Le thème de cette édition 2024 est un hommage à Bach qui effectivement clôt superbement le concert. Mais avant cela, la cheffe de choeur Valérie Fayet nous fait joliment voyager dans la musique sacrée germanique, mettant particulièrement à l’honneur le trop méconnu Johann Hermann Schein dont les psaumes résonnent avec autorité dans la belle acoustique du réfectoire.

« Singet Fröhlich Gotte » propose une entrée jubilatoire dans le répertoire. S’y s’affirment déjà l’équilibre entre les pupitres, la plénitude du son, la netteté des finales et une impeccable justesse qui seront une constante tout au long du programme. En trois temps nous irons de la joie vers l’ intériorité, d’abord avec « Lehre uns bedenken », dense et recueilli, où l’ensemble négocie parfaitement les ruptures et les contrastes puis « Wie lieblich sind deine Wohnungen », presqu’immobile et nourrit d’un beau travail de couleurs dans le medium.

A chaque changement de compositeur, les pupitres changent de position, ce sera donc le cas une première fois avec une brève incursion dans les Psaumes de David mis en musique par Heinrich Schütz.
La polyphonie est encore une fois parfaitement lisible, tout comme le texte, pourtant ardu, qui est articulé au laser. Pour sa part, le « Amen » conclusif sublime les dissonances.
Michel Bourcier à l’orgue positif et Delphine le Gall à la viole de gambe proposent un bel accompagnement, au souffle juste, concentré et investi.

Au cœur de ce programme très intelligemment construit, Valérie Fayet, dont la direction aussi souple que précise, sans afféterie aucune, ne lâche jamais ses chanteurs, a placé deux partitions contemporaines, remarquables, au premier rang desquels le magnifique « Es ist ein Rot entsprungen », à capella, d’après Michael Praetorius et réinventé par Jan Sandström avec des clusters à bouche fermées et un quatuor dialoguant avec le chœur. Il démontre la diversité des talents de l’Ensemble qui offre ici un moment de grâce qui contraste superbement avec le début du concert et donnera ensuite une perception élargie au spectateur lorsqu’il repartira en terre baroque. La sensibilité de l’oreille aux dissonances se sera ainsi faite plus aiguë.

« Ach Herr, straf mich nicht in deinem Zorn » de Martin Moulin creuse cette veine avec une œuvre commandée par l’Ensemble et interprétée en présence du compositeur. La viole de gambe est cette fois à l’honneur et Delphine le Gall, au son riche, velouté, y propose une interprétation aussi intense que sensible. Du côté des voix, dissonances, onomatopées créent un tapis sonore vibratoire tout en nuances qui réjouit l’oreille.

Après cet acmé contemporain, nous revenons donc à Schein, mais avec une écoute toute différente, comme dilatée pour « Ich freue mich im Herren » et plus encore pour « Da Jakob vollendet hatte » dont la modernité des dissonances et des mélismes est frappante, singulièrement mise en valeur par les voix qui travaillent les couleurs en aquarellistes talentueux.

« Lobet den Herrn, alle Heiden » de Johann Sebastian Bach clôt ce moment musical de qualité en apothéose, nous ramenant au cœur du thème du festival.
La semaine promet d’autres réjouissances vocales dans ce cadre magnifique avec La Passion selon Saint Matthieu par le Ricercar Consort ainsi que l’Ensemble Aedes, dans un programme Immortal Bach.

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Le directeur de l’établissement souligne « la singularité des acoustiques au sein des bâtiments : fortement réverbérées dans l’église abbatiale, comme l’exigent chant monodique, plain-chant et jusqu’aux premières polyphonies. Plus sèches dans le réfectoire, idéales pour les périodes baroques et classiques. La spectaculaire charpente en coque de bateau renversée du Haut-dortoir induit quant à elle un son beaucoup plus mat se prêtant parfaitement aux musiques romantiques. »

C’est dans le réfectoire des moniales – impressionnant vaisseau de 46m de long – que le Poème Harmonique a pris quartier pour un très beau programme de Méditations de Carême qui, de l’aveu de son chef d’orchestre, l’accompagne depuis si longtemps qu’il ne saurait en dater la création, bien que le programme de salle évoque les représentations d’avril 2014 à la Philharmonie de Cologne puis au festival Misteria Paschalia de Cracovie.

L’exceptionnel corpus de trente-deux Leçons de Ténèbres de Marc-Antoine Charpentier a permis à Vincent Dumestre, plutôt que de proposer une restitution liturgique, de modeler un programme éminemment sensible et contrasté alternant de larges extraits de Leçons de Ténèbres, cinq Motets en forme de Méditations et un Miserere. Ainsi les Lamentations de Jérémie se trouvent-elles intriquées de précieuses miniatures évoquant la Passion. L’alternance entre Ancien et Nouveau Testament fonctionne remarquablement, même si l’intervention parlée au milieu du concert coupe quelque peu l’élan émotionnel des spectateurs.

