Le premier concert, intitulé « La Voix des anges », rend hommage à la musique interprétée dans les couvents de religieuses au XVIIe siècle, une époque où ces institutions prospéraient à Paris, notamment grâce au renouveau spirituel initié par la Contre-Réforme. Ce programme fascinant, entièrement consacré à un chœur de femmes, s’intègre parfaitement à l’acoustique unique de la Sainte-Chapelle, qui amplifie les voix et magnifie la pureté des sonorités. Parmi les œuvres interprétées, figurent des pièces d’Antoine Boësset (1613-1643), qui travailla à l’Abbaye royale de Montmartre en tant que maître de chant des religieuses, un lieu où il demanda à être enterré après sa mort. On y trouve également deux motets de Henry Du Mont, composés lorsqu’il était maître de musique à la Chapelle royale de Louis XIV. Les neuf chanteuses présentes ce soir (six dessus et trois bas-dessus) alternent avec brio les passages choraux et les solos, révélant toute la subtilité d’un répertoire qui les expose. Elles sont accompagnées par quatre musiciens seulement : Mathilde Vialle à la viole de gambe, Thibaut Roussel au théorbe, Mélanie Flahaut au basson et à la flûte à bec, ainsi que Sébastien Daucé à l’orgue. Le concert se clôt par le splendide Miserere de Clérambault, une œuvre probablement destinée aux Demoiselles de Saint-Cyr de Madame de Maintenon. L’Ensemble Correspondances y fait merveille, soulignant avec finesse consonances et dissonances, dans une véritable apothéose sonore.

Le lendemain, c’est un effectif bien plus important qui est réunit – une quinzaine d’instrumentistes et une vingtaine de choristes –, l’ensemble étant renforcé pour l’occasion par huit jeunes Chantres et Pages du Centre de musique baroque de Versailles. Ce programme, intitulé « Dans les pas de Charpentier », met en perspective le compositeur avec ses successeurs, tels que Nicolas Bernier, qui lui succéda à la Sainte-Chapelle, et André Campra, ancien maître de musique de Notre-Dame de Paris. L’extrême précision et la noblesse du chœur brillent particulièrement dans le Motet pour une longue offrande (1698) de Charpentier, à l’orchestration subtile, qui met en valeur les timbres délicats des instrumentistes, notamment les flûtes envoûtantes de Georgia Browne et Matthieu Bertaud. Le Cum Invocarem de Nicolas Bernier (1725), écrit dans un style presque italianisant, révèle l’influence du séjour du compositeur à Rome, tout comme Charpentier quelques années plus tôt. Enfin, le bouleversant De Profundis de Campra (1723), d’une théâtralité saisissante, permet aux solistes de briller, notamment Lysandre Châlon, impressionnant par la gravité et la profondeur dans le récit d’introduction, ainsi que Caroline Weynants, dont la pureté et l’agilité illuminent l’« A custodia ».

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A ses côtés, Jan Schultsz et un piano forte Pleyel daté de 1839, semblable à celui sur lequel le Cygne de Pesaro composait ses Péchés de vieillesse à l’usage exclusif des invités de ses soirées parisiennes. L’instrument offre un son feutré et une moindre puissance supposés rendre à ces partitions leur caractère original. L’acoustique de la Sainte Chapelle n’est pas celle des salons lambrissés de la Chaussée d’Antin et notre oreille, pervertie par des pianos modernes, n’est pas la mieux placée pour goûter ces sonorités d’un autre temps, privées de métal et d’éclat.

Puis, quels que soient la fantaisie, la grâce et les clins d’œil dont Rossini parsème sa musique instrumentale, quelle que soit la virtuosité requise par des pièces simples au premier abord avant de devenir véloces, et quelle que soit la maîtrise de Jan Schultsz pour surmonter leurs difficultés techniques, ces partitions aux noms évocateurs – « Première communion », « Petit caprice (dans le style d’Offenbach) », « Ritournelles gothiques » – nous semblent tourner à vide. Charmantes souvent, amusantes parfois mais anecdotiques. La faute à Rossini dont l’art demeure d’abord vocal ?

