Heureusement, la direction que Claire Gibault imprime au Paris Mozart Orchestra estompe pour l’essentiel les boursouflures que lui donnent certains chefs. Son orchestre, avec lequel elle entretient une familiarité filiale, se montre ductile, précis, engagé. Les basses, nourries (3 contrebasses et 5 violoncelles), impérieuses et virtuoses, tirent un peu la couverture à elles, au détriment des autres parties. L’allegro initial, tour à tour lyrique, vigoureux voire fiévreux, mêle tendresse et rage. La dynamique en est exemplaire. L’andante con moto, dont la douloureuse émotion des variations est connue, trouve une grande et tragique beauté, là où, trop souvent, les orchestres et leur chef oublient l’essence du quatuor pour tomber dans le sanglot. Repris en bis, l’émotion est ici intacte, retenue, jamais larmoyante. Tout juste est-on surpris de l’alternance soli – tutti, imposée par Mahler, si bien gérée soit-elle. Le scherzo proprement symphonique, est tendu, haletant, accentué, vigoureux et plein. Etonnamment, le finale presto n’est pas enchaîné. Frémissant, animé et transparent, aux contrastes accusés, ce sera le seul mouvement propre à faire oublier la version originale. Si la démonstration des qualités de l’orchestre est renouvelée, cette version laisse partagé.

Au cœur du programme – c’en est la justification – quatre mélodies avec orchestre de Berlioz, confiées à Valérie Bunel, dont le beau mezzo est remarquable, lumineux et flexible. Elle vit son texte avec intensité, et la pureté d’émission sert chacune avec un art consommé. On avait écouté Le belle voyageuse quelques heures auparavant, dans sa version pour ténor et piano, avec Mathias Vidal (1). Les bois par deux, les cors et les percussions se sont ajoutés pour la circonstance. La leçon d’orchestration est magistrale, illustrée par des musiciens au mieux de leur forme. C’est toujours transparent, toujours soucieux du chant, pour notre bonheur. La mort d’Ophélie, pathétique, servie par une voix de velours sombre comme par un très bel orchestre, aux cordes graves frémissantes, nous émeut. La captive, mélancolique, dont les séquences contrastées alternent, est savoureuse.  Le boléro Zaïde, avec ses spectaculaires castagnettes, couronne ce programme vocal. Même si tel fidèle habitué du Festival évoque Karine Deshayes dans le même répertoire, force est de reconnaître les couleurs et la clarté du timbre, une maîtrise technique sans faille, à défaut des graves capiteux de la référence citée. Le style est irréprochable et la santé vocale évidente. Les qualités de phrasé, la longueur de voix sont bien au rendez-vous. Ce sera le sommet de cette soirée.

Il ne manquait que deux trompettes à la formation pour aborder Beethoven. Discrètement, elles prennent place. Claire Gibault dirige mains nues, par cœur. L’allegro initial surprend par son côté incisif, au détriment de la jovialité. La pâte orchestrale est fort belle, cependant la légèreté, l’humour de l’allegretto, comme l’élégance du minuetto sont étouffés par les ponctuations véhémentes des bois, dont il faut souligner la qualité, comme celle des cors. L’ample allegro vivace oublie vite le vivace (1) pour une course effrénée, contrastée à souhait, qui mobilise chacun. Les instruments modernes, particulièrement les timbales, virtuoses et éclatantes, déséquilibrent les masses sonores. Une lecture marquée par l’élément rythmique, omniprésent, mais au détriment du caractère lyrique, souriant et enjoué. Pourquoi pas, même si cela dérange nos habitudes ?

• (1) Et on connaît l’obsession métronomique de Beethoven, l’allegretto nous le rappelle.

