Tom Volf, réalisateur, metteur en scène, et auteur de l’ouvrage « Maria Callas : Lettres & Mémoires » publié aux éditions Albin Michel en 2019, a adapté cette œuvre littéraire au théâtre la même année, offrant à Monica Bellucci un rôle sur mesure pour ses débuts sur scène. Suite au succès d’une tournée de trois ans, il a entrepris de transposer cette adaptation en un film éponyme.
Le film en question, présenté pour la première fois en octobre 2023 au Festival du Film de Rome l’a été en violation de ses droits d’auteur, puisqu’il s’agit d’une version inachevée qui n’a jamais reçu son approbation pour être présentée au public.
Malgré ses demandes incessantes depuis plus d’un an pour que cette situation illicite cesse et pour pouvoir finaliser le montage de ce film, Monsieur Tom Volf a constaté que cette projection à Rome a été suivie de projections en Grèce, en Espagne, à New York et, plus récemment, au Festival Lumière à Lyon.
 
Ces agissements l’ont contraint à citer directement les producteurs du film devant le Tribunal correctionnel. Ils devront y répondre du délit de contrefaçon.
 
Les organisateurs de festivals ont été alerté quant au caractère illicite de la divulgation au public de cette oeuvre inachevée n’ayant pas reçu l’approbation de son auteur. Cette démarche a conduit à l’annulation de la projection prévue en octobre 2024 au Festival de Montréal pour laquelle Monica Bellucci était annoncée.
 
Plus récemment, Monsieur Tom Volf a appris avec stupeur l’annonce de la projection de son film dont le titre a été modifié à son insu, renommé « Maria Callas, Monica Bellucci : une rencontre » le 1er décembre prochain au Festival International du Cinéma de Marrakech, projection à laquelle la présence de Monica Bellucci a été annoncée par le festival et dans la presse.
Pire, le nom de Tom Volf a été retiré, le film apparaissant désormais comme réalisé par Yannis Dimolitsas, qui jusqu’à présent était uniquement crédité comme co-réalisateur de Tom Volf.
 
Monsieur Tom Volf n’a pas d’autre choix aujourd’hui que de prendre la parole pour informer les professionnels du secteur et le public de cette situation.
 
Tom Volf a déclaré : « Je suis choqué et bouleversé de voir Monica Bellucci agir avec autant de mépris des travaux de son réalisateur. Je ne comprends pas comment l’actrice pour qui j’avais tant de respect et à qui j’ai offert ce rôle peut ainsi bafouer les droits d’auteur et tout ce que nous avons partagé pendant plus de trois ans. J’ai vécu chaque projection depuis un an comme une profonde trahison humaine. »
 
A propos de Tom Volf
 
Réalisateur, auteur et producteur, Tom Volf a conquis le monde artistique par sa passion dévorante pour Maria Callas. Il a exhumé des trésors inédits de la vie de la diva, tissant un récit fascinant à travers films, livres et expositions. Son œuvre maîtresse, “Maria by Callas”, révèle non seulement la cantatrice légendaire, mais aussi la femme derrière le mythe, dans un dialogue intime avec le public. Volf, par son approche novatrice et sa dévotion, a su capturer l’essence même de Callas, offrant au monde un portrait saisissant de l’artiste qui transcende les frontières du temps et de l’art.
 
A propos du Fonds de Dotation Maria Callas
 
Le Fonds de Dotation Maria Callas, créé en 2017 avec le soutien des proches de la cantatrice, est une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation de son patrimoine et la promotion de son héritage artistique. Présidé par Tom Volf, ce fonds est le gardien d’un trésor inestimable d’archives, notamment des enregistrements inédits. Il œuvre à la restauration et à la diffusion de documents rares, comme le film du récital historique “Callas, Paris 1958” sorti en salles en décembre 2023 à l’occasion du centenaire de l’artiste. Cette fondation joue un rôle crucial dans la perpétuation de la mémoire de Maria Callas, permettant aux générations futures de découvrir et d’apprécier le talent exceptionnel de cette artiste qui a marqué l’histoire de l’opéra.
 

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Celle qui ne voulait pas être surnommée divine « parce que l’on pardonne plus aux hommes qu’aux dieux » voit aujourd’hui non seulement sa correspondance – plus de 300 lettres – mais aussi ses mémoires inachevées et autres documents exceptionnels réunis en un seul ouvrage par Tom Volf.