Générosité, dynamique, homogénéité, subtilité des nuances ; les qualités bien connues de l’Ensemble s’imposent dès la première méditation. L’exubérance naturelle des interprètes dans d’autres répertoires qui nous avait enthousiasmée notamment au Festival à Ciel Ouvert, se trouve ici rigoureusement encadrée afin de servir le propos au plus juste sans jamais se départir d’une grande élégance y compris dans les moments les plus intenses.

C’est le cas du « Jérusalem » de la Troisième Leçon de ténèbres du Mercredi saint ou encore du magnifique Repons qui suit, « Unus ex discipulis meis », très rythmique mais jamais sec, où les deux violonistes se révèlent bouleversantes. Quel dommage qu’ici, comme à plusieurs reprises, le flûtiste, pour sa part, ne donne quelques signes de fragilité.

Mention spéciale en revanche pour l’organiste qui enrichit, densifie le son sans jamais s’imposer. L’ensemble de l’orchestre, à vrai dire, ne mérite que des louanges dans l’équilibre des pupitres, dans la retenue comme dans l’expressivité avec une intelligence de l’articulation proverbiale sous la houlette dense et précise de Vincent Dumestre.

Sobres, intenses, les trois solistes partagent une certain clarté dans le timbre qui apporte une lumière poignante au propos. Le Haute contre, Paco Garcia bénéficie d’une voix droite et percussive, tandis que le ténor, Léo Vermot-Desroches jouit d’un timbre plus charnu à la projection assurée qui offre une plénitude prenante au « Nun » de la Troisième Leçon de Ténèbres du Mercredi saint. La Basse, Benoît Arnould, est pour sa part un tribun convainquant, notamment dans le « Lamed » de la Troisième Leçon de ténèbres du Mercredi saint même si on lui voudrait plus d’autorité encore dans les graves.

La pâte sonore aussi riche que ductile du choeur du Poème Harmonique sert le propos avec ferveur. Moelleux des attaques, précision des mélismes, délicatesse des nuances cisèlent les partitions sans en contraindre la fluidité comme dans le « Caph » de la Troisième Leçon de ténèbres du Mercredi saint. Le « Mem » ou encore le « Cum cenasset Jesus » sont, quant à eux, proprement bouleversants.

Le programme s’achève avec le « Miserere mei, Deus » ont l’un des chanteur assume le plain-chant depuis le fond du réfectoire, derrière les spectateurs, d’une voix pleine et riche en harmonies graves. Cette sobre spatialisation revêt ainsi une puissante dimension incantatoire puisque la prière semble venir de la salle, des auditeurs, portant l’appel à la Miséricorde de chacun.

Ce concert tout en clair-obscur, sobrement éclairé à la bougie, s’achève dans le noir comme le veut la tradition des Leçons de Ténèbres. Croyants ou non, les spectateurs ont ensuite tout loisir de déambuler jusqu’au milieu de la nuit dans l’extraordinaire abbaye royale pour s’imprégner mieux encore de la spiritualité du lieu.

Prochain rendez-vous musical le 14 avril prochain avec l’Ensemble Amarillis pour qui Patricia Petibon incarnera les « Destins de Reine ».

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Le texte latin de Triptyques est issu du répertoire grégorien et évoque la naissance du Christ, sa victoire sur la mort et enfin l’avènement de la lumière. Les solistes citent quant à eux l’épître « Tropée de St Paul à Titus » tiré du Graduel d’Aliénor de Bretagne, enterrée à l’abbaye.

Le texte est toutefois assez difficile à suivre car extrêmement haché, il constitue plutôt un tapis sonore, un répertoire de syllabes mises en valeur par une rythmique élaborée et une écriture très verticale aux clusters séduisants. L’alternance de sifflantes et de chuitantes évoquant le vent ou la pluie donne une singulière vitalité à l’ensemble.

Les voix sont très droites, dépourvues de vibrato et parviennent à créer une pâte sonore plutôt convaincante en dépit des différences d’âge et de maturité musicale des participants, même si une disposition plus créative dans l’espace aurait sans doute permis un résultat enrichi.

La Maîtrise de la Cathédrale de Nantes avait ouvert la soirée dans le réfectoire avec le programme le plus priant, comme on pouvait s’y attendre de la part d’une structure adossée à un lieu de culte. Les finales sont parfaitement nettes, les voix jamais forcées même si elles manquent encore de lyrique sous la direction sobre et juste d’Étienne Ferchaud. L’émotion recueillie est patente notamment dans le très beau Sanctus de Jan Sandström qui date du début du XXe siècle.

La joie est pareillement perceptible dans les timbres du « Gaudens in Domino », œuvre anonyme du XIIe siècle tandis que la tendresse se révèle prégnante dans la berceuse « Gloria Dios » de Nunez Garcia même si l’espagnol se teinte d’une nette « french touch ».

« Le Cunctissimus Concanentes », extrait du Livre Vermeil de Montserrat, musique populaire réarrangée, clôt ces dix minutes de musique. L’air nous entraîne dans la danse tout comme l’intervention choisie par Odile Amossé et Jean-Marie Cossard de l’Institut Musical de Vendée qui jouent totalement le jeu de la spatialisation du son. La phalange fait d’abord le tour du cloître en chantant « J’entends par notre rue » dans une séduisante approche crescendo magnifiée pat la splendeur du lieu.