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• 1er PRIX : Bar Avni, 34 ans – Israël
• 2e PRIX : Liubov Nosova, 30 ans – Russie
• 3e PRIX : Katharina Morin, 29 ans – Allemagne

En plus de ces trois premiers prix, les prix spéciaux suivants ont été décernés :

• PRIX DES SALLES ET ORCHESTRES FRANÇAIS : Bar Avni, 34 ans – Israël
• PRIX ECHO (European Concert Hall Organization) : Bar Avni, 34 ans – Israël
• PRIX ARTE : Bar Avni, 34 ans – Israël
• PRIX GÉNÉRATION OPÉRA : Katharina Morin, 29 ans – Allemagne
• PRIX DU PARIS MOZART ORCHESTRA : Bar Avni, 34 ans – Israël

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Quatorze candidates (dont 12 nationalités représentées) ont été sélectionnées parmi 197 cheffes d’orchestre de 47 nationalités différentes. Pendant quatre jours, elles se succèderont à la direction du Paris Mozart Orchestra dans un répertoire diversifié qui proposera la création mondiale d’une œuvre de Manon Lepauvre commandée pour l’occasion. Les épreuves sont ouvertes au public (voir programme et informations pratiques ci-dessous).

Trois prix seront remis aux lauréates : 1er prix (20 000 €), 2e prix (10 000 €), 3e prix (5 000 €) auxquels s’ajouteront des prix spéciaux. Les finalistes et demi-finalistes du Concours bénéficieront également, dans le cadre de l’Académie La Maestra, d’un programme d’accompagnement professionnel et artistique individualisé en lien avec les partenaires français et internationaux de la Philharmonie de Paris et du Paris Mozart Orchestra.

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• Bar AVNI, 34 ans (Israël)
• Hebe DE CHAMPEAUX, 42 ans (Pays-Bas)
• Olha DONDYK, 19 ans (Ukraine)
• Yoona JEONG, 31 ans (Corée du Sud)
• Zofia KINIORSKA, 26 ans (Pologne)
• Sophie Sze-Ki MOK, 34 ans (Hong Kong)
• Katharina MORIN, 29 ans (Allemagne)
• Eu Lee NAM, 33 ans (Corée du Sud)
• Liubov NOSOVA, 30 ans (Russie)
• Tatiana Marcela PÉREZ HERNÁNDEZ, 33 ans (Colombie)
• Silvina PERUGLIA, 37 ans (Espagne/Argentine)
• Deanna THAM, 36 ans (États-Unis)
• Yalda ZAMANI, 38 ans (Iran)
• Martyna ZYCH, 26 ans (Pologne)

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Claire Gibault dirige par cœur. Sa gestique sobre, efficace, puissante comme retenue, fondée sur la métrique, les périodes, plus que sur la pulsation, communique à chacun l’énergie, la dynamique, et sculpte les phrasés. Pour sa première venue au Festival, le Paris Mozart Orchestra, qu’elle a forgé à son image, généreuse, chaleureuse, donne le meilleur de lui-même. L’articulation, les équilibres comme les couleurs et une dynamique rare n’appellent que des éloges. L’orchestre claque, tranchant mais chante avec un égal bonheur. Le discours, toujours clair et vivant, est conduit avec engagement. On en apprécie aussi les respirations, les suspensions, essentielles,

Rayonnante dans une magnifique robe bouton d’or, Véronique Gens apparaît, pour les Nuits d’été, qui lui sont ô combien familières. La Villanelle surprend, la voix paraît neutre. L’orchestration renouvelée des trois couplets toujours séduit, avec un beau pupitre de basses, qui articule, sans jamais forcer le trait. Cette première impression sera heureusement corrigée dès le Spectre de la rose, grand air lyrique, pris très retenu, où le chant s’épanouit, sensuel, chaud, avec un tissu orchestral diaphane, délicat et magnifié : cordes en sourdines, qui tissent leur cocon, pour un enlacement final, avant que la mélodie s’évanouisse. La fluidité pleine des instruments, pour une voix longue et soutenue, nous vaut un réel bonheur. Tout fait sens, d’autant que la diction de la grande tragédienne sert la poésie autant que la ligne, rendant les surtitrages redondants.  Les trois déplorations centrales, de la Chanson du pêcheur au Cimetière, seront autant de moments d’émotion vraie. La détresse (« que mon sort est amer ») du premier lamento, son animation passionnée, la douleur d’Absence, ses silences, son exaltation progressive, pour retrouver le triple piano de la confidence (« Reviens, reviens, ma bien-aimée »), la retenue de la fin, tout nous captive. Apaisé, résigné, recueilli, Au cimetière, n’est pas moins émouvant, où flûtes et clarinettes subliment le chant. La barcarolle finale – L’île inconnue – claire, lumineuse, légère et désabusée (« on ne la connait guère au pays des amours ») est d’un égal bonheur : les bois et les cors parviennent à colorer (triple piano) l’écrin où la voix dialogue avec elle-même. La fusion des lignes de chant avec un orchestre absolument chambriste est idéale, traduction de l’entente entre la cheffe et la soliste. Le romantisme à l’état pur, jamais démonstratif, sans sentimentalisme ni mièvrerie. Véronique Gens, Claire Gibault et ses amis sont longuement ovationnés par un public conquis.

