Longtemps la version de Fausto Cleva (RCA,1964, avec Moffo et Bergonzi) a constitué l’unique référence, puis vinrent s’ajouter celles de Peter Maag (Decca, 1975) et Maazel (DG,1979). En 91, Sony publie un enregistrement remarquablement dirigé par James Levine avec un Domingo vieillissant et une Aprile Milo dont la voix imposante peine à évoquer une jeune paysanne. Enfin en 2017, paraît sous le label BR Klassik une gravure qui vaut surtout pour l’éblouissante Luisa de Marina Rebeka.

Parmi ces intégrales, la plus équilibrée est assurément celle dirigée par Lorin Maazel que l’on n’attendait pas dans ce répertoire mais qui confère à l’ouvrage une unité de style et un climat d’une grande intensité dramatique. Contrairement à la version de Maag qui aligne des stars (Caballé, Pavarotti, Milnes) qui semblent chanter chacune pour soi, Maazel et ses principaux interprètes, à l’exception d’Elena Obraztsova, ont gravé leur intégrale dans la foulée d’une série de représentations au ROH. Il en résulte un esprit d’équipe et une urgence théâtrale perceptibles dans leurs prestations.  Wladimiro Ganzarolli campe un Wurm machiavélique à souhait, Renato Bruson, qui séduit par son élégant phrasé, incarne un Miller introverti et touchant. Placido Domingo est tout à fait convaincant en jeune homme romantique, la voix est solide, l’aigu glorieux. Si Obraztsova a tendance à noircir le trait, Katia Ricciarelli, captée dans ses meilleures années, est une Luisa proche de l’idéal, timbre brillant, aigus lumineux, demi-teintes exquises et coloratures impeccables. La cabalette « A brani, a brani » lui arrache des accents poignants.

Katia Ricciarelli (Luisa), Placido Domingo (Rodolfo), Renato Bruson (Miller), Wladimiro Ganzarolli (Wurm), Elena Obraztsova (Federica), Gwynne Howell (Il Conte di Walter), Chœurs et Orchestre du Royal Opera House. Direction Lorin Maazel. Parution : Deutsche Grammophon, 1979.

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Avec le légendaire Bruson, né près de Padoue, ce sont cinq décennies de travail méticuleux qui défilent devant nous, pas moins de 80 rôles, tous abordés avec un mélange d’humilité et d’intelligence, avec aussi cette autorité qui faisait de lui l’un des tous meilleurs barytons de son temps, particulièrement dans Donizetti, dont l’un de professeurs lui a transmis le goût et qu’il adore. Il l’a énormément défendu et n’est pas pour rien dans le retour en grâce d’un compositeur qui était un peu délaissé dans la première moitié du XXe siècle. Egalement incontournable dans Verdi, il s’est imposé tout autant par sa technique et par sa façon d’habiter ses rôles. Il chantait encore Falstaff pour le bicentenaire de Verdi en 2013 – au début des années 80, Giulini n’avait voulu que lui dans le rôle-titre pour accepter de revenir à l’opéra !

Falstaff, justement, est l’un des chefs d’œuvre dans lesquels Renato Bruson et Katia Ricciarelli ont eu l’occasion de chanter ensemble et justement sous la direction de Giulini à Los Angeles. Née à Rovigo voici 80 ans, la jeune Katia a connu mille galères comme on dit aujourd’hui pour payer ses études et si elle alimente aujourd’hui régulièrement  la presse dite people en Italie en participant à toutes sortes d’avatars de la télé-réalité, elle fut dans les années 80 un soprano très demandé un peu partout et a abordé de nombreux rôles avec certes plus ou moins de bonheur, mais avec beaucoup de détermination.

Bruson et elle ses sont retrouvés à maintes reprises, notamment dans une Luisa Miller à Londres avec Domingo et Maazel, qui fit date et dont voici le dernier acte ! Tanti auguri!

C’est un tout autre monde musical que celui de Christoph Pregardien, ténor né à Limbourg voici 70 ans, bien qu’il ait chanté du Verdi aussi ! Le monde de Pregardien, c’est le baroque allemand, de Schütz à Bach et c’est bien sûr aussi celui du lied. Pour autant, Pregardien est également le créateur de nombreuses partitions contemporaines signées notamment par Wolfgang Rihm. Le voici dans Komm süsser tod de Bach, ici dans une version pour piano. Alles Gute zum Geburstag, Maestro !

