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La Playlist de Forumopera

^{Ont participé à la sélection de cette semaine : Christophe Rizoud, Brigitte Maroillat, Cédric Manuel, Sylvain Fort, Jean-Michel Pennetier, Bernard Schreuders, Marcel Qillévéré et Camille De Rijck}

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L’autre miracle de la direction d’orchestre, c’est qu’elle fait oublier les limites de certains chanteurs. Peter Schreier n’a jamais eu le plus beau timbre du monde , et son émission reste irrémédiablement plébéienne. Mais, chauffé à un blanc par le chef et plongé dans le chaudron  de l’orchestre, il révèle des qualités de diseur et une habileté à conduire sa ligne de chant qui en font un Max plus qu’acceptable. Mieux, il transforme ses faiblesses en force : cette voix ingrate n’est-elle pas celle qui convient le mieux pour exprimer la détresse d’un jeune homme qui doute de lui-même ? L’Agathe de Gundula Janowitz n’est pas aussi torturée. Elle nous fait profiter sans arrière-pensées de son timbre liquide, aux mille opalescences, et déploye ses aigus avec une facilité qui ferait pâlir de jalousie bien de celles qui l’ont suivie. En Ännchen, Edith Mathis a l’immense avantage de fuir le style soubrette. La noblesse de son chant rend justice à une partie que Weber a écrite avec soin, et ses coloratures sont un modèle de goût et de style. L’ermite de Franz Crass fait du finale un cérémonial suspendu, dans la droite ligne des scènes initiatiques de La Flûte enchantée et de la 9e de Beethoven, et on en veut presque au chef de filer si vite à ce moment, empêchant Crass de déployer ses graves que l’on devine somptueux. Mais Kleiber a toujours le théâtre en tête, et il ne veut jamais que l’opéra se transforme en exhibition de chanteurs.

Tous les seconds rôles sont superbes, et on saluera particulièrement le Ottokar châtié de Bernd Weikl, à l’orée d’une grande carrière ; Seule déception : Theo Adam qui aboie son Kaspar avec l’expressionisme le plus histrionique. Il a cependant avec lui l’argument de l’époque : jusqu’à la fin du 20e siècle, c’est comme ça que se chantera ce rôle, et il faudra attendre des chanteurs de l’intelligence de Matti Salminen (Harnoncourt) ou Ekkehard Wlaschiha (Davis) pour que le chasseur maudit soit pris plus au sérieux.

Les ingénieurs de la Deutsche Grammophon ont réalisé un fabuleux travail de restauration à partir des bandes originales. La prise est phénoménale d’ampleur et de précision. Soyez prêts à voir débarquer dans votre salon toute une foule de chasseurs, de jeunes fiancées couronnées de fleurs, de fantômes et de chouettes.

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​De fait, cette version est d’abord une version de chef. La direction de Carlos Kleiber est en effet époustouflante de nerf, de précision, de tension : ça cingle, ça cravache, toujours dans une redoutable précision de mise en place. On est ici aux antipodes de ces directions routinières qui peuplent la discographie, qui se satisfont d’une précision toute  approximative et dont la seule ambition est de servir d’aimable faire valoir aux chanteurs. La tension ici jamais ne retombe, le drame vit avec une acuité jamais démentie. Le corrolaire inévitable de cette tension est une forme de sécheresse : on aimerait, parfois, un peu plus d’abandon. Mais ce pêché est bien véniel au regard de cette direction tranchante comme le diamant, à l’évidence une des plus passionnantes de la discographie. 

​A un tel chef, il fallait une distribution qui sui t: c’est fort heureusement le cas. On trouvera, isolément, chacun des trois rôles principaux est mieux servi dans la discographie. Mais aucune erreur de distribution flagrante ne vient gâcher un casting qui brille d’abord par son homogénéité.  

