Patricia réunit alors, en urgence, son équipe avec en première ligne le pianiste Thomas Tacquet, très investi dans cette aventure, et demande au jeune ténor Malthus Djatché, actuellement au Conservatoire d’Évry, de remplacer Vanel Djoko au pied levé et à la soprano Suzanne Taffot, canado-camerounaise de se joindre à l’équipe. Les répétitions ont ainsi duré jusque tard dans la nuit la veille du concert. Ce sont donc des artistes chauffés à blanc qui, avec un enthousiasme redoublé, montent sur scène ce soir du 21 mai ! Et le public ne sera pas déçu! En lever de rideau Thomas Tacquet joue magnifiquement l’ouverture de l’opéra Treemonisha de Scott Joplin dans une superbe version pour piano. Puis c’est Malthus Datché, aux allures d’adolescent fougueux, qui débute vaillamment la soirée en se lançant avec audace et enthousiasme dans le célèbre air de bravoure de La Fille du Régiment de Donizetti, véritable défi pour les ténors tant les contre-uts s’y succèdent. Malthus épate l’audience : non seulement il est d’une aisance confondante, se jouant avec jubilation de toutes les difficultés, mais il impressionne aussi par sa belle musicalité et sa diction remarquable ! Le public lui fait un triomphe. Sa technique semble si naturelle qu’on lui souhaite simplement d’étudier calmement le répertoire avec un bon pianiste chef de chant !

La soprano canado-camerounaise Suzanne Taffot, après un « Air des bijoux » de Faust de Gounod, chanté avec beaucoup de brio, interprète avec lui, le duo de La Bohème de Puccini qui laisse présager chez le jeune ténor au timbre chaleureux une bien belle carrière ! Dans cette soirée, La mezzo-soprano Camille-Taos Arbouz, déjà bien ancrée dans la profession, est époustouflante dans l’air « Cruda Sorte » de L’Italienne à Alger de Rossini, sa voix à la fois chaleureuse et puissante se jouant de toutes les pyrotechnies rossiniennes avec une facilité déconcertante. Cette grande artiste, avait accordé une interview passionnante à Christophe Rizoud pour Forum Opéra le 9 mai 2025. Son interprétation de Carmen en duo avec Malthus Djatché est remarquable et, à la fin du concert, le chant kabyle d’Idir, Ssendu, en hommage à sa famille, est juste bouleversant. Enfin la jeune soprano Tahira Zossou, formée à la Royal Academy de Londres, au timbre solaire et aux aigus lumineux et flûtés, a chanté la cavatine d’Agathe du Freischütz de Weber, dans un allemand précis et un style qui nous a rappelé les grandes sopranos viennoises d’autrefois. Pour terminer le concert tous les chanteurs se sont réunis pour interpréter d’émouvants chants sénégalais qui sont allés droit au cœur du public qui n’a pas ménagé ses applaudissements. Patricia n’a pas manqué bien sûr de s’exclamer vaillamment : « on ne t’a pas oublié pas Vanel Djoko, tu étais avec nous ce soir ! ». Il reste à souhaiter une belle tournée aux « Voix d’Afrique » à travers la France.

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Le premier prix de la catégorie « Mélodie et Lieder » (700€) et le deuxième prix de la catégorie « Opéra » (1000€) reviennent à la soprano camerounaise Suzanne Taffot à laquelle le directeur de l’Opéra de Tours, Laurent Campellone, a également offert un engagement dans les saisons à venir.

Les troisièmes prix sont décernés au baryton-basse camerounais Maurel Endong Kouosseu dans la catégorie « Opéra » (500€) et à la soprano ivoirienne Judith Ankoué dans la catégorie « Mélodie et Lieder » (300€).

La soprano haïtienne Franciana Noguès et la basse congolaise Darmel Bula Tshiyoyo se partagent le prix du Jeune Espoir.

Le ténor camerounais Arnaud B. Fonguen Kong-Ngoh reçoit le prix de l’air air en langue africaine, (« A sii jam ! » extrait de La Samba de Manga, un opéra de Jules Teukam), accompagné par l’Orchestre Symphonique du Loiret placé sous la direction de Mehdi Lougraïda.

Les lauréats seront invités la saison prochaine à se produire en récital dans les opéras de Montpellier, Rouen et Tours, et les finalistes au Palais de la Porte Dorée.

Saluons enfin tout au long de la finale l’accompagnement au piano de Thomas Tacquet, exemplaire tant dans la mélodie que dans des airs d’opéra allant de Haendel à Bernstein.  

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Jennifer Courcier, Catherine Trottmann © Opéra de Limoges

Evidemment, tout fascinant qu’il soit, l’aspect visuel du spectacle ne suffirait peut-être pas à l’enchantement si le versant musical n’était également réussi. Là aussi, l’Opéra de Limoges a fait le bon choix, en engageant des artistes qui, jeunes encore, n’en excellent pas moins dans ce répertoire. Catherine Trottmann campe un réjouissant Gavroche, dont les premières minutes laisseraient presque craindre une voix trop lyrique pour l’Enfant, mais cette impression se dissipe très vite et l’on savoure la parfaite adéquation de l’interprète avec le rôle. Jennifer Courcier brûle incontestablement les méchants et sait aussitôt après trouver toute la douceur de la Princesse, même si – ce n’est qu’un détail – quelques aigus de cette dernière gagneraient à être plus suspendus. Après un Pâtre chaleureux, Marie Kalinine miaule à ravir et tousse délicieusement son Ecureuil. Aline Martin sait traduire aussi bien la douleur de la Chauve-Souris que l’insolence de la Tasse chinoise. Belles découvertes avec Suzanne Taffot, impérieuse Bergère, et Clémentine Bourgoin, autoritaire Chauve-souris. Du côté des messieurs, Raphaël Brémard confirme toutes ses promesses dans les trois extraordinaires rôles que Ravel a réservé au ténor, et excelle en Rainette bondissante, en Théière boxeuse ou en redoutable Arithmétique. Après son Landry Salle Favart, Philippe-Nicolas Martin offre une Horloge aussi lyrique que possible et un Chat débordant d’énergie sensuelle. Thibault de Damas a dans la voix toute la noirceur souhaitable pour l’Arbre comme pour son Fauteuil très vieille France. Le Jeune Chœur de Paris se montre particulièrement admirable dans le grand chœur final, et l’on reste pantois devant l’unité et la précision du Chœur d’enfants OperaKids.

Derrière le tulle, l’Orchestre de l’Opéra de Limoges donne lui aussi le meilleur de lui-même, dirigé avec amour par Philippe Forget, soulignant tout le génie ravélien dans l’alchimie des timbres et des rythmes. S’il n’était pas indispensable, l’ajout de deux Gymnopédies de Satie orchestrées par Debussy en 1897 est d’autant plus recevable que le nasillement des bois, dans la 3^e surtout, préfigure les sonorités du prélude de L’Enfant et les sortilèges.

Il se dit que la vie de ce spectacle ne s’arrêtera pas là, puisqu’il sera repris prochainement sur les lieux de sa naissance. Puisse-t-il alors jouir d’une aussi belle distribution !

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