Duo sur canapé


Tous les chemins mènent à Offenbach, même ceux de la musique baroque. On l’a vérifié en 1997 avec Marc Minkowski et son Orphée aux enfers qui, chauffé aux rigaudons et aux menuets de la tragédie lyrique, redonnait à l’opéra-bouffe une vigueur nouvelle. Jean-Paul Fouchécourt et Véronique Gens, sublimes Hippolyte et Aricie par ailleurs, s’y dévoilaient sous un autre jour ; lui, Aristée mignard et malsain, elle plus en retrait – le rôle de Venus est secondaire – mais d’une saine gourmandise.

On les retrouve onze ans après sous l’égide du même compositeur dans un récital auquel la dimension confidentielle et les sièges safranés de la Salle Gaveau donnent la tonalité recherchée, celle d’un salon de la belle époque. Sur la scène, à côté du piano, un canapé, des fauteuils, une table sur laquelle est servi le thé ; le décor est planté, pour l’atmosphère d’ailleurs plus que pour la scénographie : les tours de chant ne tiennent pas compte de l’installation et se font debout près du piano comme à l’habitude.

Annoncé tambour battant par un « vive Offenbach ! » trompeur, le programme s’autorise un long détour par la mélodie française avant d’entrer dans le vif du sujet. Gounod, Fauré, Hahn, Saint-Saëns (même si l’unique titre qui le représente, El desdichado, boléro désopilant à deux voix, ne relève pas du même esprit), autant de miniaturistes dont l’art délicat trouve en nos deux chanteurs des interprètes accomplis avec, dans un cas comme dans l’autre, une diction parfaite et un sens de l’expression qui font de chacune de ces petites pièces de vrais moments de théâtre.
Véronique Gens surtout séduit là où on l’attendait moins que son partenaire (les talents de diseur de Jean-Paul Fouchécourt, « irrésistible brûleur de planches » selon le critique Charles Sigel, ne sont plus à démontrer). On savait la voix belle mais on la pensait à tort placide (plus qu’une idée reçue, l’effet sans doute de comtesses trop alanguies entendues par le passé). Les trois mélodies de Reynaldo Hahn, saisies avec justesse, sans excès de dramatisme (trois jours de vendange) ou de pudeur (A Chloris), dessinées dans leurs moindres contours, plus que ciselées d’ailleurs véritablement vécues, prouvent le contraire.
Par comparaison, les Gounod de Jean-Paul Fouchécourt souffrent presque d’un excès de maniérisme, d’une absence de contours en tout cas. Le timbre est fatigué et puis la tessiture d’un ténor dans ce répertoire n’a pas la même densité que celle d’un baryton. Il faut avouer qu’on a Gérard Souzay dans l’oreille (Venise).

La deuxième partie confirme l’impression laissée par la première. Comme celui de Gounod, Hahn ou Fauré, l’esprit d’Offenbach est là : l’humour mais aussi la tendre mélancolie qui ombre sa musique. Les deux chanteurs, dont l’articulation et la justesse de l’interprétation font toujours merveille, achèvent de régler leur numéro de duettiste à la Dubout (leur différence de taille participe à l’effet comique) dans les grandes scènes de La Périchole et de la Belle Hélène et de manière encore plus cocasse dans Le corbeau et le renard (Le ténor y essaie à chaque fois d’avoir le dernier mot sur la soprano).

Véronique Gens, par le flegme, l’élégance et un côté « feu sous la glace », n’est pas sans rappeler Felicity Lott, avec une toute autre ampleur vocale cependant. Les rôles d’Hélène et de La Perichole, taillés à la mesure d’Hortense Schneider, c’est-à-dire dans un registre intermédiaire entre mezzo et soprano, ne lui posent pas de problème dans le grave et le medium, chauds et sensuels. L’aigu paradoxalement semble un peu court.
Jean-Paul Fouchécourt ne se montre pas aussi à l’aise dans les habits de Paris et de Piquillo, cousus main pour José Dupuis. Défaut non pas de souplesse (les vocalises sur « devine » et « divine » dans le duo du rêve sont des broderies, le « je geins » de l’air de la prison impayable) mais de brillance et d’éclat. Reste un « Ah qu’il était doux mon beau rêve » du Pont des soupirs, joliment suspendu, qui ne fait tout de même pas oublier celui de William Matteuzzi (1).

Un seul bis, lourd de sens (« Demain affiches nouvelles, Aujourd’hui plus rien à voir.
Adieu, les amis, adieu, bonsoir ! On va souffler les chandelles »), extrait de Belle lurette, conclut la soirée. C’est un peu bref quand un bon nombre de numéros, puisés dans le catalogue d’Offenbach (vive lui !), auraient pu faire des applaudissements finals sinon un triomphe du moins un succès plus franc.



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(1) Ferme tes yeux, Opera rara