La faute aussi à Marina Viotti dont le chant agit à la façon d’un philtre d’amour. Que la mezzo-soprano quitte la scène, et l’attention retombe. Quelle est la formule de cet élixir puissant qui possède le don d’ensorceler ? Le timbre d’abord, un velours ni trop ras, ni trop épais, de teinte amarante, doux sans être fade, vif sans aigreur, ni acidité ; la ligne de chant ensuite, longue, tracé d’un geste continu et égal ; l’émission naturelle sur un ambitus confortable – aucun aigu n’est tiré ; aucun grave n’est forcé ; la souplesse, même si les pages choisies n’exigent pas de contorsions vocales – l’absence d’effet est la première de leurs difficultés.

L’art de Marina Viotti réside aussi dans sa capacité à faire vivre le texte, qu’il soit d’essence spirituelle – l’« Ave Maria (su due note) » –, bouffonne – « La chanson du bébé » – ou mélancolique – « Mon bien-aimé », même si dans cette dernière mélodie, la diction française est insuffisamment claire pour que l’on saisisse la touche d’humour promise, tout comme un mot sur deux nous échappe dans « A Grenade ». Cette expressivité trouve matière à s’exercer dans La regata veneziana : l’histoire en trois temps et en dialecte vénitien d’une régate sur le Grand Canal vue du balcon de la fiancée d’un des rameurs.

Ces tre canzonzette ont été popularisées par Cecilia Bartoli, explique la chanteuse qui présente chaque numéro interprété. Et l’on sent derrière ses quelques mots, l’amour de cette musique et la joie d’en partager l’esprit. Ce plaisir se teinte d’humanisme lorsque Marina Viotti met en avant le message de pardon véhiculé par son unique bis – en raison des contraintes horaires imposées par le lieu du concert – : le rondo de La Cenerentola, feu d’artifice généreux – et périlleux au lendemain de Carmen, prévient-elle –, varié, orné, trillé, roucoulé avec une aisance déconcertante qui met le public débout.

Prochains rendez-vous du Paris Sainte Chapelle Opera Festival : le 20 avril, des airs baroques et mélodies perses par le contre-ténor Cameron Shahbazi et le 21 avril, Melanie Sierra dans « les plus beaux airs de Broadway ».

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Zurga d’abord, son « rôle porte-bonheur », le premier de sa carrière, repris en septembre dernier à Toulouse, évoqué ici à travers trois extraits qui tirent profit de l’expérience. Le personnage est habité, non par le geste – nous ne sommes pas sur une scène d’opéra – mais par le regard, fixe, intense, et par la présence, herculéenne, les deux pieds ancrés au sol, le corps tel un tuyau d’orgue, droit, solide d’où jaillit le son avec plus ou moins de force selon l’effet recherché. Le timbre, glorieux, d’un brun soutenu, mat ou luisant – là encore, c’est selon –, s’assombrit lorsque la voix s’enfonce dans les profondeurs de la tessiture, et s’éclaircit dès qu’il lui faut desserrer son étreinte. L’aigu jaillit sans effort ; le grave semble ne pas avoir de limite. La diction est superlative. Chaque mot distinctement prononcé tombe lesté de son juste poids. La nuance vient au renfort de l’expression – Ah, la manière dont s’abîme « L’orage s’est calmé » au début de l’air de Zurga, en un murmure impuissant qui laisse deviner les tempêtes à venir ! La gestion du souffle, l’ampleur gagnée au fil du temps, le relief, le legato, tout ce qui fait que le chant s’écoule en un torrent dont le débit, naturel, obéit à l’intention…

