ancienne église transformée en théâtre (sic transit…) Michal Znaniecki a disposé une scène qui court sur trois cotés. En fond, face au public, une sorte de conque abrite les musiciens, orientés à cour et séparés de l’espace théâtral par une espèce de treille qui peut aussi bien avancer vers le public qu’être relevée. Sur les deux pans obliques latéraux, avec les anciennes tribunes réaménagées, huit espaces supplémentaires pour le jeu disposés symétriquement favorisent effets de miroir ou d’opposition. Cette diversité permet une variété d’apparitions, pour les personnages, qui va de pair avec les variations des affects et comme le metteur en scène ne se prive pas d’user encore de l’allée centrale, ces déplacements donnent vie aux situations. La direction d’acteurs est subtile, à l’exception peut-être d’un trio Polidoro, Checca, Vastiano traité en numéro de revue. Les trouvailles sont plaisantes (Ferdinando est superstitieux, en Napolitain qui se respecte, et porte sur lui une inénarrable collection d’amulettes contre la jettatura) et éclairantes (la chambre d’Agata estremplie de poupées que dans son dépit elle jette). Mais il faut peut-être porter cette idée au crédit de Benito Leonori, comme le grand portrait voilé de crêpe qui définit dans son excès la situation fausse de Giustina. Sans doute pourrait-on s’interroger sur le synchronisme entre les costumes de Klaudia Konieczny et le langage musical ; mais grâce à Vastiano, le valet napolitain, on se rend compte que les hyperboles de l’expressivité populaire ne sont jamais loin de l’emphase opératique. Si bien que la transposition au début du XX siècle finit par aller de soi.

Les chanteurs, sans exception, unissent talent vocal et théâtral. La Checca de Laura Cherici est diaprèe de tendresse, de malice et de joie d’aimer ; son chant de l’alouette et la séance d’exorcisme sont de purs délices. Son alter ego, sorte de Scapin bon enfant, trouve en Vito Priante une très belle voix de basse, aux graves profonds, au souffle parfaitement conduit et une bête de scène qui brule les planches. La capricieuse Agata est interprétée par Sonia Yontcheva ; la voix est longue, souple, homogène, les aigus fermes et brillants et le jeu scénique d’un naturel et d’une intensité sidérants. Son promis, le pauvre Ferdinand qui en voit de dures, échoit à Serena Malfi, dont le timbre doré et la sensibilité font espérer beaucoup car elle n’a pas vingt cinq ans. C’est du reste un des plaisirs de cette représentation que ce jeu des couleurs des trois voix de mezzo. Celle de Marina de Liso, légèrement plus sombre, donne à Giustina le juste poids de son statut de veuve réservée, mais quand dans les affres amoureuses, les héroïnes tragiques ne sont pas loin, elle dose exactement l’expressivité pour que le comique parodique ne déborde pas. Dans le rôle de l’extravagant Polidoro le ténor Juan Francisco Gatell s’impose dès son entrée par sa présence ; non seulement son allant lui permet les manifestations physiques du comportement intempestif du personnage, mais la voix est bien projetée, séduisante et le chant parfaitement maitrisé. Flaminio, enfin, le constant, le fidèle, l’intrépide, partagé entre la prudence nécessaire et l’ardeur jalouse, donne à Laura Polverelli l’occasion de démontrer qu’elle est au zénith de sa virtuosité. A l’exception de quelques graves peu sonores, elle soutient brillamment les défis d’une écriture qui réclame étendue, agilité, mordant et souplesse, pour ne rien dire de son expressivité, juste, émouvante, convaincante.

Si les personnages, mis à part les valets, peinent à trouver leur bonheur, celui des spectateurs, malgrè l’heure tardive, ne faisait aucun doute ! Que les absents se consolent : un dvd conservera l’empreinte de cette production mémorable, à la hauteur de la célébration.

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