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Car cette nouvelle parution est consacrée aux Lachrimae de Dowland, l’une des plus fameuses « musiques lacrymales » du répertoire. Les sept pavanes accompagnées de Gaillardes et d’Allemandes sont sept contemplations sur les différentes natures des larmes : lacrimae gementes, coactae, amantis, verae… Dowland signe ici l’une de ses pages les plus connues, et magnifie les possibilités du consort de violes. Ces lentes polyphonies étirent une plainte intérieure, où les dissonances passagères font chavirer immanquablement le cœur de l’auditeur. (Dowland aurait d’ailleurs été ravi d’apprendre que la composition chimique des larmes varie selon les causes qui nous les font verser.) Intelligemment conçu, le programme dissémine ces sept variations lacrymales, en intercalant les danses qui complètent le recueil. Elles-mêmes sont accompagnées d’extraits des Premier et Deuxième Books of Songs, qui, pour certains, sont des reprises vocales desdites Lachrimae.

On sait que Zachary Wilder est un fin musicien, et il le prouve d’autant plus que le programme ne lui donne pas l’occasion de faire valoir sa virtuosité. La ligne de chant est simple, pure, mais soutenue. Les mots sont pesés sans verser dans la préciosité, et le ténor américain sait habilement individualiser les reprises parfois nombreuses de chaque air. « Dear, if you change » est sensiblement ornementé, et fait d’autant plus regretter le vilain point de montage au début. La reprise sur un fil de voix des derniers vers de « Flow my tears » prouve une fois de plus qu’un chanteur n’a pas besoin de contre-ut ni de vocalises pour montrer le meilleur de lui-même.

L’ensemble La Chimera (anagramme heureux de Lachrimae) propose un Dowland sans emphase. Plus effleurées que surlignées, les dissonances et enharmonies surprenantes n’en sont que plus marquantes. On ne se prive pas pour autant de vibrer, et c’est bienvenu, surtout dans « Lachrimae Gementes ». Un grand soin est apporté à la variation des reprises, et à « l’orchestration » des Songs, où l’effectif instrumental laissé libre par l’auteur varie selon les reprises et l’atmosphère du textes.

Malgré quelques maladresses de montage, cet enregistrement au programme longuement mûri est un bel hommage à l’art de Dowland.

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La jeune contralto française Anthea Pichanick a déjà eu l’occasion de se faire remarquer à diverses reprises, y compris dans des rôles qui passent d’ordinaire plutôt inaperçus, comme cette Zulma de L’italienne à Alger où l’on avait pu la voir à Nancy. En ce début de récital, l’interprète semble avoir un peu de mal à sortir de sa réserve : le timbre, chaud et rare, séduit, mais « Amor dormiglione » de Barbara Strozzi paraît étonnamment sage, les reproches et les insultes adressés à Cupidon manquent un peu de mordant. Ce n’est pourtant là qu’une mise en bouche, et avec la lamentation d’Hécube, tirée de la Didone de Cavalli, on passe aux choses sérieuses. Et l’on comprend que l’art de la chanteur, fait de pudeur et de naturel, répugne à tout effet appuyé, à tout grave poitriné : nous sommes à l’opéra, mais l’intimité du cadre du Théâtre Grévin n’appelle pas le jeu dramatique plus marqué qu’imposerait une grande salle, et Anthea Pichanick laisse parler les mots de Busenello lorsqu’elle déclame le texte où la reine décrit Troie ravagée (dommage que le programme de salle n’en reproduise que la moitié, soit dit en passant).

Viendront ensuite d’autres morceaux, parfois plus virtuoses, plus ornés, parfois plus dépouillés (on pense à l’ « Ego flos campi » de Monteverdi, par exemple). Mais avec ce qui reste comme le sommet de la soirée, le monologue qui donne son nom au concert, Anthea Pichanick fait définitivement éclater le carcan qui avait d’abord paru la retenir. Sa Pénélope du Retour d’Ulysse donne libre cours à toute son expressivité, et la majesté de l’interprète trouve un emploi naturel dans la grandeur de l’affliction de l’héroïne homérique. La douleur s’exhale avec véhémence mais sans grandiloquence. On rêve maintenant d’entendre la contralto dans l’Octavie du Couronnement de Poppée, où elle devrait trouver à s’épanouir idéalement.

Pour le moment, il faudra se contenter de pages plus modestes mais non moins admirables, dont une envoûtante berceuse d’Arnalta qu’on est ravi d’entendre ravie aux ténors et contre-ténors, titulaires habitues de la nourrice de Poppée. Saluée par les acclamations chaleureuses du public, les artistes accordent un bis, monteverdien lui aussi : « Si dolce è ’l tormento », dont la modestie strophique fait écho à cette discrétion chère à Anthea Pichanick. Après cette démonstration de son art, on envie les mélomanes toulousains qui auront le privilège de l’entendre en Messagère d’Orfeo, rôle dans lequel elle se substituera à Lea Desandre pour cette étape de la série de concerts donnés à l’automne prochain par Emiliano Gonzalez Toro à la tête de son ensemble I Gemelli.

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