Le baryton Angelo Heck, accompagné au piano par Julian Rousset, prêtera sa voix à Tourgueniev pour retracer quarante années d’une relation aussi singulière que féconde, depuis leur rencontre à Saint-Pétersbourg en 1843 jusqu’à leur installation à Bougival. Chaque programme abordera une thématique particulière – les débuts de Pauline, la vie des salons, la nature comme source d’inspiration ou encore les états d’âme de l’écrivain – à travers des œuvres de Viardot, Liszt, Chopin, Schumann, Fauré, Wagner, Tchaïkovski et bien d’autres.

Cinq spectacles musicaux de 40 à 45 mn

• Samedi 4 juillet 2026 : Les débuts de Pauline
• Samedi 12 septembre 2026 : Pauline et Ivan à Saint-Pétersbourg
• Dimanche 4 octobre 2026 : Musique et vie des salons (de George Sand, des Viardot…)
• Samedi 29 mai 2027 : La Nature source d’inspiration
• Samedi 19 juin 2027 : Les états d’âme de Tourguéniev

Informations et réservations : www.lesamisdebizet.com

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Le lancement aura lieu le 24 octobre à l’Ambassade du Portugal à Paris, avec un concert réunissant les lauréats de la première édition, dont Anna Erokhina et Haesu Kim. Le 25 octobre, la Villa Viardot à Bougival, récemment restaurée par le CEM, accueillera une performance artistique en hommage à Pauline Viardot, figure majeure de l’opéra.

Cette initiative, portée par le CEM et le Cascais Opera, renforce les liens culturels entre la France et le Portugal, tout en soutenant la jeune génération d’artistes lyriques.

Le concours Cascais Opera, dirigé par Sergei Leiferkus, se tiendra au Portugal en avril 2025, offrant aux jeunes chanteurs la possibilité de se produire dans des festivals et opéras prestigieux à travers l’Europe.

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A signaler également, un autre concert gratuit au Musée Datcha Tourgueniev, le même jour à 17h, des quatuors à cordes de Glière et Julien Levesque (création) par le Quatuor Myaskovsk.

La Villa Viardot, située à Bougival, fut la résidence de la célèbre cantatrice et compositrice Pauline Viardot au XIXe siècle, un lieu de rencontre pour les artistes et écrivains de l’époque. Après des années d’abandon, la villa a été entièrement rénovée pour retrouver son éclat d’origine. Aujourd’hui, elle est dédiée à la valorisation du patrimoine musical et littéraire, accueillant des événements culturels et des résidences artistiques. Elle constitue un lieu vivant de mémoire et de création.

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Le programme est agencé avec pertinence et le parcours que nous proposent les artistes est passionnant. La juxtaposition des œuvres pour piano, des Lieder et des mélodies de Schuman, Liszt, Mendelssohn et Bizet fonctionne d’emblée (les Jeux d’enfants de ce dernier sont une vraie vermeille) permettant des contrastes bienvenus quand la Méditation de Bizet s’affronte au galop du Reiterstück de Schumann ou encore quand celui des alguazils de l’Autre guitare de Victor Hugo mis en musique par Franz Liszt succède à la musique de Pauline Viardot dont l’Espagne était un peu le second pays.

La soprano Marianne Croux, très sympathique, possède un beau timbre et une technique solide mais son approche des Lieder et des mélodies est encore trop sommaire, le texte semblant relégué au second plan au profit d’une simple expression vocale. Il faut sagement revenir aux enseignements de Pauline Viardot et de son père Manuel García, ou à leur grande héritière Ninon Vallin, toujours d’actualité. Cette réserve n’a aucunement entamé le plaisir et la douce complicité tels qu’on pouvait les ressentir dans un concert de salon à l’époque de Pauline ! Le festival s’achevait sur un récital d’œuvres de Bizet et Gounod interprétées par l’excellent pianiste Nathanaël Gouin.

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Abandonnée, promise à la démolition après avoir été dans les années 1950 habitée par l’actrice Gaby Morlay, la maison doit à l’obstination de l’Association des Amis d’Ivan Tourguéniev, Pauline Viardot et Maria Malibran (ATVM) puis à la volonté de Jorge Chaminé, baryton et président-fondateur du Centre européen de musique (CEM), d’avoir échappé à la destruction.