Faut-il encore présenter ce monomaniaque, admirateur inconditionnel de Maria Callas, commissaire d’une exposition, réalisateur d’un film et déjà auteur de plusieurs publications sur la plus grande soprano du 20^e siècle, voire de tous les temps ? De son propre aveu, dans une préface sous forme d’une lettre à la sincérité désarmante – « Chère Madame Callas, chère Maria… », ce livre représente l’ultime étape d’une « mission » qui, cinq années durant, l’a conduit à rechercher la vérité d’une personnalité défigurée par « les clichés et les ragots ». Quête à laquelle il s’est dédié « cœur et âme », afin de « faire honneur » au nom de Maria Callas, « servir son art et sa mémoire », nouveau sigisbée rencontrant les proches et les témoins, célèbres ou anonymes, collectant inlassablement tous les documents possibles – écrits, photos, bandes audio et vidéo –, la plupart inédit.

Une telle opiniâtreté, l’énergie, mieux l’amour, que l’on imagine nécessaires pour « donner naissance à ce vaste projet, auquel personne ne croyait », pour déverrouiller les portes, pour séduire ou convaincre, forcent l’admiration. Admirables aussi le dévouement inconditionnel et le travail de fourmi pour rassembler, traduire et annoter par ordre chronologique l’ensemble de ces textes. Des photos et les dates d’apparitions scéniques émaillent la chronologie.

Reconnaissons-le : l’intérêt d’un grand nombre de ces écrits demeure limité, au mieux anecdotique. Si les fragments de mémoire rédigés en 1977 méritent d’être lus car testamentaires, l’autobiographie, inachevée, dictée entre fin 1956 et début 1957, alors que la rivalité avec Renata Tebaldi atteignait son paroxysme, s’apparente à un règlement de compte sous forme de déballage. Ni l’une, ni l’autre des deux chanteuses n’en sortent grandies. « Je déteste parler de moi… Malheureusement, à force de laisser parler les autres, je me retrouve au centre d’innombrables commérages », se justifie Maria Callas. Toujours ce sentiment d’être méjugée.

L’épilogue, qui relate brièvement ses obsèques à l’église orthodoxe de la rue Georges Bizet à Paris est poignant car « ce jour-là, il n’y avait pas foule… ». Mais plutôt qu’achever le recueil sur une note amère, Tom Volf a eu la bonne idée de reproduire un article écrit par le critique musical Teodoro Celli à la suite du « scandale » de Rome en 1958. Maria Callas aimait particulièrement ce texte qu’elle cite dans plusieurs lettres. La lecture en est vivement recommandée à qui souhaite comprendre l’art de la cantatrice, et plus généralement du chant lyrique.

Quelles que soient, en conclusion, nos réserves sur la valeur inégale de ces témoignages, le visage de la femme se dessine en filigrane, mieux que dans tous les ouvrages que nous avons pu lire jusqu’à présent. Le reste, à savoir la Musique, « est une chose trop grande pour pouvoir en parler », disait Maria Callas, « Mais on peut toujours la servir, cependant et toujours la respecter avec humilité ». A l’exemple de Tom Volf, chère Madame Callas, chère Maria, nous vous en remercions.

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Où sont vraiment les nouveautés, les inédits que l’on nous promet? Si l’on comprend bien que la variété des documents découverts par Tom Volf nécessitait divers médias (exposition, film, livre), ces mêmes documents n’ont-ils pas été saupoudrés? Un peu hélas et l’on trouve dans ce livre des inédits qui ne figuraient ni dans le film, ni dans l’exposition, mais mélangés à des photos archi-connues, ou à d’autres que l’on voyait justement déjà dans le film ou l’exposition. Pourtant ce livre ne saurait être considéré comme le catalogue de cette dernière. C’est sans doute là que le bât blesse, nous y reviendrons.

