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Il y a cependant peu de raisons de sourciller tout au long des treize plages d’un programme dirigé avec une grande justesse de sentiments par Michael Balke à la tête du Sinfonieorchester St. Gallen. Le texte est non seulement compréhensible, ce qui est déjà une prouesse s’agissant d’une chanteuse étrangère ; il est aussi compris. Derrière la prononciation du mot, on sent la volonté de caractérisation. « Elle a de ces manières de ne rien dire, qui parlent au bout des souvenirs » chante Bachelet.

Ne pas croire ensuite la technique belcantiste réservée aux seuls opéras du primo ottocento. La maîtrise des effets fait ici merveille, dès la première piste, l’air de Louise, « Depuis le jour » avec sa gestion graduelle du souffle et ses notes effilées comme du sucre.

Sucre glace, cela va sans dire. Il y a dans le timbre de Marina Rebeka, dans la couleur bleutée de sa voix, une pureté et un tranchant qui évoquent des fjords enneigés. Les températures chutent régulièrement en dessous de zéro en hiver au bord de la mer Baltique. Ceci n’explique pas forcément cela.

Etonnante aussi l’égalité des registres et l’étendue de la tessiture comme une invitation à parcourir dans ses extrémités la carte du soprano, de Carmen à Juliette en ses notes les plus stratosphériques – la valse. Reconnaissons-le, ce n’est pas dans ces deux rôles que la cantatrice lettone impressionne le plus. Tout est affaire de goût mais on préfère Carmen plus aguicheuse et Juliette plus juvénile même si « Amour ranime mon courage » nargue le danger, crâne, presque guerrier, irrépressible.

Les autres portraits d’Elle se bousculent au portillon de notre enthousiasme : Thaïs que l’on nous promet bientôt sur une grande scène internationale aux côtés de Ludovic Tézier, courtisane au sang royal, impérieuse, ensorcelante avec des aigus foudroyants, des angoisses défiées non sans orgueil, et des peurs confiées à mi-voix ; Salomé sculptée dans la même mosaïque d’agate et de porphyre ; Chimène noble et altière jusqu’à ce que le doute fende l’armure ; Manon, souveraine par l’éclat mais dont la vanité n’entame en rien la sincérité des adieux à la petite table ; Lia –L’enfant prodigue de Debussy – et ses « Azaël » déchirants ; Leila avec un « comme autrefois » en forme de prière, dont les volutes longues et rêveuses rappellent combien Bizet avait Norma en tête quand il composa Les Pêcheurs de perles ; Marguerite enfin, plusieurs fois chantée sur scène, enivrée de sa beauté dans un air des bijoux éblouissant avant que « tombé en esclavage », comme dans la chanson, on s’agenouille au pied de son rouet pour lui dire « emmène-moi ».

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Ce que Diepenbrock peut offrir, c’est d’abord une orchestration extrêmement raffinée, qui laisse les instruments solistes surgir d’une masse orchestrale post-romantique. Orchestre touffu mais jamais étouffant, qu’on peut entendre dans la pièce purement instrumentale qui ouvre ce disque, un des Hymnes que Diepenbrock composa à plusieurs reprises. On y apprécie la qualité de timbres du Sinfonieorchester St. Gallen, sous la direction de son chef Otto Tausk. Cette formation était déjà présente sur un autre disque CPO où l’on découvrait le même artiste, Hans Christoph Begemann. Après avoir chanté les louanges du baryton allemand lorsqu’il nous révélait les lieder de Pfitzner (voir compte rendu), il faut à nouveau lui tresser des lauriers, puisque l’on retrouve intactes ses qualités tant vocales que théâtrales. Il est cette confronté à quelques très grands textes littéraires, ce qui prouve au passage que Diepenbrock savait particulièrement bien choisir ce qu’il mettait en musique. Il y a sur ce disque de la poésie, et non des moindres, puisque le compositeur néerlandais n’a pas craint de se frotter au célébrissime « roi de Thulé », qui avait pourtant déjà fait l’objet de plusieurs versions célèbres. Il se tire admirablement de l’épreuve, en créant une atmosphère sombre et tourbillonnante, où la forme strophique semble se dissoudre. Autre poème, « Es war ein alter König », de Heine, qui ferait presque figure de pochade après l’autre « Il était une fois ». Dernier poème, mais en français : « En sourdine », de Verlaine, qui soutient la comparaison avec les versions de Debussy et de Fauré, ce qui n’est pas peu dire ! Hans Christoph Begemann s’y exprime dans un très bon français. Les deux autres textes sont en prose, mais ne viennent pas de n’importe quelles plumes : Novalis pour l’Hymne à la nuit et Nietzsche pour Im großen Schweigen. Deux monologues qui font regretter que Diepenbrock ne se soit jamais mesuré au genre opéra, où il aurait pu faire de grandes choses.

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