Sa réouverture est prévue les 16 et 17 septembre prochains à l’occasion des journées du Patrimoine. Sous l’impulsion de la nouvelle équipe des Amis de Georges Bizet (qui vécut à proximité de la villa Viardot la dernière année de sa vie, de 1874 à 1875), un festival ambitionne de revenir aux sources de la musique du XIXe siècle, « à l’instar de l’hôtesse de la Villa qui, en son temps, faisait renaître les maîtres anciens » (voir programme ci-dessous).

A cette initiative, s’ajoute un projet d’enregistrement de l’intégrale des mélodies de Georges Bizet sur pianos d’époque avec Cyrille Dubois, Marianne Croux, Coline Dutilleul accompagnés au piano par Luca Montebugnoli et Edoardo Torbianelli.

Enfin devrait être prochainement exposée in loco la « Mémorabilia García », la collection de Diana García – l’arrière-arrière-arrière-petite-fille de Manuel García, ténor légendaire, créateur du Comte Almaviva dans Il barbiere di Siviglia de Rossini, père de Pauline Viardot et Maria Malibran –, acquise récemment par le CEM.

17 septembre 16h et 17h30 : 2 Concerts gratuits contés
20 octobre 19h & 21h : Viardot, Berlioz - Marine Fribourg Mezzo & Flore Merlin piano
21 octobre 19h & 21h : Viardot, Chopin - Coline Dutilleul Mezzo & Edoardo Torbianelli piano
22 octobre 12h & 14h : Viardot, Schumann - Laura Granero piano, Aldo Mata violoncelle, Emily Worthington clarinette
22 octobre 17h30 & 19h :  Viardot européenne  - Marta Ramirez violon, Eloy Orzaiz piano

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L’objectif du Centre Européen de Musique (CEM), qui a mobilisé pouvoirs publics et particuliers afin de sauvegarder la villa, est aussi de lui redonner un réel intérêt culturel, en y organisant concerts, masterclasses, conférences et expositions.

A la suite de l’acquisition récente de la « Mémorabilia García », la collection de Diana García – l’arrière-arrière-arrière-petite-fille de Manuel García, ténor légendaire, créateur du Comte Almaviva dans Il barbiere di Siviglia de Rossini, père de Pauline Viardot et Maria Malibran –, le CEM souhaiterait acheminer en France ces souvenirs transmis de génération en génération depuis près de deux siècles – peintures, dessins, objets et documents d’époque –, pour les mettre en valeur, les présenter et les exposer à la Villa Viardot à partir de septembre 2023.

A cet effet, une opération de financement participatif est lancée avec déduction fiscale de 66% et, selon le montant du don, différentes contreparties. Pour participer , il suffit de suivre ce lien.

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« Je suis un des fondateurs de l’Association des Amis d’Ivan Tourguéniev, Pauline Viardot et Maria Malibran, et le conservateur du musée Européen Ivan Tourgueniev de Bougival, créé en 1983. C’est sur le territoire  du domaine des « Frênes » que vécut et mourut l’illustre écrivain russo-européen. Il hébergea dans la maison principale de sa propriété, une villa Directoire, la femme qu’il aima pendant 40 ans, la cantatrice d’opéra Pauline Viardot (1821-1910). Bien que la Villa appartienne à la municipalité de La Celle Saint-Cloud et qu’elle soit inscrite à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques, elle s’est considérablement dégradée, faute d’entretien depuis 1978. L’an dernier, elle a été choisie avec 17 autres monuments, sur le conseil de Stéphane Bern, pour bénéficier d’une restauration via le loto du Patrimoine.

Le 15 septembre 2018, le Président de la République a assisté à la cérémonie d’ouverture du chantier de restauration, sous la houlette du maire de Bougival, tout fraîchement devenu emphytéote du domaine. Quelle n’a pas été ma surprise en entendant pendant plus d’une heure le discours d’un certain baryton sur Georges Bizet alors que, décédé le 2 juin 1875, le compositeur n’a pas pu y rencontrer Pauline Viardot qui n’avait pas encore emménagé dans sa villa ! Ce faux historique a choqué certains journalistes dans l’assistance, ainsi que le conseiller culturel de l’Ambassade de Russie. Le but de cette mystification était évidemment de favoriser le projet de Centre Européen de Musique, présenté comme un « lieu de vie dans la ville, proposant une offre artistique et académique riche grâce à son académie de musique, son auditorium Georges Bizet, son espace thérapeutique et sportif, son laboratoire de recherche et sa résidence intergénérationnelle ».