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Verdi, Un Ballo in Maschera
National Philharmonic Orchestra, London Opera Chorus, Sir Georg Solti (direction)

Christa Ludwig (Ulrica), Luciano Pavarotti (Riccardo), Renato Bruson (Renato), Margaret Price (Amelia), Kathleen Battle (Oscar), Malcolm King (Tom), Robert Lloyd (Samuel), Peter Hall (Servo), Alexander Oliver (Giudice), Peter Weber (Silvano)

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L’émission feutrée et l’élégance de la ligne ne sont vraisemblablement pas étrangères à cette orientation inattendue quand on sait que l’époque préférait dans Verdi des voix acérées et un chant, certes moins soigné, mais plus percutant. D’ailleurs en 1972, Milan ne lui propose pas pour ses premiers pas sur la scène de La Scala Luna (Il trovatore) qu’il avait interprété à ses débuts en 1961 à Spolete, ou Don Carlo di Vargas (La forza del destino) qui, aux côtés de Franco Corelli, à Parme en 1967 lui avait valu une reconnaissance internationales mais le rôle d’Antonio dans Linda di Chamounix. Peu de temps auparavant, il avait participé à la résurrection de Caterina Cornaro à Naples. Suivront Les Martyrs à Rome en 1975, Gemma di Vergy  toujours à Naples la même année, Belisario en 1981 à Buenos-Aires et pas mal d’autres, sans parler des opéras de Donizetti qui, eux, n’avaient jamais quitté l’affiche comme Lucia di Lammermoor ou La Favorita.

C’est au cœur de ces années-là, en 1977, que Decca a la riche idée de proposer à Renato Bruson d’enregistrer sous la direction de Bruno Martinotti, un programme d’airs d’opéra exclusivement donizettiens. Si incroyable que celui puisse paraître, ce récital n’avait jusqu’à présent jamais fait l’objet d’un report en CD. Ecrire que l’enregistrement est historique reviendrait à en diminuer l’intérêt. Ces neuf titres sont davantage que le témoignage d’une époque, définitivement révolue lorsque l’on scrute à la loupe les programmes des maisons d’opéra aujourd’hui. Ils représentent une leçon de chant dont la noblesse du ton, la science du legato, la gestion du souffle, le respect scrupuleux de l’écriture en ses sinuosités et ses indications sont quelques-uns des nombreux enseignements. Le timbre même de la voix, bronze patiné ou étoffe satiné au choix, apparaît à nos oreilles, chaleureux et réconfortant. Il confère à ces héros tout d’une pièce une sensibilité que les livrets, troussés à la va vite, oubliaient souvent de leur concéder. Non plus machines à aligner des notes, mais personnages incarnés, vraisemblables, vivants avec leurs creux et leurs bosses, leurs clairs et leurs obscurs.

Ce sont ces mêmes qualités qui font tout le prix des trois airs verdiens ajoutés pour allonger la durée du récital en fin de programme. Macbeth, Rigoletto, Posa, tous les trois profondément vécus, moins teigneux, moins saillants, moins héroïques que d’autres fois mais d’une humanité profonde à laquelle il est impossible de rester insensibles. Entre ces gemmes de la plus belle eau, se glissent deux extraits du requiem inachevé que composa Donizetti à l’intention de Bellini. Luciano Pavarotti joint sa voix à celle de Renato Bruson le temps d’un « Judex Ergo », et là encore, c’est magnifique.  

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Oui mais pourquoi avoir choisi Parme ? Parce que Parme pour les époux Bruson est la ville où ils ont rencontré leurs meilleurs amis et parce que Parme abrite le Teatro Regio où Renato a fait ses débuts en 1967 dans La forza del destino aux côtés de Franco Corelli. Dans la salle se trouvait Roberto Bauer, chargé par le Metropolitan Opera de trouver des voix nouvelles. Un an après, le baryton était invité sur la première scène new-yorkaise dans Lucia di Lammermoor. C’est en se remémorant ces heures glorieuses que, de passage à Parme, l’on pourra admirer gratuitement, à partir du 28 septembre au Palazzo Bossi Bocchi, cette exceptionnelle collection.

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