Avec une photo en prime...


La mise en scène de cette production veut actualiser Roméo et Juliette en situant son déroulement vers le milieu du vingtième siècle. Il est vrai que l’œuvre a beaucoup vieilli, ce qui pourrait expliquer le recours à de tels expédients pour tenter de la rajeunir. Même si on ne peut nier le pouvoir de séduction de ses mélodies, elle manque de caractère et peut franchement devenir ennuyeuse à la longue si une distribution de haut vol ne vient pas lui donner un peu de lustre. Ce n’est pas le cas ce soir et ce ne sont pas les vêtements des gens de Vérone qui y changent quelque chose même si le bal masqué des Capulet au premier acte reproduit un peu l’atmosphère du quatorzième siècle. En fait, cette transposition temporelle ne donne pas le résultat recherché et débouche sur des actions un peu vaudevillesques : éclairage aux lampes de poche dans le prologue, prise de photo par Gertrude après la célébration du mariage au troisième acte, promenade à bicyclette de Stéphano un peu avant sa provocation. On n’est pas loin d’un ensemble de clichés et il ne manque qu’une automobile sur la scène pour nous plonger en plein dans l’esprit de l’époque choisie.

Le metteur en scène Michael Cavanagh nous propose quand même des choses intéressantes. On retiendra une assez bonne direction d’acteurs, quelques tableaux visuellement attrayants, des jeux d’ensemble fermement construits, tel ce déplacement des clans rivaux dans l’affrontement du troisième acte, des éclairages particulièrement évocateurs et parfois même suggestifs et les magnifiques décors déjà utilisés pour deux productions antérieures de l’Opéra de Montréal (OdM) et pour celle d’Opéra Lyra à Ottawa en septembre 2005. Tout cela ne suffit cependant pas à nous réconcilier avec une œuvre qui ne possède plus ce pouvoir d’attraction qui jadis attirait les foules. On ne s’étonne donc pas que ce soir de première ne fasse pas salle comble. Plusieurs sièges sont inoccupés et d’autres le deviendront à la fin de chacun des deux entractes. Les deux premiers actes, présentés consécutivement, suffisent d’ailleurs à donner une idée de ce que sera la soirée et ce n’est malheureusement pas du côté des principaux protagonistes qu’il faut en chercher les grands moments.

Marc Hervieux ne trouve pas ses marques en Roméo. Un chant tout en force et des éclats de voix qui seraient plus à leur place dans certains rôles véristes, révèlent un manque de nuances particulièrement flagrant surtout dans «Ah lève-toi soleil». Les «viens paraît» de la fin souffrent de ces attaques qui surprennent et qui montrent ses limites pour ce rôle de demi-caractère. Lorsqu’on y a déjà entendu un Roberto Alagna au sommet de son art, la comparaison tourne cruellement à son désavantage. Le timbre doit être solaire alors qu’ici il a tendance à s’épaissir. Les moyens sont impressionnants, mais encore faut-il qu’ils soient judicieusement employés ce qui n’est pas le cas ce soir. De plus son jeu scénique est peu convaincant. Pourquoi le metteur en scène exige-t-il qu’il grimpe jusqu’au balcon de Juliette alors que sa taille ne facilite pas la manœuvre ? Et lorsqu’il enfourche la rampe pour aboutir sur le balcon on se demande s’il va pouvoir y arriver.

Avec le physique de l’emploi, Maureen O’Flynn fait une très belle Juliette, mais sa voix, sans grande personnalité, n’émeut pas. On applaudit le scintillement de sa valse au premier acte, mais l’air «Amour ranime mon courage» manque de sensibilité. On aimerait un plus grand investissement, une meilleure caractérisation alors qu’elle se contente de tout chanter de façon monochrome. Denis Sedov incarne un frère Laurent sincère tout en étant drôle par moments tel celui ou il confisque la «caméra flash» de Gertrude dans le but de remettre la photo du mariage à Juliette au quatrième acte lorsqu’il l’encouragera à fuir avec celui qu’elle aime après son réveil dans la crypte des Capulet. On souhaite seulement qu’il puisse corriger un vibrato qui l’afflige, car sa basse ample et bien timbrée est en parfaite adéquation avec des rôles de ce genre.
Alexander Dobson joue convenablement Mercutio et projette un baryton plein de vaillance sans nous faire oublier la magie qu’un Aaron St. Clair Nicholson imprimait au personnage dans la production d’Ottawa dont il a été question plus haut. Nous accordons une mention spéciale à l’espiègle Stéphano de Sarah Myatt, à l’irrésistible Gertrude de Geneviève Després, au Capulet très actif de Chad Louwerse et au violent Tybalt d’Antoine Bélanger ; ils apportent fraîcheur ou tension à une représentation plutôt terne globalement. Les autres parties sont adéquatement tenues.

Toujours aussi impressionnant, le Chœur de l’OdM livre une performance très engagée comme il a maintenant l’habitude de le faire. À la direction, Jean-Yves Ossonce, de l’Opéra de Tours, met en valeur les détails de l’orchestration sans jamais sacrifier la structure d’ensemble d’une pâte sonore limpide. On oublie rapidement quelques imprécisions chez les cuivres au tout début du prélude pour plutôt retenir les sonorités contrastées que le chef tire de sa phalange. Très tôt, tout rentre effectivement dans l’ordre et on a droit à une lecture poétique de l’œuvre avec ses moments diaphanes comme avec d’autres de plus grande intensité. C’est le travail du chœur et de l’orchestre qui sauve la soirée de l’ennui