• Nos conseils livres :

Coup de cœur de la rédaction il y a quelques mois, l’intégrale de la correspondance, des écrits et des entretiens de Maurice Ravel publiée sous la direction de Manuel Cornejo devrait combler de longues heures avec ses 1769 pages !

Paris, Le Passeur, 2018, 1769 p.

Les amateurs de romans pourront de leur côté se tourner vers L’Affaire Chevreuse d’Hélène Clerc-Murgier, un roman policier historique où l’on croise notamment les compositeurs Antoine Boësset et Etienne Moulinié, à une époque où la musique italienne n’était pas encore tout à fait la bienvenue en France.

Chambon Noir, février 2020, 352 p.

Enfin, on ne saurait trop conseiller aux amateurs de philosophie le très intéressant publié chez Vrin. Si le titre pourrait effrayer à première vue, il s’agit pourtant d’un ouvrage remarquablement didactique autour de la question suivante : la musique « dit-elle » quelque chose ? En réunissant des textes allant de Platon à François-Bernard Mâche, Robert Muller et Florence Fabre mettent en lumière un débat essentiel de l’Histoire de la musique, où le chant a longtemps été l’idéal à atteindre.

Vrin, février 2013, 310 p.
 

• Nos conseils CD :

Là encore, les moins pressés pourront se régaler du coffret de 10 CD enregistré par le Palazzetto Bru Zane consacré à des œuvres méconnues de la musique romantique française et interprétées, entre autres, par Véronique Gens, Tassis Christoyannis, Catherine Hunold et Hervé Niquet. Avec une telle somme, il y en aura forcément pour tous les goûts.

Palazzetto Bru Zane, coffret 10 CD

Le confinement pourrait également être l’occasion de (re)découvrir la figure d’Antonio Salieri, et notamment ses œuvres composées pour l’Académie Royale de Musique. Les Danaïdes, Les Horaces ou Tarare, Christophe Rousset et Les Talens lyriques nous offrent le privilège de découvrir ces trois ouvrages tombés dans l’oubli mais fort heureusement ressuscités aujourd’hui.

Les Danaïdes : 1 CD Palazetto Bru Zane ; Les Horaces : 2 CD Aparté ; Tarare : 3 CD Aparté
 

Dernière proposition, l’Agrippina de Haendel parue chez Erato avec son casting éblouissant : Joyce DiDonato, Franco Fagioli, Elsa Benoit, Luca Pisaroni et Marie-Nicole Lemieux réunis en un même album pour une œuvre mêlant intrigue politique et virtuosité vocale.

3 CD Erato
 

• Nos conseils DVD :

Enregistré au Teatro Real en 2018, Street Scene de Kurt Weill offrira une dose d’entertainment à l’américaine pour ceux qui voudraient s’aventurer au-delà des frontières conventionnelles de l’opéra ; le tout dans une mise en scène de John Fulljames et avec Paolo Szot et Patricia Racette dans les rôles de Frank et Anna Maurrant.

1 DVD BelAir Classics
 

Les amateurs de répertoire classique et de mises en scène esthétiques se réjouiront quant à eux de cette captation de L’Enlèvement au Sérail désormais mythique de Giorgio Strehler, et ce sous la baguette de Zubin Mehta, déjà au pupitre pour la création de cette mise en scène en 1965.

2 DVD C Major

Dernière proposition, la publication par Deutsche Grammophon d’un spectacle qui avait enthousiasmé le public de Bayreuth : Les Maîtres Chanteurs mis en scène par Barrie Kosky et réunissant Michael Volle, Günther Groissböck, Klaus Florian Vogt et Anne Schwanewilms.

2 DVD Deutsche Grammophon

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Nous n’allons pas revenir sur les détails d’une intrigue déjà exposés par nos collègues ; il y aurait néanmoins beaucoup à dire de cette turquerie singulière, prétexte, à l’instar des Lettres persanes, à une critique osée de l’époque. En 1787 déjà, le Mercure de France écrivait après la première : « cet opéra occupera probablement longtemps le Théâtre ; & ayant bien plus de choses à examiner que dans tout autre ouvrage, nous serons vraisemblablement obligés d’y revenir plus d’une fois ». Espérons que la prophétie s’avérera encore après cet enregistrement, qui vient clore la trilogie des opéras parisiens de Salieri et combler une lacune criante de la discographie, tant l’œuvre fut effectivement un jalon majeur et l’un des plus grands titres d’Europe au tournant du siècle, principalement dans une version italienne largement remaniée intitulée Axur, re d’Ormus.

