En effet, malgré tous les efforts de Stephan Grögler, que peut montrer le théâtre à partir d’un tel livret ? Le metteur en scène offre une respiration supplémentaire au texte en s’affranchissant de la contrainte selon laquelle Hans et Sophie devraient être enfermés chacun dans sa cellule mais, même ainsi, on a vite fait le tour des possibilités. Dans un décor beckettien, avec un mur de béton vert-de-gris et un sol de terre battue avec mamelon sur la gauche, les personnages sont tantôt assis sur leurs deux chaises, tantôt debout, et courent parfois en tous sens lorsqu’ils succombent au désespoir. Les effets lumineux introduisent le maximum de variété, mais sans pouvoir davantage introduire la sensation d’un commencement, d’un milieu ou d’une fin. Mais après tout, c’est peut-être ça, l’attente d’une mort inévitable.

© Jef Rabillon

A la tête d’une douzaine de musiciens de l’Orchestre symphonique et lyrique de Nancy, Nicolas Farine fait se dérouler avec maestria une partition alternant moments de douceur, notamment avec quelques leitmotivs comme la « Douce, joyeuse chanson d’enfant », et instants de brutalité, parfois secondé par une bande enregistrée traduisant l’enthousiasme des foules hitlériennes. Le chef connaît désormais parfaitement l’œuvre, puisque le spectacle, créé à La Chaux-de-Fonds, a été repris à Nantes en 2013, et en est maintenant à sa troisième présentation. Cette remarque vaut aussi pour les deux chanteurs, impressionnants d’investissement dans une partition exigeante, et qu’ils doivent interpréter sans voir l’orchestre, placé derrière eux, en surplomb de la scène. Sans qu’il y ait rien de strident dans ce qu’a écrit Udo Zimmermann pour Sophie, Elizabeth Bailey évolue presque constamment dans ses notes les plus aiguës, tandis qu’Armando Noguera a lui aussi fort à faire, même avec les variantes autorisées par le compositeur pour un baryton à la place d’un ténor. L’alternance chanté/parlé est également un exercice redoutable, de nombreux passages de l’œuvre étant déclamées en mélodrame. Finalement, la beauté de cette Rose blanche tient à sa valeur universelle, cette heure de musique dépassant le strict contexte de son point de départ historique pour évoquer plus largement le sort de tous les innocents opprimés, avec une force qui n’a rien de démonstratif, comme le laissait entendre l’enregistrement récemment chroniqué ici même.

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L’intrigue est réduite, voire inexistante, puisque l’opéra se déroule durant la dernière heure de vie de deux condamnés à mort : Hans Scholl, fondateur du mouvement de résistance « La Rose blanche », qui s’opposa au régime nazi, et sa sœur Rose. Il n’y a donc guère d’action dramatique à attendre, et le livret alterne monologues et duos inspirés de la correspondance de ces deux figures historiques, non sans emprunter à bien d’autres sources, victimes des camps ou écrivains est-allemands. Pour évoquer cet événement survenu l’année de sa naissance, Udo Zimmermann a composé une musique d’une redoutable force émotionnelle, qui échappe à toute mode musicale, mais où l’on entend parfois revenir des mélopées en forme de refrain populaire, ou passer l’ombre de Messiaen, de Kurt Weill : une partition de notre temps qui ne brutalise pas les voix, et qui se montre au contraire favorable à un véritable lyrisme.

Le compositeur dirige lui-même les instrumentistes du Musica Viva Ensemble Dresden dans cette œuvre d’à peine plus d’une heure. Les deux solistes sur lesquels repose l’opéra sont de parfaits inconnus, mais ils se montrent mieux qu’à la hauteur. Dans le répertoire contemporain, on s’est parfois habitué à accepter des voix peu séduisantes, qui ont le mérite d’assumer les difficultés dont sont hérissées certaines partitions d’aujourd’hui. Rien de tel ici, fort heureusement. La soprano Grazyna Szklarecka a la précision vocale requise sans aucune acidité dans le suraigu ni froideur dans le chant, avec au contraire la juste dose de vibrato nécessaire à rendre toute l’humanité de son personnage ; on regrette de ne pas en savoir plus sur cette artiste. On dispose en revanche d’un peu plus d’informations sur son partenaire. Interprète de Papageno et de Figaro, le baryton Frank Schiller s’est spécialisé dans le lied et l’oratorio ; moins véhémentes en général, les interventions de Hans (initialement prévues pour un ténor) sont peut-être moins impressionnantes que celle de Sophie, mais le chanteur y témoigne d’une belle sensibilité, y compris dans les différents passages parlés.

Après l’enregistrement, on a hâte de voir montée cette œuvre qui, par la construction même de son livret, constitue un défi pour son metteur en scène.

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