En une heure de temps l’œuvre s’impose comme évidente, marquante et profondément accessible. Le livret, assemblé par Ted Huffman, qui signe également la mise en scène, nous fait revivre en multipliant les points de vue narratifs un fait divers d’une petite ville russe, devenu événement mondial par les réseaux sociaux et le « livestream ». Roméo et Juliette moderne pour la presse d’alors, c’est surtout l’histoire tragique de deux ados désœuvrés, biberonnés à la violence gratuite, qui marchent vers un destin aussi fatal que stupide engrainés par la cohorte de leurs « followers ». Pourtant Denis et Katya ne sont pas présents sur scène, et le huis-clos du récit de leurs dernières heures s’anime grâce au témoins venus le raconter : des amis, un professeur, un ambulancier, une voisine etc.

Chloé Briot et Elliot Madore endossent tour à tour ces personnages, en français et en russe, en parlant, en chantant. Entourés de quatre violoncelles qui scandent tel un chœur antique les stations de la tragédie, ils scotchent les spectateurs à leurs fauteuils par leur performance viscérale. A Chloé Briot revient la lourde tâche de sauter du sérieux froid et détaché de la journaliste venue constater les faits à l’urgence apeurée de la voisine témoin de la scène et de l’assaut de la police. Elliot Madore, incarne avec chaleur les amis du couple, leurs langages fleuris, les bravades, la tristesse enfin. Toujours en scène, ils font vivre avec un art complet toutes les palettes d’émotions et portent l’œuvre vers des cimes incandescentes. L’écriture vocale, pour complexe et rythmique qu’elle puisse être, porte chacun des enjeux de ce livret remarquable.

© Marc Ginot

Mais à ces deux voix/personnages s’en ajoute un troisième. Les échanges « whatsapp », dialogue entre le librettiste et le compositeur, sont eux aussi « mis en musique ». Leurs « bips » de rédaction viennent rythmer les scènes, les commentent et c’est tout l’univers numérique avec les « gongs » des insultes des messages instantanés, balancés par les internautes, qui percutent la narration et la musique. On sort en haletant des dernières scènes d’autant que la réalisation scénique de Ted Huffman épouse le mouvement musical avec des lumières stroboscopiques ou encore des chaises qu’on déplace à mesure que la schizophrénie de la narration prend de la vitesse. Le dispositif à l’Antique de la scène, avec les violoncelles disposés aux points cardinaux place le drame dans une scénographie à la lisibilité intacte malgré les différentes strates du récit. La représentation passe en un éclair, comme un coup de poing musical et théâtral.

Après 4.48 Pyschosis brillante transposition à l’opéra de la pièce fantasmagorique de Sarah Kane et cet opus de maitre capable de fédérer un large public tout âge confondu, le duo Philip Venables/Huffman donne le la d’une manière moderne et populaire de faire un théâtre lyrique riche en émotions, loin des chapelles musicales.

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Alors que  l’Opéra Orchestre national Montpellier Occitanie avait décidé de reporter sine die la présentation de la création européenne de l’opéra Denis et Katya  en raison de la crise sanitaire, le Festival Radio France Occitanie Montpellier est contraint, pour la même raison, de renoncer à l’opéra Bacchus de Massenet initialement prévu le 26 juillet, l’effectif requis d’orchestre et de chœur étant impossible à réunir compte tenu des conditions sanitaires actuelles.

Le Festival et l’Opéra Orchestre, poursuivant une collaboration exemplaire qui dure depuis 36 ans, ont donc décidé de présenter ensemble la création européenne et la première française de l’ouvrage de Philip Venables et Ted Huffman Denis et Katya les 26, 28 et 29 juillet 2021 à Montpellier.

Cette version scénique d’un Roméo et Juliette contemporain a été créée en septembre 2019 à l’Opéra de Philadelphie en coproduction avec l’Opéra Orchestre de Montpellier et le Music Theatre Wales.

Mis en scène par Ted Huffman, artiste en résidence à l’Opéra Orchestre Montpellier depuis 2018, cet opéra est Lauréat 2019 du Prix Fedora Generali.

Les trois représentations se dérouleront à l’Opéra Comédie et seront chantées en français sans entracte

Synopsis :

Deux amoureux de 15 ans ont vécu toute leur existence sur la toile, y déroulant leurs vies, leurs amours ainsi que leurs ultimes instants.
Le compositeur Philip Venables et le metteur en scène Ted Huffman passent en revue la tragédie réelle de ces deux ados fugueurs russes, Katya Vlasova et Denis Muravyov. Réincarnations modernes de Roméo et Juliette, ils postent leurs derniers jours interdits sur les médias sociaux, avec pour témoins singuliers un public d’internautes adepte d’images, de clics et de « likes ». À la croisée de la reproduction mot pour mot de leurs messages, de la musique et du théâtre, Denis & Katya explore avec brio la manière dont les histoires de notre époque se forment et sont partagées ; quand bien même elles prendraient parfois l’allure de théories du complot, de fake news à l’ère de l’interconnection digitale permanente.
Un spectacle qui nous invite à interroger nos mentalités d’internautes en regard de la cruauté du quotidien.

Durée : 1h10

Réservations : lefestival.eu

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© Klara Beck

Le succès revient aussi en large part aux interprètes qui doivent suivre ce chemin de crête à la lettre et surtout à la seconde près. Caler les sons et les effets visuels (surtitrages projetés, flash etc.), les pupitres instrumentaux, les départs des chanteuses situées en contrebas de l’orchestre relève de la gageure. Richard Baker à la baguette des instrumentistes de l’Orchestre philharmonique de Strasbourg retenus pour l’aventure s’y emploie avec un art consommé. De même, Ted Huffman propose une scénographie humble : une pièce blanche, trois portes, une table et des chaises. Il se concentre sur les vies intérieures de cette âme en peine qui dialoguent, se cajolent et se confrontent. Il apporte du sens en permanence sans en imposer un seul définitif et participe de cette alchimie qui sublime le poème en spectacle vivant.

Enfin, les six chanteuses engagées dans cette psychose sont proprement bluffantes d’engagement scénique et vocal. Gweneth-Ann Rand, en tant que corps principal, retient forcément l’attention d’autant que son soprano s’appuie sur un medium charnu du meilleur effet. Mais ce serait faire injure à Lucy Schaufer dont le mezzo ample sert la « voix de la raison » ou à celui plus délicat de Samantha Rice, ou encore à Robyn Allegra Parton, Susanna Hurrell et Rachael Lloyd qui chevauchent les écarts pièges de la partition et poétisent les quelques ariosos qui enluminent les instants de répit.

Coïncidence, cette première française avait lieu le jour même de la création de son deuxième opus lyrique Denis & Katya à Philadelphie, une œuvre bientôt représentée en France puisqu’elle est coproduite par l’Opéra de Montpellier.

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