Bon appétit !


Sa musique est un hymne au plaisir en général et aux joies de la table en particulier - on ne compte plus les « buvons » et « mangeons » qui émaillent ses couplets - et pourtant Jacques Offenbach avait un appétit frugal, se contentant pour son déjeuner d’une simple noix de côtelettes d’agneau et d’un œuf à la coque agrémenté de quelques mouillettes. On cherchera en vain dans un tel régime les cinq fruits et légumes quotidiens recommandés aujourd’hui par les nutritionnistes mais on y trouvera les raisons de sa maigreur, maigreur que s’employèrent à brocarder les humoristes de l’époque. On en veut pour preuve la caricature utilisée par Jean-Christophe Keck et l’Orchestre Pasdeloup comme illustration de leur dernier enregistrement : Le financier et le savetier et autres délices.

On retrouve justement cet après-midi au Châtelet la même équipe autour de Jacques Offenbach et d’un programme alléchant, composé comme un repas de fêtes avec entrées, plats et desserts au pluriel, le tout copieusement arrosé de vins, multiples également. La sobriété du compositeur ne l’empêchait pas dès qu’il en avait l’occasion d’exprimer en musique son goût pour la bonne chère. Cela nous vaut des morceaux au titre savoureux comme le rondo du pâté, les couplets du chocolat, du pot-au-feu et du jambon de Bayonne ou encore le quintette de la truffe.

Il y a d’ailleurs dans les partitions d’Offenbach, si l’on en croit Jean-Christophe Keck, suffisamment de références culinaires pour proposer plusieurs concerts gastronomiques ; le musicologue n’a eu que l’embarras du choix. Il semble avoir cette fois privilégié, pour notre plus grand plaisir, des pièces inédites. En effet, mis à part les deux finales de La vie parisienne et, dans une moindre mesure, le trio du grill de Pomme d’Api, aucun des extraits proposés n’est connu. Ils sont même pour la plupart tirés d’œuvres totalement oubliées. Qui a déjà entendu parler de Monsieur et Madame Denis, Le soldat magicien ou de Maître Péronilla ?

Ce dernier titre nous vaut une anecdote émouvante racontée par Jean-Christophe Keck entre la poire et le fromage comme le veut la tradition. Maître Péronilla est une opérette en 3 actes composée en 1878, soit deux ans avant la mort du compositeur, dont il rédigea lui-même le livret. On sait le prix que Jacques Offenbach attachait à sa nationalité française. On sait aussi les attaques que lui valurent en 1870 ses origines allemandes et combien il en souffrit. On imagine alors la signification que pouvait prendre pour lui ce livret. Las, un mauvais journaliste en quête de scandale l’accusa de plagiat. L’affaire fut portée en justice, Jacques Offenbach innocenté mais il en demeura meurtri au point que sur son lit de mort, il clamait encore son innocence. Les couplets du chocolat extraits de Maître Petronilla en prennent une autre saveur, celle amère du cacao.

Il s’agit en fait du seul plat saumâtre car pour le reste on ripaille joyeusement. Le frichti, on s’en doute, n’appelle pas la mélancolie. Sentences épicuriennes, onomatopées, jeux de mots et jeux de sons composent l’ordinaire, le tout assaisonné de mélodies succulentes et de rythmes réjouissants. Pour peu qu’on ait l’oreille gourmande, on se régale, on se bâfre, on se goinfre, on mange tant et plus qu’à la fin on frôle l’indigestion. On souhaiterait finalement un peu plus de modération dans la composition du menu car tous ces mets n’ont pas été cuisinés pour se succéder selon la seule logique de leur nom ou de leur sujet. Jacques Offenbach, en homme de théâtre, ne laissait pas leur organisation au hasard et cherchait au contraire à contraster les saveurs afin que la recette, tant gustative que financière, soit la meilleure possible.

Sur scène, les marmitons connaissent leur tambouille. Jean-Christophe Keck est aujourd’hui le grand chef de la cuisine Offenbach, reconnu en France et à l’étranger comme le spécialiste de la question. On attend d’ailleurs avec gourmandise d’en savoir plus sur Orphée 58, le label qu’il vient de fonder pour promouvoir les œuvres du père de La Belle Hélène. L’Orchestre Pasdeloup, qu’il dirige à l’occasion de ce festin, est l’un des partenaires du projet. L’entente entre le chef et les instrumentistes ne fait pas de doute. L’ensemble ne manque pas d’entrain même si le son peut parfois sembler trop nourri pour des œuvres qui vraisemblablement ne bénéficièrent pas toutes en leur temps d’un effectif aussi fourni. Mais on a trop souvent grogné après les orchestrations réduites pour  bouder notre plaisir.

Les chanteurs sont aussi à la fête même si on aimerait que derrière ces vétérans du chant se profile une relève. Seul Frédéric Bialecki avance timidement la toque. On se console en retrouvant le timbre clair et la diction précise d’Eric Huchet, ténor déjà apprécié dans Le financier et le savetier, qui sait comme rarement combiner l’humour et la délicatesse, souligner le trait sans le grossir, rendre son chant sensible sans qu’il paraisse mièvre.

On voudrait aussi que se dessine une relève dans le public. Est-ce l’heure du concert, on comptait dans la salle plus de têtes blanches que de têtes blondes. On sait que la musique d’Offenbach est un élixir de jeunesse mais il n’y a pas d’âge pour une cure de jouvence, ni en ces temps de malbouffe, pour un bon repas.