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Khovanchtchina est le dernier ouvrage de Moussorgsky, ouvrage que le compositeur n'a pu ni orchestrer ni achever. D'autres se sont attelés à la tâche, notamment l'inévitable Rimsky-Korsakov ainsi que Chostakovitch, le travail de ce dernier se montrant nettement préférable (sauf quelques options discutables, en particulier la fin du dernier acte à laquelle on peut préférer le final de Stravinsky composé à la demande de Diaghilev). L'opéra de Bruxelles proposa en 1996 une production de cet ouvrage avec l'orchestration de Chostakovitch mais avec un nouveau final, très convaincant, de David Jackson. C'est une reprise de cette production qui nous était proposée aujourd'hui. Nous y retrouvons en partie la même distribution, avec plus ou moins de bonheur, sept années s'étant écoulées depuis la création...

Ainsi Willard White campe à nouveau un superbe Andrei Khovansky scéniquement mais peine à convaincre musicalement du fait d'un chant poussif se réfugiant trop souvent dans le parlando, Elena Zaremba quant à elle, sobre mais intense scéniquement, affiche un vibrato gâchant quelque peu un beau timbre et des graves somptueux tandis que le Dossifei d'Anatolij Kotscherga frise la caricature par un chant débraillé dont les aigus s'assimilent à des cris (reste une stature indéniable qui convient bien au personnage). Si Pär Lindskog convainc en Ivan Khovansky, le Golitsine de Glenn Winslade est trop "transparent", tant scéniquement que vocalement, tout comme le Chaklovity de Ronnie Johansen. Les seconds rôles sont également sans grand relief. Les choeurs de la Monnaie sont les grands triomphateurs de la soirée. Très fournis, ils affichent une homogénéité et une sûreté d'intonation, même dans les nuances piano, remarquables. Un grand bravo donc à leur chef, Renato Balsadonna. C'est Kazushi Ono, nouveau directeur musical de la Monnaie, qui succédait à Paul Daniel à la tête d'un Orchestre Symphonique de la Monnaie un peu terne (surtout les bois, sauf une remarquable banda de scène). Malgré un soin des détails très intéressant, Kazushi Ono peine à trouver une cohérence et un souffle qui auraient davantage animé cette vaste fresque historique. On lui reprochera aussi d'avoir procédé à de nombreuses coupures qui suppriment notamment deux rôles capitaux pour saisir toute la mesure des oppositions des clans (Suzanne et le Pasteur).

La mise en scène de Stein Winge est inégale. Transposant - sans ostentation - l'action au XXe siècle, dans une atmosphère urbaine, elle réserve quelques scènes frisant le grotesque (l'exécution de fuyards capturés par les streltsy) ou tournant à vide (tout le tableau chez Golitsyne) mais offre un superbe cinquième acte qui atteint des sommets d'émotion dans la scène finale. Cela est aussi dû au final de David Jackson, qui, contrairement à Rimsky et Chostakovitch, termine l'ouvrage avec une raréfaction du matériau musical saisissante. Ce magnifique final laisse d'ailleurs le public interdit pendant une demi-minute... impressionnant silence !