Comment Tom Volf a-t-il eu accès à ses documents ? Avant tout grâce à la confiance acquise auprès de Ferrucio et Bruna, derniers majordome et femme de chambre de Maria Callas, qu’elle considérait comme sa seule vraie famille et qui s’expriment dans ce livre pour la première fois. Des propos simples et touchants, même si très courts. Dans sa préface, Tom volf dit vouloir proposer une vision réflexive de Maria par Callas et Callas par Maria. Le propos n’est pas nouveau (Callas in her own words était une émission de radio de John Ardoin ; Callas by Callas, un livre de Renzo et Roberto Allegri, paru chez Universe), mais une bonne partie des éléments proposés le sont. La limite de l’exercice s’aperçoit vite, c’est une vision plus intime qu’artistique qui nous est présentée. Comme pour le film où ne leur était réservées qu’une dizaine de minutes (aussi riches d’inédits soient-elles), les années de ses plus grands succès sur scène (1952-1958) sont évacuées en 60 pages, là où celles de la femme épanouie puis trahie en ont droit à 150. Même dans la sélection des lettres et interviews de la diva, Tom Volf s’est concentré sur ce qui éclaire sa personnalité humaine bien plus que son talent artistique. C’est donc clairement un livre pour fétichistes de la diva, dont nous sommes, voilà qui tombe bien. Mais à l’amateur qui souhaiterait un beau-livre plus complet et tourné sur son apport artistique, on recommandera plutôt le Callas Sacred Monster de Stelios Galatopolous (Fourth Estate, en anglais) ou bien le Callas, les images d’une voix de Sergio Segalini (Van de Velde). Celui qui chercherait davantage de texte se tournera vers le biographique et définitif livre de Jean-Jacques Hanine-Roussel, ou vers L’art de Maria Callas de Jacques Lorcey (Atlantic) pour une analyse exhaustive et détaillée de ses enregistrements de studio ou live. Néanmoins, à part l’également très recommandable Callas, The Life of a Diva in Unseen pictures de Karl H. van Zoggel (Roads, en anglais), le créateur du Callas International Club, dont fait aussi partie Tom Volf d’ailleurs, les beaux-livres sur la vie privée de la Callas sont rares. Celui-ci comble donc un vide pour le marché français. On notera également que son grand frère anglo-saxon est sorti quelques mois plus tôt : Maria by Callas – Callas in her own words (Assouline) du même auteur propose le même genre de parcours, en présentant toutefois moins de documents.

Finalement, on ne sait pas bien ce que l’on tient entre les mains et où l’éditeur a voulu en venir. Car ce livre manque avant tout d’un vrai travail éditorial, et non de passion. Ont été réunis des documents aux sources trop diverses : certains éléments sont tirés des albums personnels de la diva d’une part, que ce soit les photos du quotidien ou de vacances, ou bien les clichés amateurs envoyés par des fans, qu’elle thésaurisait minutieusement. D’autres sont tirés de « scrapbooks », collections de coupures de presse, réalisées soit par la diva, soit par ses fans. Malheureusement, on ne sait jamais ce qui vient d’où. Il aurait mieux valu soit trancher pour une publication en fac-simile de ces carnets et ainsi pouvoir analyser le regard que la diva portait sur elle-même et sur son passé, soit n’en extraire que les véritables inédits. C’est comme si, tout à sa passion et à l’excitation de partager ses découvertes, Tom Volf avait lui-même arrangé chronologiquement sa propre collection, glanée avec ferveur pendant trois ans, mais nécessairement disparate étant donnée la variété de ses sources, et que deux éditeurs concurrents s’étaient partagés le trésor en l’arrangeant pour que leur livre puisse attirer l’amateur comme le passionné. Mais il est difficile d’être à la fois pointu et pédagogue pour le plus grand nombre.

Néanmoins toutes les photos sont légendées avec beaucoup de méticulosité, contrairement au récent catalogue de l’exposition de Bordeaux ; on regrettera juste que les annotations manuelles de la diva ne soient pas traduites. Les interviews sélectionnées sont vraiment éclairantes et certaines photographies très intéressantes (celles de la Butterfly de Chicago tout autant que celles où Maria s’adonne au snorkeling en compagnie de son caniche, un peu de légèreté dans ce monde lyrique !). Enfin, 5 lettres présentées sont d’absolus inédits, mais c’est le communiqué de presse qui le dit, détaillant tantôt ses actualités, tantôt son mariage, tantôt ses collègues. Il s’agit d’une lettre à Meneghini datée de  1947, une à son professeur de chant (Elvira de Hidalgo) de 1949, une à un ami musicologue américain (1959), une réconfortante à la nièce de Visconti (1963) et une destinée à une admiratrice en 1971 où elle évoque un projet d’autobiographie. En résumé, un livre de passionné pour passionnés.

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