Le récital, accompagné du piano méticuleux d’Ekaterina Ganelina, se donne un programme aussi riche qu’ambitieux construit autour du répertoire russe en première partie et de grands airs du belcanto entrecoupés de « pauses » de mélodies françaises en seconde partie. C’est dans son répertoire natal qu’elle déploie des charmes certains, une voie ronde, chaleureuse et aisée sur toute la tessiture. La technique épouse les intentions et de romances en mélodies, Hibla Gerzmava peint des tableaux mélancoliques, s’emporte de passions amoureuses ou se pique d’espagnolade. Ces qualités, on les retrouvera – malgré une diction françaises truffées d’exotismes – dans les quelques pages de Fauré et de Hahn qu’elle se ménage entre les scènes exigeantes du répertoire italien. La encore, avec sobriété, elle fait confiance au texte derrière lequel elle s’efface, galbe juste sa ligne nimbée d’une élégance simple et la magie opère.

Dans le répertoire romantique italien elle est plus à la peine. Verdi lui convient davantage. Elle peut y couler cette voix large et opulente et caractériser d’accents de furie les passages qui s’y prêtent. C’est encore à peu près vrai dans les cabalattes belliniennes et donizettiennes. « Coppia iniqua » s’avère autrement plus convaincant que « Al dolce guidami » où les quelques allégements qu’elle propose ne sauront faire oublier l’absence de demi-teinte et de notes filées. Ce n’est pas tant la technique qui lui fait défait qu’une incapacité à la mettre en œuvre qui disqualifie sa proposition. La soprano russe, prise dans la concentration technique nécessaire à ces morceaux de bravoure est obligée de concéder une interprétation sommaire.  C’est malheureusemet sur cette inadéquation vocale que Hibla Gerzmava achève son programme. La fatigue aidant, le « Casta diva » finit de révéler ce qui n’est pas à sa portée d’interprète et accuse des aigus durcis, une respiration bruyante et toujours cette émission bloquée au mezzo-forte. Fort heureusement, trois bis enjoués réclamés par un public visiblement conquis par l’interprète et son énergie, viendront redonner une teinte festive et généreuse.

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Prenons par exemple les cinq pièces réunies sous le titre Madrigal par Nikolaï Miaskovski (1881-1950) : de ce compositeur, on connaît surtout la musique instrumentale et symphonique, mais l’on ne peut vraiment pas dire que les interprètes se bousculent pour enregistrer ses œuvres vocales. De même, les Cinq mélodies sur des poèmes d’Akhmatova de Prokofiev n’encombrent pas non plus le marché. L’inclusion de ces deux cycles permet de compléter de manière originale un parcours qui s’ouvre sur deux grands noms figurant très fréquemment dans les récitals de mélodies russes.

Et même chez Tchaïkovski et Rachmaninov, Hibla Gerzmava a su aller chercher des pages qui sont loin d’être rebattues, comme la première des Six Mélodies françaises pour Mme Désirée Artôt de Padilla (la traduction russe, truffée de consonnes, transforme une délicieuse chanson en un diabolique exercice de diction). Et de Rachmaninov, si l’on trouve évidemment quelques incontournable, comme « Les lilas » ou « L’attrapeur de rats », on entendra aussi quelques titres moins fréquentés.

Bref, tout cela est bel et bon sur le papier, jusqu’au moment où l’on passe à l’écoute. Première surprise : le style général est assez affecté, cela sent le parfum de synthèse plus que la taïga. Deuxième point : une relative placidité de l’interprète, mais lorsqu’elle en est tirée par les exigences des partitions, c’est alors l’aigu qui a quelque chose de tranchant, qui vrille un peu. Enfin, l’horreur : à plusieurs reprises, et dans l’aigu, justement, des notes fixes émises trop bas, voire carrément fausses, comme dans « Dites-moi ce qui dans l’ombre des branches » de Tchaïkovski. Et le talent de la pianiste Ekaterina Ganelina n’en peut mais : son jeu percussif ne rattrapera pas les défaillances de la voix. Chacun a ses hauts et ses bas, chacun a son domaine d’élection : gageons que celui de Hibla Gerzmava est l’opéra et non la mélodie, et espérons que ce disque fut enregistré dans un moment d’égarement dont elle se remettra vite.

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