Simon KEENLYSIDE - Châtelet

Liederabend avec Simon Keenlyside

Quelques semaines après avoir incarné le Comte Almaviva des Nozze di Figaro, au Met dans la mise en scène de Jonathan Miller, dont on rendra compte par ailleurs, Simon Keenlyside offre une soirée de Lieder – Liederabend, ça sonne tellement mieux – au Châtelet. Quel contraste saisissant ! Nous avions quitté le baryton londonien en comte violent, tapant du pied comme un grand enfant capricieux à qui certaines résistent, et on le retrouve dans le froid hiver de deux cycles de Lieder, dans la meilleure des traditions.

Car Simon Keenlyside est aussi à l’aise dans les habits de tel ou tel héros du répertoire que dans un classique frac devant un piano à queue. Vocalement, sa voix convient à merveille à ce répertoire que les plus grands ont illustré. Viril, naturel, puissant dans les passages « Sturm und Drang », subtilement théâtral, allégeant et éclaircissant sa voix à bon escient, « alla Fischer Dieskau », sans se priver parfois du plaisir de balancer un aigu à pleine voix, Keenlyside nous déroule, en un peu plus de deux heures, une démonstration de chant époustouflante dans un programme centré sur deux compositeurs qu’il a déjà souvent servis (1), y compris au disque.

La première partie est consacrée à Schumann et débute avec la Ballade du Harpiste, extraite des Années d’apprentissage de Wilhelm Meister. D’abord programmée après l’entracte, comme pour assurer la transition vers Schubert qui l’a également mise en musique, Simon Keenlyside a plutôt décidé d’ouvrir son programme avec elle et il s’y engage pleinement, en passant de manière théâtrale d’une voix à une autre tout en finesse (« Ich singe, wie der Vogel singt », ce qu’il reproduira souvent dans d’autres Lieder, comme le merveilleux et bref « Frage »). Suit le cycle de douze Lieder composé par Schumann sur des poèmes de Justinus Kerner qui permettent à Keenlyside d’illustrer la palette des émotions du romantisme allemand : déferlement des éléments (« Lust der Sturmnacht »), émotion à peine contenue (« Stirb, Lieb’ und Freud’ »), faiblesse humaine (« Sehnsucht nach der Waldgegend »), simplicité par dessus tout (« Stille Liebe »). Le baryton déploie son timbre merveilleux et son sens du phrasé. Inutile de dire que les rares passages héroïques, comme les deux chansons à boire du cycle ou « Wanderung », ne lui posent aucune difficulté, notamment sur le sol naturel de « Wanderlied ». Keenlyside raconte une histoire – alors pourtant que ce cycle n’a pas la cohérence de Dichterliebe ou de Winterreise – et on y croit.

La deuxième partie du programme est encore meilleure, et les qualités pointées dans la première partie s’y épanouissent pleinement. Dès les premières mesure de « Der Wanderer an den Mond », Keenlyside montre son sens du legato qui convient encore mieux à Schubert qu’à Schumann ; dans « Dass sie hier gewesen », le flux et le reflux seront parfaitement rendus par une ligne de chant impeccable. Dans « An die Leier » ou dans le long « Prometheus », il joue parfaitement sur le côté schizophrène du personnage romantique, qui ose et qui a peur, qui désire et n’est jamais satisfait. Plus encore que dans les Lieder de Schuman, Keenlyside raconte chacune des pièces comme une œuvre en tant que telle, qu’il construit comme un roman. Démonstration de force (« Prometheus »), vocalises délicates (« Blondel zu Marien »), legato et sens du rythme (« Die Sterne »), Keenlyside tient son public en haleine.

S’il fallait vraiment chercher des points moins positifs, nous dirions que, parfois, dans le haut médium, la voix de Keenlyside se ternit, devient presque engorgée, manque de projection. On a envie de lui dire de la laisser s’épanouir, de lui donner encore plus d’harmoniques. L’abus de la voix de tête, ou de sonorités blanches, des mezze voci détimbrées risquent aussi, à la longue, de lasser.

Mais il reste que, à juste titre, c’est une ovation qui conclut le cycle. Ovation pour le baryton bien sûr, mais aussi pour son concitoyen Julius Drake, sans nul doute un des meilleurs du moment, qui a offert à son soliste un tapis sonore moelleux, dont émergeait ici ou là quelque accord particulièrement significatif (dernières mesures de « Stirb, Lieb und Freud’ »). Ovation récompensée à son tour par cinq bis, dont « l’Incanto degli occhi », en italien.

La seule vraie fausse note à relever vient… du public, qui applaudit chaleureusement la Ballade du Harpiste qui ouvre le récital… puis le premier Lied du cycle de Schuman… puis le deuxième… puis le troisième… avant que Simon Keenlyside ne l’implore, à la fin de « Wanderlied », de s’arrêter car la déconcentration n’était pas très loin. Va-t-il falloir, après l’annonce concernant les téléphones portables, en ajouter une autre sur la nécessité de ne pas applaudir avant la fin d’un cycle ? O tempora, o mores, comme disait l’autre…

Jean-Philippe THIELLAY

Note
On se souvient, sur la même scène, du récital qu’il avait donné avec Winterreise, mis en scène par Trisha Brown, en janvier 2006



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