En effet, malgré tous les efforts de Stephan Grögler, que peut montrer le théâtre à partir d’un tel livret ? Le metteur en scène offre une respiration supplémentaire au texte en s’affranchissant de la contrainte selon laquelle Hans et Sophie devraient être enfermés chacun dans sa cellule mais, même ainsi, on a vite fait le tour des possibilités. Dans un décor beckettien, avec un mur de béton vert-de-gris et un sol de terre battue avec mamelon sur la gauche, les personnages sont tantôt assis sur leurs deux chaises, tantôt debout, et courent parfois en tous sens lorsqu’ils succombent au désespoir. Les effets lumineux introduisent le maximum de variété, mais sans pouvoir davantage introduire la sensation d’un commencement, d’un milieu ou d’une fin. Mais après tout, c’est peut-être ça, l’attente d’une mort inévitable.

© Jef Rabillon

A la tête d’une douzaine de musiciens de l’Orchestre symphonique et lyrique de Nancy, Nicolas Farine fait se dérouler avec maestria une partition alternant moments de douceur, notamment avec quelques leitmotivs comme la « Douce, joyeuse chanson d’enfant », et instants de brutalité, parfois secondé par une bande enregistrée traduisant l’enthousiasme des foules hitlériennes. Le chef connaît désormais parfaitement l’œuvre, puisque le spectacle, créé à La Chaux-de-Fonds, a été repris à Nantes en 2013, et en est maintenant à sa troisième présentation. Cette remarque vaut aussi pour les deux chanteurs, impressionnants d’investissement dans une partition exigeante, et qu’ils doivent interpréter sans voir l’orchestre, placé derrière eux, en surplomb de la scène. Sans qu’il y ait rien de strident dans ce qu’a écrit Udo Zimmermann pour Sophie, Elizabeth Bailey évolue presque constamment dans ses notes les plus aiguës, tandis qu’Armando Noguera a lui aussi fort à faire, même avec les variantes autorisées par le compositeur pour un baryton à la place d’un ténor. L’alternance chanté/parlé est également un exercice redoutable, de nombreux passages de l’œuvre étant déclamées en mélodrame. Finalement, la beauté de cette Rose blanche tient à sa valeur universelle, cette heure de musique dépassant le strict contexte de son point de départ historique pour évoquer plus largement le sort de tous les innocents opprimés, avec une force qui n’a rien de démonstratif, comme le laissait entendre l’enregistrement récemment chroniqué ici même.

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Ajoutant à sa casquette de librettiste celle de metteur en scène, Orianne Moretti compose un spectacle fort, mais non sans bizarreries parfois. Si la lecture du synopsis fourni par le programme aide à interpréter certains choix obscurs, d’autres restent mystérieux. Pourquoi Alma jeune fille (personnage distinct de l’Alma « adulte » qui est la véritable héroïne) porte-t-elle une camisole de malade mentale, par exemple ? A côté d’images saisissantes, certains choix semblent bien galvaudés : Kokoschka crée en prenant la peinture à pleine main, et finit par en barbouiller le corps nu d’Alma. Et si les apparitions de la dizaine de personnages secondaires donnent lieu à de stupéfiants ballets, on a un peu de mal à saisir qui sont ces silhouettes parfois assez peu caractérisées, sauf par les superbes costumes expressionnistes de David Messinger, qu’on croirait sortis d’une toile d’Otto Dix. Le décor de Juliette Blondelle, en empruntant aux travaux de la plasticienne japonaise Adoka Niitsu, évoque de façon judicieuse le tournoiement de certaines toiles de Kokoschka.

Quant à la partition de François Cattin, elle est tout à fait séduisante, malgré quelques réserves. Cet élève de Sciarrino n’a rien d’un disciple dogmatique, et si sa musique installe d’emblée un climat personnel, avec des combinaisons de timbres inaccoutumées, on regrette qu’elle semble parfois se laisser aller à des facilités évoquant presque la bande son d’un film d’action. Souhaitons à ce compositeur toujours plus d’audace, sans aller jusqu’à s’aliéner l’intérêt du public, bien sûr. Une chose, en tout cas, est incontestable : François Cattin écrit merveilleusement pour les voix. Alors que dans tant d’opéras d’aujourd’hui, l’écriture vocale laisse à désirer et donne l’impression de ne pas vraiment intéresser celui ou celle qui la pratique, AMOK permet d’entendre des pages superbes pour cet instrument spécifique qu’est la voix humaine. François Cattin n’a rien contre les duos, ce qui est heureux avec un sujet comme celui qu’il avait à traiter, mais il s’autorise aussi d’extraordinaires ensembles réunissant une dizaine de solistes, qui sont peut-être les passages les plus fascinants de sa partition.

On saluera d’autant plus bas l’équipe de chanteurs réunie par l’Opéra de Reims pour cette création mondiale, même si aucun des personnages secondaires ne tire la couverture à soi (mentionnons quand même le timbre claironnant du contre-ténor Nicolas Zielinski, ou la brillante soprano Julia Knecht). Toujours éblouissante, Magali Arnault-Stanczak se joue des difficultés du rôle d’Alma jeune fille, qui exploite ses facilités dans l’aigu et le suraigu sans pour autant faire mal aux oreilles. Dan Popescu impose une solide présence scénique dans le rôle du père, malgré le texte ésotérique qu’il a à chanter. Kokoschka tourmenté, Till Fechner enthousiasme par la fermeté de son timbre et par la netteté de son articulation, qui permet de savourer la poésie de Baudelaire sans avoir besoin des surtitres. Le rôle d’Alma était initialement destiné à être créé par Maria Riccarda Wesseling, mais celle-ci a été remplacée, pour une raison inconnue, par Sophie Angebault. Les moyens vocaux de cette chanteuse française ne font aucun doute, mais on pourrait regretter une véhémence un peu uniforme dans l’expression ; l’actrice défend fort bien son rôle, et ne craint pas d’aller jusqu’au nu intégral quand la mise en scène l’exige.

A la tête des quatorze musiciens de l’Ensemble KNM Berlin, le chef Nicolas Farine se montre attentif à tous les détails de cette partition souvent complexe. En dépit de quelques réserves, on aimerait que les créations contemporaines suscitent toujours autant de questionnements, et l’on espère que l’œuvre connaîtra d’autres reprises après les représentations prévues à la fin du mois en Suisse, à la Chaux-de-Fond.

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