Nos protagonistes de la soirée l’ont d’ailleurs bien senti et ne cherchent pas la finesse psychologique. Covid oblige, la soirée a été réduite à 1h40 sans entracte. On a heureusement fait le choix de préserver la succession de récitatifs et d’arias (quitte à se priver parfois de reprises da capo), évitant ainsi de tomber dans la simple succession d’arias, la soirée de gala. Il Pomo d’Oro dirigés par Maxim Emelyanychev sont égaux à eux-mêmes : véhéments dans l’ouverture et dans la danse gaillarde du lieto fine, ils sont de bons mais trop discrets accompagnateurs pour les airs. Ecrin trop lisse pour des chanteurs parfois trop brillants. Des seconds rôles, seul se détache Krystian Adam dont le « Caro amico » est riche de contrastes, et pourtant très juste et délicat ; dommage que les vocalises de sa copie de « La Gloria in nobil alma » tiré de Partenope soient un peu trop tendues. Biagio Pizzuti campe un Toante un peu trop pâle. Margherita Maria Sala jouit d’une voix de contralto très sonore, ce qui est rare, mais tout comme Toante ou Ifigenia, Haendel ne l’a pas vraiment gâtée d’airs mémorables, étonnamment. Siobhan Stagg est une atride à la voix vaporeuse qui ne manque ni d’ambitus, ni de métier, mais sans doute encore de personnalité.

Non décidément, ce soir, il n’y en avait que pour les héritiers de Carestini et de la Strada del Po. Julia Lezhneva orne très certainement bien plus que sa prédécesseure un « Dite pace » grisant et des cadences folles. Elle dose ses effets hallucinés et planants à merveille. Depuis plusieurs années maintenant, elle est attentive à rendre son chant plus expressif, quitte aujourd’hui à en faire trop. Tout comme Franco Fagioli, osons le dire, elle est ce soir mauvaise actrice. On aurait quand même aimé plus de finesse et d’intériorité pour le duo « Ah mio caro » truffé d’autant de croches que de clins d’œil appuyés. On a d’abord cru que Franco Fagioli s’était assagi, il ne faisait que se préserver. Plus la soirée avançait, plus ses ornements sont devenus aussi fous que vaniteux, jusqu’à une interminable cadence concluant « Dopo l’orrore » (sans doute la plus longue que nous ayons jamais entendue !) très certainement largement improvisée et après laquelle les musiciens ont presque hésiter à reprendre la ritournelle. Attitudes hyper-affectées, chanteur s’écoutant énormément, sourcils et ports de bras caricaturaux, sentiments dépeints à la truelle, vont de pair avec une science belcantiste qui semble infinie et une audace des effets inouïe (jusque dans un suraigu perçant très peu musical). Il y a de quoi souffler un auditoire, mais rien pour l’émouvoir. Ce soir, ne reprochons pas au feu d’artifice de manquer de psychologie.

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Oreste est un opéra de Haendel dont voici le tout premier enregistrement. Il date de 1734, n’avait alors été joué que trois fois et mis au placard illico par manque de succès. Il s’agit d’un pasticcio, c’est-à-dire d’un opéra dont tous les airs proviennent d’autres œuvres – parfois d’autres compositeurs – et pour lesquels on a adapté un nouveau livret. Pour celui-ci, la musique est issue d’opéras et de cantates du compositeur lui-même. Pratique courante à l’époque, également employée par Bach, il n’y a donc aucune raison de s’en offusquer. Les seules pièces nouvellement composées pour l’occasion ont été les récitatifs et les musiques destinées au corps de ballet dont Haendel a pu bénéficier pour son spectacle.

Une équipe de jeunes chanteurs et musiciens allemands a décidé de redonner vie à cet ouvrage et s’est courageusement attelée à son montage. Car il en faut du courage pour se lancer dans une telle entreprise. Du courage et de l’envergure car chanter Haendel n’est pas à la portée de la première glotte venue. L’orchestre, formé d’une bonne quinzaine de musiciens, est bon et remplit bien son rôle d’accompagnateur, il n’y a pas grand-chose de plus à en dire. En revanche, du côté des chanteurs, cela coince un tantinet. Pour dire les choses simplement, la moitié des rôles ne convient pas. Pour commencer, le rôle-titre, confié à la mezzo-soprano Cornelia Lanz, manque cruellement de consistance. La voix est assez vilaine et pêche par son défaut de puissance et de rondeur. Même constat pour la soprano Nastasja Docalu qui possède en plus de sa partenaire un vibrato terrifiant qui gâche ses interventions. Le troisième à bénéficier d’un avis négatif est le ténor Christian Wilms qui pourtant se débrouille bien dans les vocalises de son air du second acte mais qui lui aussi vibre énormément dès qu’il a à chanter une note un peu longue, c’est dommage. Du côté de ceux qui s’en sortent plutôt bien, citons le baryton Kai Preußker qui fait preuve d’une belle souplesse ainsi que la soprano Sabine Winter qui sauve par la joliesse de son timbre la distribution féminine de cette production. Pour finir, le contreténor Armin Stein est convenable sans être remarquable mais a le mérite de ne pas faire sombrer son rôle dans le ridicule ou l’inécoutable. Quant à la musique de Haendel lui-même, on peut assez bien comprendre les raisons de l’échec de 1734 : on n’y retrouve aucun air marquant comme les amateurs en connaissent dans Rinaldo ou Serse ou même plus tard dans Le Messie. Bref, on s’ennuie quelque peu et à l’opéra, cela ne pardonne pas.

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