« La Symphonie héroïque est tellement forte de pensée et d’exécution, le style en est si nerveux, si constamment élevé, et la forme si poétique, que son rang est égal à celui des plus hautes conceptions de son auteur. Un sentiment de tristesse grave et pour ainsi dire antique me domine toujours pendant l’exécution de cette symphonie » écrivait Berlioz à propos de l’Eroica (1). La lecture qu’en donnent les musiciens du Paris Mozart Orchestra, conduits par Claire Gibault traduit le plus fidèlement cette opinion. Même très familiers de l’ouvrage, nous sommes captivés, jamais l’attention ne se distrait. Energique, dégraissée, tendue comme rêveuse et lumineuse, la lecture nous comble. Les transitions, les progressions, les contrastes sont merveilleusement conduits. Avec le soin des lignes, la souplesse des phrasés, la vie de chacun des pupitres, toujours cela respire et chante. Le flux de la marche funèbre, dépourvue de pathos ajouté, émeut par sa retenue, avec une fin morcelée, palpitante. Le scherzo et le finale, dionysiaques, jubilatoires, vont soulever le public qui acclamera la cheffe et les musiciens, avant que Véronique Gens les rejoigne pour recevoir les bouquets.

(1) A travers chants.

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Pictures of America, le 26 novembre à l’Arsenal de Metz, le 15 décembre au Palais des Congrès du Mans, le 19 décembre au Théâtre du Châtelet à Paris, puis en tournée en 2017 dans plusieurs villes de France
 
P.S. : Suite à la publication de cette brève, Claire Gibault nous signale que la partition de Graciane Finzi a « évolué » et que la Habanera, incluse en 2014 pour être reprise en chœur par le jeune public, ainsi qu’en 2015 à la Philharmonie de Paris, en a finalement été supprimée. Inutiles regrets…

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Il revient à Karine Deshayes, à peine sortie des représentations de Norma à Madrid – dans lesquelles elle interprétait le rôle d’Adalgise – de rendre justice à ces partitions dont les incertitudes mélodiques ont longtemps laissé croire qu’elles n’étaient pas vocales. Idée reçue que la mezzo-soprano, avec une musicalité propre à éviter toute erreur d’intonation, parvient à écarter définitivement. Outre l’indispensable effort de diction, Karine Deshayes possède deux qualités essentielles à ce répertoire : une maîtrise du chant rossinien auquel Berlioz dut faire allégeance, la majorité des chanteurs à son époque se référant à cette école ; une voix idéalement placée, suffisamment haute pour ne pas peiner sur les sommets de la portée et en même temps assise sur un médium confortable qui servit d’étalon aux rôles de Marguerite dans La Damnation de Faust ou de Didon et Cassandre dans Les Troyens. « L’île inconnue », dernière des six Nuits d’été, réalisait en fin de concert les promesses contenues par les trois mélodies précédentes – « La Belle Voyageuse », op. 4 n°2 ; « La Captive », op. 12 ; « La mort d’Ophélie » n°2. Dans cette partition extraite d’un des cycles fondateurs du genre, la voix, délicatement drapée dans une étoffe somptueuse, évoquait rien moins que Régine Crespin. Il n’y a pas de hasard. C’est auprès de la « Lionne française » que Karine  Deshayes a appris en 2002 ses Nuits d’été. Qu’attendent les maisons de disques pour l’enregistrer ?

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Mozart Wolfgang Amadeus : Mitridate, K 87, air de Sifare « Lungi da te » ; Cosi fan tutte, K 588, récitatif et air de Fiordiligi « Per pietà » ; Don Giovanni, K 527, air de Donna Anna « Non mi dir » ; Myrto Papatanasiu, soprano ; Mozart Paris Orchestra ; direction musicale : Claire Gibault. Conseil Economique, Social et Environnemental. ; jeudi 2 juin 2016, 16 h

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