Remontant aux sources même de l’opéra, le chef flamand était vendredi 22 juin à Paris pour diriger l’oratorio d’Emilio de’ Cavalieri, la Rappresentatione di Anima e di Corpo. Déployant sur toute la largeur de la scène les chanteurs du Concerto Vocale et les instrumentistes de l’Akademie für Alte Musik Berlin, avec des effets d’écho ou de spatialisation comme le trombone qui, placé tout en hauteur, tonitrue pour évoquer les tourments de l’enfer, René Jacobs sait insuffler à cette œuvre une authentique vie dramatique et réussit, mieux que d’autres à la tête d’autres ensembles, à nous y faire entendre un ancêtre possible du genre opéra, notamment lors du réjouissant trio des Plaisirs. Parmi les solistes, on remarque dans le rôle de l’Âme la mezzo suisse Marie-Claude Chappuis, qui chantera à plusieurs reprises avec Christophe Rousset la saison prochaine (dans La Calisto de Cavalli, Renaud de Sacchini). Et pour le Corps, qui d’autre que le tendre, le frémissant Johannes Weisser, que le chef gantois avait imposé en Don Giovanni ? Autour d’eux, on retrouve des habitués des distributions jacobsiennes, comme le baryton Marcos Fink, ou de nouveaux venus comme le gracieux ténor Mark Millhofer ou l’autoritaire basse Gyula Orendt. Et le dernier mot de l’œuvre revient à l’Âme, qui évoque à raison « un avant-goût du paradis ».

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