La mise en scène, d’une rare intelligence, associée à une direction d’acteurs efficace jusqu’à la chorégraphie, autorise de multiples niveaux de lecture. Le décor est réduit à quelques éléments parallélépipédiques, mobiles, dessinant ainsi des espaces variés. Les musiciens, côté jardin sont de plain-pied dans l’action à laquelle ils participent. Au centre, un étage, royal, auquel on accède latéralement. Au fond un moucharabieh  dont l’éclairage arrière renforce le caractère oriental. Les lumières et les costumes, somptueux, suffisent à nous entraîner dans ce monde fabuleux.

La musique ne renie pas ses sources, et c’est fort heureux : délibérément orientale, l’écriture est le plus souvent homophone. Cependant, outre les tuilages, on compte plusieurs ensembles (duos, trios, finale) qui s’apparentent  aux schémas lyriques occidentaux. L’ensemble instrumental, bien que comportant un violon – virtuose – un violoncelle, une clarinette, outre le traditionnel qanûn et les percussions, réalise une partition proche du style d’un Fazil Say, qui intègre harmonieusement les deux traditions. Le chant est certainement ce qui est le plus ancré dans l’Orient : la modalité, la souplesse, les mélismes et la riche ornementation ne laissent aucun doute. Tous les interprètes sont rompus à cette pratique et donnent le meilleur d’eux-mêmes. Les voix sont puissantes, bien timbrées, chaudes. On se prend même à imaginer certains abordant le répertoire lyrique européen avec les extraordinaires moyens dont ils font montre. Telle la mère du roi, Reel Talhami, somptueuse contralto, aux graves sonores, tel Chatraba, chanté par Jean Chahid, belle voix de ténor, longue et colorée à souhait. Ranine Chaar, qui nous vient du Liban est Kalîla, mais aussi la conteuse, en français. Elle excelle dans ses deux rôles avec  une parfaite maîtrise de notre langue. Mohamed Jebali, le Roi, traduit parfaitement l’évolution psychologique de son personnage. Quant à Dimna, c’est le compositeur qui l’incarne, avec un indéniable talent.

Moneim Adwan s’interroge : « à qui parle-t-on ? A qui s’adresse-t-on ? Ce projet part du désir de toucher le plus de monde possible », et il ajoute : « Il y a trop de gens qui vivent sans que personne s’intéresse à eux, trop de quartiers dans lesquels le soleil n’entre pas. Comment ouvrir les yeux de ces personnes ? Comment parler aux gens les yeux dans les yeux ? Comment leur dire qu’on est là pour eux ? »  Ce soir, le public le plus large, des quartiers comme celui des abonnés s’est mêlé dans une forme de communion musicale aboutie. Premier opéra de Moneim Adwan, première mise en scène d’opéra d’Olivier Letellier : ce coup d’essai est magistral. Pas la moindre faiblesse, dans l’écriture comme dans la réalisation, une action, une narration qui vous suspendent aux lèvres des chanteurs, la réussite est complète.

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* diffusion limitée à l’Europe (en dehors de la Russie et de la Turquie)

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Kalîla wa Dimna, opéra en arabe et en français, livret de Fady Jomar et Catherine Verlaguet, créé au Théâtre du Jeu de Paume le 2 juillet 2016, mise en scène d’Oliver Letellier, direction musicale Zied Zouari.

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