La distribution du quatuor vocal aura connu quelques péripéties. Initialement confiée à Fabio Sartori, la partie de ténor est finalement défendue par Antonio Poli, suite à la défection de son collègue. Originaire du Lazio, Poli vient de passer la quarantaine et est désormais à l’apogée de ses moyens, comme on a pu le constater notamment lors des récentes représentations d’Alzira au Festival Verdi de Parme. Initialement ténor lirico, il a d’abord chanté des rôles tels que Don Ottavio ou Alfredo de La Traviata. En 2012, il se fait remarquer pour son Cassio dans Otello, comme un certain Jonas Kaufmann à Bastille avant lui. C’était bon signe. Il évolue ensuite vers des emplois de lirico spinto. La voix est charnue, colorée, le timbre sombre, et la projection correcte. Le chanteur brille surtout par son phrasé, son style élégant, son art de la nuance, un beau legato et une belle maîtrise du chant piano avec une grande variété de nuances. Caterina Piva remplace de même Ekaterina Gubanova. Le mezzo milanais  dispose d’un timbre chaud et mordoré ; elle tient sa partie avec une sensualité assez rare pour cette ouvrage. La puissance de la projection progressera certainement avec le temps. Les différents registres sont par ailleurs très homogènes, ce qui lui permet d’offrir une exécution d’une belle musicalité. Ajoutons une excellente diction et une maîtrise du texte qui trouve son origine dans l’expérience initiale de la chanteuse dans le théâtre classique. Michele Pertusi est particulièrement en grande forme (comme à Parme lui aussi, quelques semaines plus tôt, dans Nabucco cette fois, ), sans vibrato excessif. Le timbre est toujours reconnaissable, la projection suffisante à défaut d’être spectaculaire, et le phrasé typiquement verdien. Anna Netrebko créée la surprise dans la partie soprano du Requiem, un rôle qu’elle ne semble pas avoir chanté très souvent ni même enregistré (a priori, elle a abordé l’œuvre pour la première fois en janvier dernier, à Budapest). Le soprano russe chante une très grande partie de la soirée piano ou pianissimo, témoignant d’une incroyable maîtrise de souffle (ce qui contribue par ailleurs à ne pas déséquilibrer le plateau, ce qui aurait été le cas si elle avait chanté à plein poumons). Alors que, récemment, nous avions apprécié plus particulièrement ses interprétations de rôles de « méchantes » (Abigaille, Turandot) qu’elle semble prendre plaisir à défendre, Netrebko donne ici une interprétation évanescente, intériorisée, en complète apesanteur, avec une homogénéité de registres retrouvée, et un timbre d’une incroyable jeunesse. Signalons que, pour le dernier Dies irae, elle se tourne vers le chœur, communiant pour ainsi dire avec celui-ci dans ses imprécations désespérées. Elle signe probablement ici une de ses plus belles soirées dans l’absolu.

Le Requiem est une œuvre que les grands chefs peaufinent et renouvellent tout au long de leur carrière. Riccardo Chailly nous offre ici une interprétation combinant idéalement le caractère monumental de l’œuvre et la ferveur brulante du quatuor. Le Chœur de la Scala, formidable, est ici incisif, abrupt, presque agressif. Le quatuor vocal évolue, lui, dans les sphères : ainsi dirigés, les solistes surpassent leurs quelques limitations pour donner une interprétation d’une exceptionnelle unité. Sous la baguette de Chailly, l’Orchestre de la Scala, absolument somptueux lui aussi, est d’abord un acteur du drame, le chef milanais maintenant une tension constante tout au long de l’ouvrage, construisant un véritable arc dramatique : Chailly interprète ici le Requiem comme un grand opéra dramatique et, en fait, c’est ce qui convient le mieux à l’ouvrage. L’attention au détail est extrême (il faudrait tout passer en revue (1)), mais ne se fait jamais aux dépends de l’architecture d’ensemble.

Riccardo Chailly lâche les rênes de la Scala sur un coup de maître.

1. À titre d'exemple, on peut citer le Sanctus dont le caractère de fugue (une double fugue à huit voix pour double chœur mixte pour être précis) est désormais souvent très marqué. Il nous semble que la chose était moins courante pour les interprétations d'avant les années 80 (le dernier enregistrement de Karajan en 1984 marquant sans doute une rupture). Ce type d'interprétation accentue le côté « musique d'église » mais créée une solution de continuité avec le reste de la partition (Bach côtoyant Verdi) : ici, Chailly revient à une exécution plus en cohérence avec l'arc musical verdien global.

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