Christophe Rousset, rompu à plus d’un siècle de tragédie lyrique comme à l’opera buffa ou seria, était l’homme de la situation pour une partition qui se présente comme le creuset, souvent distancié, de multiples styles. Beaumarchais et Salieri parviennent habilement à intégrer déclamation véhémente, tendres élégies, grands récitatifs dramatiques, ballets, couplets et rythmes d’opéra-comique. Ils puisent dans les plus anciennes traditions françaises tout en annonçant l’éclatant succès des pièces à sauvetage, genre hybride qui fera fureur dans les années 1790. Ici pompeux sans lourdeur, là gracieux sans alanguissement, Salieri, dont l’art des vents est encore ici démontré, se rattache aussi à la tradition de l’opéra viennois. Les Talens lyriques dessinent et colorent efficacement les situations, dès un délicieux prologue qui compte parmi les meilleurs moments de l’œuvre.

Judith van Waroij y trouve un emploi qui lui convient mieux que les figures tragiques qui lui échoient souvent : son français peu cinglant, ses couleurs parfois acidulées et son tempérament servent mieux les personnages de demi-caractère comme la Nature et Spinette. Elle y déploie une imagination supérieure au solide Tassis Christoyannis, belle voix qui ne donne pas toute leur présence à ses diverses incarnations, dont le grand-prêtre Arthénée, pilier de l’acte II.

L’imagination de la langue, tant voulue par Beaumarchais, c’est surtout Atar/Tarare qui l’exaltent. Ce couple antagoniste illustre le propos du prologue : le premier a pour lui la naissance, mais pourrit dans une insatisfaction chronique qui le laisse en proie à des pulsions incessantes dont l’arbitraire imprime au drame des tournures soudaines. Tarare est de basse extraction, mais jouit d’une grande clarté de caractère, sûr de ses amours, de ses valeurs, du système. Superbe chanteur, Jean-Sébastien Bou n’oublie pas d’être menaçant et veille constamment à faire sentir l’amertume du tyran, préparant ainsi le suicide final, là où Jean-Philippe Lafont en 1988 campait plutôt un ogre bouffon. Le premier Tarare, Étienne Lainez, possédait un médium solide largement mis en valeur en fin de carrière dans La Vestale ou La Mort d’Abel (enregistré par… Bou). Dans une langue toujours admirable d’éloquence et de poésie, Cyrille Dubois réussit pourtant à servir le rôle dans toutes ses dimensions, y compris les éclats héroïques.

Les subits élans d’Atar, compliqués par moult mensonges, déguisements et quiproquos, font que l’on assiste plus à une juxtaposition de situations, au détriment de la tension dramatique – mais c’est aussi la loi du genre. Beaumarchais est inégal selon les scènes ; une écoute répétée souligne cependant la cohérence et l’intérêt de l’ensemble, dont le disque ne rend pas tout l’effet : sans nécessairement reprendre l’orientalisme flou du drame, une mise en scène fera mieux valoir le rituel politico-religieux du II, l’intégration dramatique du long divertissement au III (on songe aux Bayadères de Catel) et les confrontations de foules aux IV et V. Les Chantres du Centre de musique baroque de Versailles, dirigés par Olivier Schneebeli, animent sans faillir leurs nombreuses interventions, qui font des divers groupes du peuple de véritables protagonistes. Un peu trop droit dans ses bottes, Tarare agit peu et ne fait que réagir : la cheville du drame est plutôt Calpigi, qui n’est comique qu’en apparence (probe Enguerrand de Hys). Jérôme Boutillier réussit le grand récit d’Urson, et Philippe-Nicolas Martin satisfait en Altamort. Enfin nous sommes au XVIIIe siècle : cette fable toute de politique et de vertus « viriles » n’est pas affaire de femmes, cantonnant de larges pans de l’opéra aux voix masculines (au risque de la monotonie). Ainsi, Astasie n’existe guère que dans une belle scène au début du IV, puis dans les retrouvailles avec son Tarare, repoussées aux derniers instants de l’opéra. Karine Deshaye marche sur les pas de Marie-Thérèse Maillard, surtout réputée pour un chant vigoureux dont on retrouve la signature dans l’Adrien de Méhul (Sabine), quelques années après Tarare (passionnante comparaison !). Le français reste peu intelligible, mais le format et l’énergie font exister le rôle autant que faire se peut.

Deux vifs souhaits désormais : que l’on joue Tarare au théâtre, et que l’on nous propose Axur, re d’Ormus avec le faste qu’il mérite.

