Katie Bray offrirait quasiment des qualités inverses. Dans ses deux premiers airs de Rossini, limités aux cabalettes (les spectateurs entendent donc deux fois la mélodie du « Cessa di più resistere » puisque les mélodies sont identiques sur la partie finale de l’air !), la chanteuse anglaise offre une vocalisation impeccable et précise, mais un bas medium trop clair (il faut dire que nous touchons les rôles de contralto), puis la voix change de consistance dans l’aigu, rond, chaud et superbement projeté. Enfin vient « Una voce poco fa » qui nous amène dans une autre dimension. Abattage scénique, variations inédites exprimant totalement la personnalité de l’héroïne, voilà une des interprétations les plus inédites, convaincantes et surtout stimulantes qu’il nous ait été donné d’entendre, et on ne peut que se joindre aux compliments que le chef, bluffé, lui prodigue.

Angélique Boudeville possède un matériau rare de lyrique avec une belle largeur de voix. Les piani sont superbes, la voix bien projetée . Le timbre, original, est plein de chaleur. La chanteuse dispose de la largeur de voix suivante pour offrir un splendide Verdi. Puis, là encore, nous avouons que nous avons été bluffé par son « Ah! Non credea mirarti ». L’air de La Sonnambula est de toute beauté, mais nous n’imaginions pas que la cabalette serait donnée. Après un couplet de la cabalette, dans une version assez centrale, nous n’imaginions pas que la reprise en serait faite. Après cette reprise avec variations et suraigus, complètement en phase avec la psychologie du personnage, nous baissons les armes : depuis combien de temps n’avions-nous pas entendu une voix aussi colorée dans ce rôle souvent dévolu à des coloratures limitées au suraigu…

Ugo Rabec ne s’élève pas encore à ce niveau d’exception : le grave est somptueux, gras et profond, mais l’aigu un peu court et peu projeté. 

Transfiguré sous la baguette de Douglas Boyd, l’Orchestre de chambre de Paris se surpasse, et la qualité de la formation ne souffre quasiment aucun reproche. Le Directeur musical du Garsington Opera (qui, paradoxalement, ne donne plus d’ouvrages belcantistes depuis son arrivée) n’est pas ici qu’un accompagnateur, mais il offre ici une version élégante, renouvelée et captivante de pages ordinairement rebattues (en particulier l’ouverture de Guillaume Tell, absolument remarquable). L’Intermezzo de Cavalleria rusticana, un peu trop propre aurait néanmoins pu être remplacé par une page davantage en situation comme l’ouverture de Norma ou celle de Roberto Devereux. Rendez-vous l’année prochaine ?

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Créée à au Garsingon Opera en 2011, la production de Martin Duncan est une véritable petite merveille. Ici, peu de gags faciles surajoutés : on rit (ou sourit) essentiellement à ce comique à la Feydeau, véritable mécanique d’horlogerie, parfaitement mise en place. L’action est transposée dans la Naples des années 50. La direction d’acteur est en tous points remarquable, Duncan alternant avec bonheur les moments de pure bouffonnerie et les scènes douces-amères comme le rejet social de Fiorilla quand son époux la met à la porte. On retrouve les mêmes qualités dans la fosse, grâce à la direction de David Parry, authentique spécialiste du belcanto romantique dont il a enregistré plusieurs ouvrages rares. Sa direction est alerte et vive, théâtrale, attentive aux chanteurs. L’orchestre sait aussi s’habiller de poésie, comme pour la scène de Fiorilla déjà citée. Sous sa baguette, la partition rossinienne apparait dans toute sa richesse. 

© Alice Pennefather

Sarah Tynan est une Fiorilla pleine de vivacité, parfaitement à l’aise avec la vocalité rossinienne (la reprise de son air « Squallida veste e bruna » est parfaitement ornée). On aimerait néanmoins un timbre un peu plus capiteux. Le Selim de Quirijn de Lang a pour lui autorité et prestance, mais la voix manque un peu d’agilité dans les passages les plus rapides. Le Don Geronio de Geoffrey Dolton vaut à lui seul le déplacement. Certes, l’émission est un peu trop nasale, mais la grammaire rossinienne est pour l’essentiel respectée et l’acteur est d’une bouffonnerie absolument irrésistible. Son personnage est plein de tics (dont celui d’essayer régulièrement de dissimuler sa calvitie ; il reviendra au finale avec une perruque à la Donald Trump). Le Narciso de Luciano Botelho offre un timbre intéressant, une bonne vocalisation, mais s’il réussit ses quelques suraigus, ceux-ci sont excessivement en arrière. Son second air est chanté avec goût, avec une cabalette raisonnablement ornée, mais le premier se voit amputé de la sienne (on se demande parfois à quoi servent les auditions). La Zaida de Katie Bray se hisse au niveau de sa rivale, rééquilibrant de  manière inhabituelle l’architecture de l’oeuvre. Sa voix est belle et bien projetée. Le poète de Mark Stone offre sans doute la voix la plus saine et riche du plateau, puissante et avec ce qu’il faut d’italianita. Son Prodoscimo est un bonheur à voir et entendre. En Albazar, Jack Swanson offre une voix jeune mais déjà très intéressante : quel dommage de lui avoir coupé son aria « Ah, sarebbe troppo dolce » ! Signalons enfin des choeurs particulièrement excellents.

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© Johan Persson

Heureusement, l’éxécution musicale vient globalement compenser ce manque d’énergie.  Le rôle de l’Italienne est interprété par Ezgi Kutlu, d’origine … turque ! Voix de contralto sonore dans le bas de la tessiture, aux aigus impeccables et maîtrisant sans problème vocalises et variations. En Lindoro, Luciano Botelho rend justice aux difficultés de la partition, avec une bonne vocalisation, une projection correcte, mais montre la limite de ses moyens pour les nombreux suraigus, toujours exécutés mais un peu instables. Le Mustafà de Quirijn de Lang rachète par sa prestance et son abattage une technique un peu chaotique : les vocalises sont bien exécutées mais parfois le soufle manque pour terminer proprement une phrase musicale, les aigus sont impressionnants de puissance, mais parfois aboyés.  Le Taddeo de Riccardo Novaro offre une voix saine, typique de baryton bouffe italien, mais à laquelle il lui manque un brin de folie dans l’interprétation. Pour une fois, le rôle d’Elvira n’est pas sacrifié, mais chanté avec panache par Mary Bevan. Le Haly de Bozidar Smiljanic et la Zulma de Katie Bray complètent parfaitement la disribution.

La direction de David Parry est vive, brillante, en tous points enthousiasmante, avec une formation impeccable de précision. Finalement, c’est surtout grâce à l’orchestre que nous vivons une « folle journée ». Quel dommage que ce chef ne soit pas plus présent en Europe !

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