En Violetta, Ileana Cotrubas charme par les qualités intrinsèques de sa voix de soprano lyrique au chant impeccable, dans une technique très maîtrisée. C’est propre, joliment chanté, mais l’incarnation est sage, trop sage. Les emportements du premier acte apparaissent bien calculés: on est bien loin, pour tout dire, de l’incandescence de Callas, dont les accents dans ce rôle hantent à jamais. La tonalité plus élégiaque du troisième acte convient, sans surprise, mieux à la chanteuse, qui parvient à émouvoir dans « Addio del passato ».

L’Alfredo de Placido Domingo est incontestablement en situation. A l’apogée de ses moyens de ténor, il sert un chant sincère et généreux, à défaut d’être subtil. Il se voit même gratifié de la cabalette « O mio rimorso » qui suit son air d’entrée au II (l’ut final aurait pu être davantage soigné au montage…).

Son géniteur Giorgio Germont est campé par Sherill Milnes : solide, droit dans ses bottes, il se contente – et c’est déjà beaucoup – de dispenser sa voix de baryton franche et saine sans la moindre subtilité lui non plus, sans parler d’idiomatisme. On ne fera pas la fine bouche, mais il ne vaut mieux pas avoir entendu Renato Bruson juste avant…

On terminera par une mention spéciale, parmi les seconds rôles, pour Giovanni Foiani, qui prête sa noble voix patricienne aux quelques phrases du Docteur Grenvil à l’acte III, leur confèrant ainsi un indéniable surcroît d’émotion. 

Cette Traviata n’épuise donc pas le sujet, on l’aura compris, mais constitue une des propositions de studio les plus convaincantes et homogènes, d’abord et avant tout pour la direction de Carlos Kleiber. 

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S’il n’a écrit aucun texte destiné à la publication (hormis un célèbre réquisitoire contre Célibidache signé… Toscanini), Carlos Kleiber aurait, à en croire Anne-Sofie von Otter (Diapason, n°517), entretenu une correspondance suivie avec plusieurs musiciens. Charles Barber, actuellement directeur artistique de l’opéra de Vancouver, fut l’un d’entre eux.

Le 25 janvier 1989, Barber, apprenti chef d’orchestre frais émoulu de Stanford, envoie une première lettre à Kleiber, espérant devenir son élève ou assistant – faveur naturellement refusée. Bientôt, en échange d’enregistrements VHS d’innombrables légendes de la direction postées à son illustre correspondant, les échanges deviennent réguliers et l’amitié, à distance, manifestement sincère.

Structuré en deux parties, l’ouvrage revient d’abord sur la vie du héros. Pas de grande rigueur sous la plume de Barber (ni de psychologie de comptoir, lorsqu’il s’agit d’évoquer le rapport au père), mais une hagiographie émaillée d’un grand nombre d’anecdotes glanées auprès des plus proches collaborateurs du maestro. A cette mise en bouche, succède ladite correspondance, savoureuse, amputée des passages les plus personnels. Les commentaires (piquants ou admiratifs) sur les vidéos des illustres collègues, la préparation méticuleuse de chaque exécution, les annotations dont il fait truffer les parties de chaque pupitre, son admiration pour Emily Dickinson, etc. : l’homme apparaît ici dans tout ce qu’il a d’attachant, de brillant, d’intellectuellement stimulant, jusque dans la blague potache. Car le tout est enrobé d’une bonne dose d’humour et de calembours alla Kleiber – ce qui rend ce livre proprement intraduisible et inaccessible à qui ne maîtrise pas les subtilités de l’anglais, sa langue maternelle –, que son penpal lui rend bien…

Peu importe si le fantôme de l’ami Carlos vient hanter la conscience de Barber, la « trahison » apparaîtra comme inestimable à tout ce que le monde compte de « kleibermaniaques ». Tant pis aussi pour le prix élevé du livre. Foi de mélomane, on trouvera peu de façon aussi délicieuse de se ruiner.

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