Peut-on accorder le moindre crédit à de telles allégations ? La mairie de Bougival avait confié en 2017 à un cabinet d’expertise une étude de faisabilité  pour le CEM. Celle-ci faisait état d’un devis jugé pour le moins surdimensionné (200 millions d’euros !) et invitait très logiquement au rejet du projet. Toutefois, le maire persiste et signe, affirmant que le montant final des investissements se limiterait à 12 millions  d’euros ! Comment une commune de 9000 habitants pourrait-elle supporter de telles dépenses touchant tant de secteurs d’activité? D’où viendront les financements et les subventions ? Qui peut croire que la petite ville de Bougival va devenir le poumon musical de l’Europe ? Précisons qu’à ce jour ladite association porteuse du projet CEM n’a jamais été en mesure de produire la moindre projection en matière de fonctionnement ni même de schéma précis d’organisation interne. Outre qu’elle est onéreuse pour la collectivité à l’occasion de sa création, cette structure serait-elle viable dans le temps ? Rien n’est moins certain.

La maison de Georges Bizet a été achetée l’an dernier par le Conseil départemental pour près d’un million d’euros. Il a été découvert par la suite que les travaux à effectuer seront très coûteux, le bâtiment étant situé à une dizaine de mètres de la Seine, sans parler des problèmes techniques en termes de mise aux normes, de couverture et d’accessibilité.

En outre, parmi le peu d’objets qui s’y trouvent, seuls quelques partitions et livres sans grande valeur ont effectivement appartenu à Bizet, rien qui ne suffise à la constitution d’une muséographie. L’expertise demandée par le département a conclu, à l’appui des registres de fabrique et de vente de chez Pleyel, que le piano traditionnellement désigné comme celui de Bizet ne pouvait lui avoir appartenu, pour des raisons évidentes de chronologie et de lieu de vente. Faisant fi de ces irréfutables conclusions, le CEM, épaulé par les Amis de Bizet, persiste à véhiculer l’identification mensongère de ce piano.

Le terrain où doit être bâti le CEM se situe dans une résidence privée, mais la ville envisage de créer également  une nouvelle entrée par l’adjonction d’une cinquième voie sur la route départementale. Du reste, la résidence privée n’a jamais donné d’autorisation pour l’exécution de semblables projets et il n’a jamais été question d’une quelconque préemption. Le CEM n’est pour l’instant qu’une dénomination dans le vide, sans structuration ni projection ni financements valides, sans doute instrumentalisée par la politique locale.

Face à ces ambitions démesurées, j’ai conçu avec l’association Massenet internationale un projet à peu de frais, de l’ordre d’une cinquantaine de milliers d’euros, soumis sans résultat au maire de Bougival. Le piano ayant appartenu à Tourgueniev serait installé au rez-de-chaussée de la villa Viardot, ainsi qu’une mini-scène permettant de présenter des opéras des compositeurs français ayant rendu visite à Pauline Viardot (Saint-Saëns, Massenet, Gounod, Fauré, Lalo). Mme Viardot donnait dans le parc des représentations de ses opérettes, sur des livrets de Tourguéniev. Le théâtre en plein air, notamment les ballets, ont fait l’objet, il y a plusieurs années, de propositions  du Théâtre Mariinsky , repoussées alors par le propriétaire du domaine, le maire de La Celle Saint-Cloud. Le premier étage pourrait accueillir la bibliothèque musicale de Louis Viardot, aujourd’hui conservée dans le chalet-musée. Le décor initial de la villa pourrait également être restitué tel qu’il était avant restauration,  sur la base d’information figurant dans Terres vierges, le dernier roman de Tourgueniev.

Je souligne que l’an dernier l’auteur de l’étude de faisabilité, M. Serge Louveau, avait préféré ce projet Zviguilsky au projet Chaminé, en raison de sa faisabilité. Le devis, très modeste, pour le rayonnement de la musique aux côtés de la littérature, aurait dû être  accepté sans réserve par la Mairie, dès lors que ses artisans totalement désintéressés sont des spécialistes amoureux de leur art et soucieux du bien public. C’était sans compter sur un silence persistant des édiles locaux qui semblent préférer d’improbables chimères au demeurant susceptibles, du moins l’espèrent-ils, de séduire leur électorat dans les mois à venir… »

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A Bougival, Georges Bizet avait trouvé une maison à louer, au pied d’une boucle de la Seine. C’est là qu’il s’était retiré quelque temps auparavant afin d’orchestrer à toute vitesse Carmen, que l’Opéra-Comique a décidé de mettre en répétitions. En trois mois, il produit mille deux cents pages de partition d’orchestre, et la création peut avoir lieu le 3 mars. Elle connaît un échec retentissant. Vers la fin du printemps, Bizet quitte à nouveau son appartement parisien pour aller se consoler en nageant dans la Seine. Décision fatale : le 29 mai, il souffre d’une crise aiguë de rhumatisme articulaire, et quelques jours après, d’une rupture d’anévrisme.