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Beaumarchais, qui écrit le livret spécifiquement en vue de sa mise en musique, prend soin de lui rédiger une préface. Il y affirme : « Je ne connais point de siècle où j’eusse préféré de naître ; point de nation à qui j’eusse aimé mieux appartenir. Indépendamment de tout ce que la société française a d’aimable, je vois en nous, depuis vingt ou trente ans, une émulation vigoureuse, un désir général d’agrandir nos idées par d’utiles recherches, et le bonheur de tous, par l’usage de la raison ».

Le projet de Tarare est précisément de porter à la scène cet idéal des Lumières : l’universalité, l’autonomie, l’égalité naturelle entre les hommes ; l’aspiration au bien et au bonheur ; la chute des despotismes politiques et religieux au profit d’un monarque éclairé et choisi par le peuple. C’est ce qui en a fait, lors de sa création, un succès ; c’est également ce qui, aujourd’hui, en fait un ouvrage remarquable.

Au-delà de son intérêt philosophique, Tarare est servi par une partition d’une grande souplesse dans les transitions entre récit, chœur et airs. Cette fluidité et l’absence de clavecin permettent à Salieri de se projeter, déjà, vers la musique romantique, et de rompre avec l’héritage baroque.

Ils supposent surtout un chef qui possède une vision d’ensemble de l’œuvre et un orchestre réactif aux changements d’écriture : qualités que Christophe Rousset et les Talens Lyriques possèdent sans conteste. De la ligne, de la douceur et de la clarté des violons aux coups d’archets percussifs et aux cuivres éclatants, ils font émerger tous les détails – notamment figuralistes – qui parsèment la partition, tout en étant pour les chanteurs des partenaires attentifs.

Si la couronne échoit, après de nombreux rebondissements, au soldat Tarare, elle vient aussi couronner son interprète, Cyrille Dubois. On lui connaissait une délicatesse dans la ligne et la diction : on est ici saisie par une voix magnifiquement timbrée, vigoureuse jusque dans le bas-medium. Des aigus libres et assurés viennent faire frémir à plusieurs reprises le public, mais le ténor ne perd jamais sa musicalité et la qualité de son jeu, de la plainte amoureuse à l’ardeur guerrière, notamment dans le très beau « Au sein de la profonde mer ». 

Il donne en tout cas à son personnage une belle épaisseur dramatique, d’autant plus frappante qu’elle trouve son pendant chez le tyran Atar, interprété par Jean-Sébastien Bou. Bien loin du despote burlesque proposé par Jean-Louis Martinoty dans sa mise en scène de 1988, il lui prête une insolence et une désinvolture menaçantes, qui ne le font jamais tomber dans la caricature. Le baryton fait preuve d’une projection absolument remarquable – y compris dans les aigus – et d’une ligne magnifique. Il semble posséder une énergie inépuisable, qu’il laisse éclater dans le duo « Qu’as-tu donc fait de ton mâle courage » où le rôle semble taillé à sa mesure et révèle la beauté de son timbre.

Le personnage d’Astasie, que les deux hommes se disputent, a ici les traits de Karine Deshayes. En dépit de la brièveté du rôle, elle ne cesse d’impressionner par la rondeur et la chaleur de sa voix, qui se déploie tout particulièrement dans le haut-medium. C’est là qu’on en apprécie le mieux la puissance, l’homogénéité, l’autorité, et la technique irréprochable.

La soprano Judith van Wanroij endosse le double costume de la Nature (dans le prologue et le dénouement) et de Spinette. Elle donne à la première calme et éloquence ; à la seconde légèreté et mordant ; mais elle ne se dépare jamais d’une diction naturelle et d’un chant soumis aux inflexions de la parole.

Face à elle, Enguerrand de Hys réjouit en Calpigi, esclave intrigant tout droit sorti de la commedia dell’arte, truculent mais sans outrance. Salieri offre au ténor l’occasion de briller dans l’air de bravoure « Va, l’abus du pouvoir suprême, finit toujours par l’ébranler », où l’on découvre des aigus bien maîtrisés et une finesse dans le jeu.

Tassis Christoyannis vient compléter cette distribution idéale dans les rôles d’Arthénée et du Génie du feu. Le son précis, percutant, emplissant la salle sans jamais être forcé, mais aussi les aigus éclatants confèrent un pouvoir redoutable à un grand prêtre corrompu.