Oui, il s’est passé « quelque chose » qu’il serait réducteur d’appeler maturité sauf à lui adjoindre confiance et liberté, deux mots chargés des promesses prodiguées ensuite par les autres numéros : Athanaël face à sa « terrible cité », déjà chargé de haine, de fureur, et d’éclat,  plus imprécatoire sans doute dès qu’il aura été confronté à l’épreuve de la scène – et l’on attend alors avec impatience les doutes puis les fêlures du troisième acte ; Scarpia en avant-première dont le « Te Deum » fracassant arrache des cris d’enthousiasme au public, prédateur déjà ivre d’infamie même si privé par le format du récital de l’appui graduel du chœur et de l’orchestre ; Posa, en français, à ne pas négliger pour entretenir ce tracé souverain de la ligne que la tentation wagnérienne pourrait altérer ; Méphistophélès de Gounod, concédé sans doute afin de disposer d’un trio le réunissant à ses deux partenaires. Fabienne Conrad, soprano – Leila, Juliette, Manon, Marguerite –, se charge en sus de présenter chacun des numéros. Valentin Thill, ténor – Nadir, Roméo, des Grieux, Faust –, offre en début de soirée un « je crois entendre encore » d’une grande maîtrise technique, avec une gestion remarquable de la voix mixte, mais apparaît ensuite davantage tendu, comme en attente de ce « quelque chose » qui aidera son jeune talent à gagner en souplesse et en demi-teintes.

Au piano, Dorothée Bocquet campe le décor et suggère les ambiances tout en apportant le soutien attendu aux trois chanteurs Ce récital est le cinquième des treize concerts de Paris Sainte Chapelle 2024, un festival d’opéra sur cinq week-ends, jusqu’au 1^er mai, qui alterne grandes voix et espoirs de l’art lyrique dans un mélange réjouissant de répertoires.  Les prochains rendez-vous seront rossiniens : Michael Spyres, le vendredi 12  avril et Marina Viotti le lundi 15 avril. Plus d’informations sur operafestival.fr.

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Tarifs : de 10 à 60€. Réservations par téléphone (01 42 77 65 65), puis achat sur place ; Sur place à la Sainte Chapelle tous les jours de concerts, entre 10h et 18h ; dans les magasins : Fnac, Virgin et Galeries Lafayette ; par email : contact@euromusicproductions.fr. Plus d’informations sur le site de l’événement.

SPIRITUAL FIREWORKS
Jeudi 28 Mars 18h : Leçons de Ténèbres – Couperin – Le Concert Spirituel – Hervé Niquet
Vendredi 29 Mars 18h : Stabat Mater, Pergolese – Salve Regina, Scarlatti – Choeurs d’Enfants de l’Opéra National de Paris
Lundi 1er Avril 20h : Virtuosités baroques & airs des Caraïbes – Jeanine de Bique
ÉTOILES FRANÇAISES
Vendredi 5 Avril 20h : Mozart & Héroïnes de cœur – Julie Fuchs
Samedi 6 Avril 20h : Voix françaises en Trio – Alexandre Duhamel & friends
ROSSINI CRAZY
Vendredi 12 Avril 20h : Baryténor – Michael Spyres
Lundi 15 Avril 20h : Rossini Only – Marina Viotti – sur piano d’époque
VENT D’EST, VENT D’OUEST
Samedi 20 Avril 20h : Airs baroques & mélodies perses – Cameron Shahbazi, le contre-ténor persan
Dimanche 21 Avril 20h : The latina Broadway revelation – Mélanie Sierra
DUOS ET DANSES
Vendredi 26 Avril 20h : “Un Archet, une Voix” – Violoncelle et Soprano – Astrig Siranossian, Fabienne Conrad, Nathanaël Gouin, piano.
Samedi 27 Avril 20h : Carte Blanche à Lauranne Oliva – Duos Père-Fille pour soprano et baryton
Mardi 30 Avril 20h : “Puccini, mon Amour” – Duos Soprano et Ténor – Fabienne Conrad, Matthieu Justine
Mercredi 1er MAl 18h30: Danses, Tangos & Valses pour Violon solo et Soprano – avec David Braccini

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