Le CD cherche à mettre en lumière la richesse des sentiments et des émotions véhiculés dans certains airs d’opéra seria de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Avec six morceaux en première mondiale, le récital brille avant tout par la rareté de son programme, dévoilant les trésors d’une époque où les castrats, bien que toujours sollicités, étaient en plein déclin. On se réjouit ainsi de découvrir le Mesenzio, re d’Etruria de Cherubini, composé pour Francesco Porri et créé à Florence en 1782, ou encore la grande scène de l’Andromeda de Johann Friedrich Reichardt (Berlin, 1788). La redécouverte d’un Turco in Italia de Franz Seydelmann, antérieur d’une vingtaine d’années à celui de Rossini, se révèle également savoureuse. Ici, le personnage de Selim – authentique basse bouffe chez Rossini – est confié à un castrat soprano ! Dans ce florilège de découvertes, l’inclusion de l’Exsultate, jubilate de Mozart, déjà enregistré plus de 150 fois au disque, et accompagné d’une vidéo de promotion dont on laissera le lecteur juger de la pertinence, interroge. Fallait-il vraiment ajouter cette œuvre à un programme si original, d’autant qu’elle constitue l’un des moments les moins inspirés du disque ?

À l’écoute de cet opus, on ressort avant tout impressionné par la performance technique du chanteur, plutôt que véritablement conquis ou ému. L’investissement de Bruno de Sá est indéniable : il parvient à retranscrire les crescendos émotionnels des grandes scènes d’opéra, et rend palpable l’ambiguïté entre théâtralité et dévotion dans le Salve Regina de Zingarelli. Sa voix de soprano est fascinante à bien des égards : le registre aigu est d’une facilité déconcertante et d’une grande brillance, bien que parfois un rien strident et utilisé de manière excessive. On peut s’interroger sur l’opportunité de ce contre-ut tenu à la fin de l’aria de Cherubini, ou encore d’un contre-mi bémol bien inutile dans la cadence de l’aria du Turco in Italia. Par ailleurs, si la maîtrise de la vocalise est remarquable, l’équilibre entre les registres est parfois précaire, comme en témoigne l’aria d’Andromeda. De même, la partie grave de l’Exsultate, jubilate semble échapper au chanteur, dévoilant une certaine fragilité dans ce registre. Plus gênant, la voix un peu mince et légèrement acide de Bruno de Sá manque sensiblement de diversité dans les couleurs. Dans l’aria « Lungi da te », extrait de Mitridate de Mozart et avec cor obligé, là où, en dix minutes, Cecilia Bartoli bouleversait en explorant toute une palette d’émotions, la version de Bruno de Sá, qui semble interminable, laisse une impression d’uniformité.

L’accompagnement orchestral, assuré par le vaillant Wrocław Baroque Orchestra sous la direction de Jaroslaw Thiel, est quant à lui irréprochable. Les musiciens soutiennent le sopraniste avec finesse, et illustrent à merveille la fougue de l’ouverture très Sturm und Drang du Tobia de Mysliveček. Au final, cet album, bien que fascinant par son audace, reste inabouti. Mais Bruno de Sá, qui se prépare par exemple à incarner … Donna Elvira en 2025 au Komische Oper de Berlin, n’a sans doute pas dit son dernier mot…

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Sans pour autant leur confier autant de rôles qu’aux castrats, entre Londres et Dresde, avec Hambourg comme autre centre lyrique, le monde baroque du Nord fait la part belle aux emplois de basse. Reinhard Keiser, le maître de l’opéra hambourgeois, est à ce titre le mieux représenté, à travers trois airs, dont deux très rares. Tous ont en commun d’être de couleur sombre. L’émotion de la séparation, plainte à laquelle participe pleinement l’orchestre (Fredegunda), l’imploration que Croesus adresse aux Dieux pour soulager sa peine, enfin le monologue tourmenté, douloureux, d’un Néron sensible (Octavia) sont autant de pages remarquables, servies admirablement. La dernière, récitative, où les ariosos sont entrecoupés d’interrogations comme de petites arias, est exceptionnelle. Il faut rendre à Keiser l’éminente place qui lui est dûe dans la lyrique baroque. On se souvient que Haendel, l’européen, appréciait particulièrement la basse Boschi, réputée malgracieuse, mais vocalement souveraine. Il fut le créateur des deux airs retenus. Le premier, justement célèbre, est extrait de Rodelinda (« Tirannia gli diede il regno ») où Tomáš Král prend les accents du traître cynique. Isacio, de Riccardo primo, n’est pas moins coléreux (« Dell’ empia frode il velo »), dont la vigueur est cependant moindre que celle imposée par Christophe Rousset à sa basse. Le CD s’achève sur le festif air repris par Bach de l’Oratorio de Noël (« Grosser Herr und starker König ») pour l’anniversaire de la Reine de Pologne (n°7 de la Cantate BWV 214), mué en « Kron und Preis ». Jubilatoire à souhait, avec la trompette concertante, c’est toujours un régal. En dehors de ces airs, ceux empruntés à Roman, Schürmann, Heinichen, Attilio Ariosti et Telemann sont rares, connus à travers une seule intégrale, ou d’authentiques découvertes. Impossible de les énumérer, tous méritent notre écoute. Le « Questo mar » (Ariosti), aux aigus clairs et aux traits agiles, nous vaut un superbe dialogue avec le hautbois. Le « Si teme » (Heinichen), animé à souhait, permet aussi d’apprécier les vents, colorés, de l’orchestre. Telemann s’y montre parmi les meilleurs de son temps dans l’air de Damon (« Ihr krachenden Klüfte ») où toute la rhétorique baroque déploie ses affects.

Egale dans un large ambitus, épanouie, rayonnante, agile, la voix de Tomáš Král sert toutes ces pièces avec un réel engagement et un indéniable sens dramatique. Le timbre séduit comme le naturel et l’aisance constante, quelles que soient la virtuosité des traits et la longueur de souffle. On lui souhaite la plus belle des carrières.

La formation que dirige Jarosław Thiel est de la meilleure espèce : le style, les couleurs, la dynamique sont au rendez-vous, dès l’ouverture tonique d’Alfred (de Thomas Arne, le compositeur de Rule Britannia). Qu’il s’agisse d’accompagner notre soliste ou d’illustrer des pages instrumentales, le contrat est parfaitement rempli. Une courante et un menuet d’Almira, le concerto d’Ottone, la chaconne comique et l’intrada de Telemann sont également réussis, avec élégance, toujours dansants.

La notice en anglais, allemand et français, signée Pedro-Octavio Diaz-Hernandez, répond à toutes les attentes, bien documentée, comportant les textes chantés et leur traduction.

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