Enfin, Jérôme Boutillier et Philippe-Nicolas Martin prêtent à divers petits rôles des voix assurées et prometteuses, tout en faisant preuve d’une présence scénique indéniable.

Peut-être Tarare aurait-il moins ébloui ce soir s’il n’avait été servi par de tels interprètes. Cela aurait été dommage, car l’œuvre recèle sans conteste des beautés qu’une seule écoute ne suffit pas à révéler. C’est donc avec impatience que l’on attendra la parution de l’enregistrement de ce concert.

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Sur ce livret, Salieri a écrit une musique qui évoque certes celle de son maître Gluck mais aussi, parfois, celle de son contemporain – rival ? – Mozart, et même Haydn ou presque déjà Beethoven dans le prologue où, après avoir apaisé les vents déchainés, la Nature ordonne aux atomes disperser de s’assembler pour former les êtres humains. Très peu d’airs au sens strict dans cet opéra, mais un dialogue sans cesse en mouvement, sous forme de récitatifs constamment accompagné par l’orchestre (pas de clavecin), une véritable dramaturgie musicale servie par une écriture inventive, avec néanmoins ce cadeau fait au public parisien, un divertissement en bonne et due forme, avec alternance de fort belles danses et de chants où s’opposent « bergères de cour » et « paysans grossiers ». Salieri a su s’élever à la hauteur du théâtre de Beaumarchais, pour un résultat qui ne vise pas à la noblesse antique des Danaïdes (1784) ou des Horaces (1786) mais qui convainc par de tout autres moyens : après sa création triomphale en 1787, Tarare fut régulièrement repris à Paris pendant quinze ans, tout en connaissant une carrière internationale dans sa version italienne.

C’est très (chrono)logiquement après avoir abordé la tragédie mythologique  et le drame historique que Christophe Rousset s’attaque à la parabole politique, avec une fougue qui met en relief toute la richesse de la partition, où l’oreille est constamment étonnée par l’inventivité de celui qu’une mauvaise légende s’obstine à présenter comme un tâcheron. Les Talens Lyriques nous prouvent admirablement que la musique de Salieri (surtout celle qu’il composa pour la France) est bien mieux qu’une curiosité anecdotique. Depuis 1988, plus personne ne s’était intéressé à Tarare après Jean-Claude Malgoire, et c’était une erreur : souhaitons maintenant, surtout après l’enregistrement à paraître, qu’un directeur de théâtre remonte cette œuvre. Souhaitons aussi qu’elle soit alors confiée à une distribution d’une envergure comparable.

Bien qu’annoncé souffrant, Cyrille Dubois confère au rôle-titre tout le relief possible, alliant à la sensibilité qu’on lui connaît les couleurs héroïques nécessaires au personnage, sans doute le plus gâté quant aux airs. Le ténor peut y déployer cette aisance dans l’aigu qui ferait de lui un interprète de choix pour les œuvres destinées à des hautes-contres à la française, si on les lui proposait plus souvent. Face à lui, Jean-Sébastien Bou atteint des sommets : évitant avec soin la caricature ou la monotonie, il campe un tyran délicieusement abject, avec juste assez de grandeur dans la vilenie pour mériter la haine qu’il doit inspirer. Vocalement, le baryton se montre très à son avantage, avec une grande vigueur d’accents et une jubilation théâtrale très réjouissante. Tout aussi antipathique, mais dans un registre plus perfide, Tassis Christoyannis prête au brahmane Arthénée toute l’autorité nécessaire. En sémillant eunuque, Enguerrand de Hys confirme ses talents de comédien, joignant à une diction parfaite un timbre claironnant. Bien que les rôles féminins soient hélas un peu sacrifiés par le livret, Karine Deshayes profite de chaque occasion pour conférer à Astasie tout le dramatisme dont elle est capable, clamant avec force son attachement à son époux, tandis que Judith van Wanroij est une très piquante Spinette. On retrouve avec plaisir deux jeunes barytons familiers des productions du Palazzetto Bru Zane et du CMBV : Jérôme Boutillier, Urson gratifié d’un inattendu récit épique, et Philippe-Nicolas Martin, inquiétant Altamort, rival et assassin possible de Tarare. En vents déchaînés, ombres, peuple, Européens ou soldats, les Chantres du CMBV complètent cette réussite en y apportant leur indispensable contribution.

Et si vous n’étiez pas à Versailles, vous pouvez vous rendre au Theater an der Wien samedi 24, à la Philharmonie de Paris mercredi 28 novembre ou à Caen le 9 décembre pour retrouver ce concert.

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