C’est la soprano française Odile Heimburger qui en a eu l’idée après avoir lu un roman oublié de l’exploratrice, intitulé Le Grand Art, découvert et édité il y a quelques années seulement. Alexandra David Néel y évoque une époque de sa jeunesse trop longtemps passée sous silence. Très tôt, dans sa lutte pour s’émanciper des tensions familiales, elle songe à voyager vers de lointains horizons et dévore les récits de Jules Verne. Mais c’est par la musique, étudiée au conservatoire de Bruxelles, qu’elle y parvient bientôt en commençant, sous le nom d’Alexandra Myrial, une carrière de grand soprano d’opéra, notamment à Hanoi en 1895 (Y a-t-elle rencontré Camille Saint-Saëns qui y avait séjourné cette année-là ?). Parmi ses grands rôles : Violetta de La Traviata de Verdi, Lakmé de Delibes, Marguerite de Faust de Gounod, etc…

Odile Heimburger et la metteuse en scène Camille Panonacle ont alors eu l’idée de concevoir un spectacle qui raconterait sous la forme d’un journal, les « années d’apprentissage » de la cantatrice nomade à travers les grands rôles qu’elle a interprétés. Et ce qui exceptionnel dans cette soirée c’est qu’elles ont su éviter le piège d’une banale succession d’airs d’opéra. En effet, il s’agit bien ici d’une pièce de théâtre musical dont le découpage élaboré avec le pianiste Antoine Palloc et issu de nombreuses épures, est d’une rare subtilité et permet un récit, allié à la musique, dont la tension ne faiblit jamais. Ainsi les airs ne sont pas forcément interprétés toujours dans leur intégralité. C’est le texte de l’écrivaine qui les inspire au point qu’au bout d’un moment on ne fait plus référence systématiquement aux opéras dont ils sont extraits. Ainsi, le début de l’air de Lakmé où « tout palpite et je commence à vivre » semble la suite logique d’un écrit d’Alexandra et le célèbre « Il faut partir » de Donizetti lancé comme un cri libérateur semble composé pour la circonstance tout comme l’air de Juliette, « je veux vivre dans un rêve », de Gounod sans oublier le bouleversant « Je marche sur tous les chemins » de Manon de Massenet où la cantatrice en robe rouge flamboyant semble sortir des ténèbres vers la lumière. On passe ainsi du texte à la musique dans un rythme constamment soutenu. Et au pied de la scène, l’orchestre lui répond avec une complicité attentive sous la direction de Takénori Némoto (les musiciens sont excellents avec de beaux soli de flûte et de clarinette notamment).

Dès son entrée en scène, Odile Heimburger « est » Alexandra. Quelle présence en scène dans ces costumes magnifiquement dessinés par Karen Scholz Zorione qui réinvente les célèbres vêtements que portaient l’exploratrice ! Camille Panonacle a réglé la mise en scène avec finesse. La scénographie est simple et belle, dans les lumières délicates d’Estelle Cerisier. La soprano, seule en scène, narre le récit avec un talent de comédienne impressionnant : c’est si rare, aujourd’hui (même dans les grands théâtres), d’entendre les textes dits avec une telle sensibilité, une telle élocution qui porte loin les phrases, jusqu’au murmure. De plus, s’affronter, ainsi sans répit, sans jamais faillir, à tous ces airs virtuoses tient de l’exploit. Odile Heimburger y parvient grâce à une technique sans faille, un appui du souffle constant et juste, une émission du texte dont on ne perd pas un mot. Quelle égalité d’émission avec des graves de grand soprano lyrique et des suraigus de colorature à la fois vaillants et lumineux. On comprend le triomphe que lui réserve à la fin le public debout ! Personne finalement ne s’attendait à un spectacle aussi bouleversant. Il faut, à présent, qu’il tourne à travers le pays ! Et on rêve d’entendre un jour Odile Heimburger dans « La Voix humaine » de Francis Poulenc. Un rôle sur mesure pour elle !

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