La maison de Bizet au XIXe siècle © DR

Près d’un siècle et demi plus tard, cette maison est désormais à vendre, après avoir appartenu depuis 1982 à une famille qui vouait un véritable culte à Bizet, allant jusqu’à écouter rituellement Carmen chaque 2 juin en faisant en sorte que l’heure de la mort de l’héroïne coïncide avec celle du compositeur. C’est pour acquérir cette demeure que le grand public est invité à envoyer ses dons, mais il faut savoir que cet achat s’inscrit dans un cadre beaucoup plus large.

Créateur en 2000 de l’Association des Amis de Georges Bizet, qui organise à Bougival depuis 2008 des master-classes assurées par Teresa Berganza, le baryton espagnol Jorge Chaminé défend en effet l’ambitieux projet de créer un Centre Européen de Musique, dont la maison de Bizet ne serait qu’un des pôles d’attraction. L’idée est de réunir la bâtisse à deux autres constructions situées de l’autre côté de la route : le pavillon Directoire de Pauline Viardot et la datcha d’Ivan Tourgueniev. Bizet et Viardot étaient voisins à Paris, rue de Douai, mais ils l’étaient aussi dans leur villégiature campagnarde, et la grande Pauline attirait chez elle toutes sortes d’intellectuels et d’artistes (on sait notamment quel rôle décisif elle joua pour lancer la carrière de Gounod ou celle de Massenet). Entre le « Domaine des Frênes », où résidaient le couple Viardot et le romancier russe, et la maison que loua Bizet en 1875 s’étend un vaste terrain où verra le jour un « Espace Carmen » incluant un espace d’exposition, un studio d’enregistrement et une salle de concert. Par ailleurs, la ville de Bougival prévoit un tunnel qui fera judicieusement disparaître les voitures et camions et permettra de parcourir sans obstacle la totalité du site.

A terme, le Centre Européen de Musique ambitionne de devenir « un lieu vivant, moderne, tourné vers l’avenir et porteur des valeurs humanistes emblématiques de la culture européenne ». Passerelle reliant le XIX^e siècle au XXI^e, le CEM revendique une dimension européenne liée à la présence à Bougival d’un compositeur français fasciné par la musique espagnole, d’une cantatrice d’origine espagnole qui fit une carrière internationale et d’un romancier russe qui vécut longtemps en France. Il doit devenir « un lieu transversal de référence et d’étude sur la musique du XIX^e, ouvert également à d’autres disciplines (littérature, arts visuels, histoire, philosophie, théâtre…) ». Les liens entre médecine et musique devraient être privilégiés, puisqu’il est question d’un « centre de recherche sur les neurosciences et plus particulièrement sur les liens entre musique et cerveau ».

Avant d’en arriver là, des travaux considérables seront nécessaires, et pas seulement pour transformer la maison de Bizet en espace muséologique et en résidence d’artistes. La maison de Pauline Viardot, avec son plafond peint, ses fresques pompéiennes et ses stucs, est en piteux état. Elle n’est plus habitée depuis les années 1950. Après avoir d’abord accueilli les master-classes de Teresa Berganza, elle est actuellement fermée au public car son délabrement ne permet plus d’assurer la sécurité des artistes invités.

La maison de Pauline Viardot  © DR

L’opération jouit d’ores-et-déjà du soutien d’Europa Nostra, fédération européenne du patrimoine culturel dont Plácido Domingo est le président, ONG réunissant plus de 450 associations, reconnue par l’UNESCO comme partenaire avec rôle consultatif.

Si vous voulez aider le futur Centre Européen de Musique à acheter la maison de Bizet et à atteindre ses objectifs, vous pouvez faire un don sur la plateforme dartagnans.fr, agence de financement participatif fondée en 2015 et spécialisée dans les projets culturels, patrimoniaux et touristiques.

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