L’anglais est excellent dans « On the twelth day of Christmas » même si l’alternance des pupitres met en exergue les importantes différences de niveau lié à l’âge des participants. Les sopranes ont un timbre lyrique bien mieux installé et une justesse qui fait parfois défaut aux pupitres graves.

Le même ton enlevé et dansant nous accompagne avec « D’où viens-tu mon berger ? » puis « Children, go where I send thee » où les chanteurs créent une haie d’honneur au milieu de laquelle passe le public pour rejoindre le chœur de l’abbatiale.

Là, c’est une atmosphère d’une grande spiritualité qu’installe Pierre-Louis Bonamy avec une déambulation silencieuse des maîtrisiens des Pays de la Loire pendant que psalmodie lentement une voix seule particulièrement convaincante.

Un majestueux Christ en croix de bois de Nicolas Alquin plane au dessus des auditeurs tandis que se succèdent un chant populaire hongrois traduit en français évoquant l’hiver, « Tabortuznel ». « Il gèle à pierre fendre » sourd de tendresse et met en valeur la pureté des timbres dont le naturel de l’émission est remarquable y compris lorsque l’ambitus est plus tendu comme dans le gospel « This little light of mine ».

Quelle belle expérience ce doit être pour les jeunes choristes que de participer à une résidence comme celle-là !

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Paul Agnew l’a construit comme un office en patchwork qui raconte les différentes péripéties des Rois mages. Ils aperçoivent puis suivent l’étoile, rencontrent le roi Hérode puis l’Enfant. Entre ces temps de narration interviennent plusieurs respirations instrumentales ainsi que des plain-chants de l’époque.Cette proposition éminemment pertinente séduit l’oreille par sa richesse, sa variété et l’intelligence de l’interprétation.

L’Ensemble est impeccable avec ses deux flûtistes qui enrichissent la belle unité des cordes, une alternance incessante dans l’association des différents instruments qui multiplient les couleurs, nourrissent l’attention. La surprise vient également de certaines pièces à la mélodie étonnamment séduisante pour des œuvres religieuses comme la belle Ouverture pour le sacre d’un évêque de Marc-Antoine Charpentier.

Le plateau vocal fait montre de la même créativité dès la première pièce lorsque les hommes dialoguent avec les anges dans le « Annuntiate superi, narrate coeli » du même compositeur. Ce vibrant hommage à la Vierge est servi par une diction du latin à la française irréprochable tout au long de la soirée, tout comme la pâte sonore riche et ductile proposée par les cinq solistes, en particulier à la fin du « Cum natus esset Jesus in Bethleem » ou encore dans les somptueuses « Litanies de la Vierge » – toujours de Marc-Antoine Charpentier – qui closent le concert.

L’élégance caractérise également cette interprétation qui n’est jamais ostentatoire tout en ciselant le raffinement polyphonique. Si l’équilibre des voix est patent dans les ensembles, les soli révèlent une légère fragilité de la basse, Igor Bouin, dont la justesse s’avère parfois discutable comme dans l’Introït de la Messe de l’Epiphanie de Notre Seigneur de Guillaume-Gabriel Nivers qui, ceci dit, ne manque pas de solennité. Même souci dans « Omnes gentes plaudite manibus » mais la voix y est bien mieux timbrée et les ornements des trois hommes en trio sont à la fois nets et enlevés.

Avec « Cum natus esset Jesus in Bethleem » de Marc-Antoine Charpentier – décidément très sollicité – la basse interprète Hérode tandis que toutes les combinaisons vocales possibles se succèdent, théâtralisant l’extrait, magnifique, qui en devient d’autant plus vivant. Juliette Perret, irréprochable deuxième dessus y déploie de beaux graves bien ancrés, soutenus par un focus précis.

« Transfige dulcissime Jesu » de Guillaume-Gabriel Nivers est un des acmés de la soirée qui en résume bien les qualités. L’orgue raffiné de Constance Taillard ne se met jamais trop en avant mais apporte un soutien indéfectible aux chanteurs, tout comme la direction évocatrice et imagée de Paul Agnew. L’excellent haute-contre Sean Clayton, timbre rond mais net, aigus souples, fait montre d’une touchante expressivité tandis que s’affirme l’élégance du phrasé à la voix bien campée du ténor Martin Candela – qui devrait oser plus lever son nez de la partition. Les deux chanteuses y sont remarquables, tout comme dans le motet à 2 parties « Ecce venimus adorare » de Marc-Antoine Charpentier qui déploie l’émission très naturelle aux bien jolis aigus d’Ellen Giocone, ainsi que sa formidable sensibilité musicale. Elle crée avec Juliette Perret un moment de grâce suspendue et délicate aux nuances subtiles.

Le Motet pour l’Epiphanie, « Stella refulget » de Jean-Baptiste Lully, interprété à cappella par les cinq solistes, confirme cet art de la retenue, cette souplesse dans le tuilage des voix qui se déploie fastueusement avec son Psaume 46 « Omnes gentes plaudite manibus ».

Paul Agnew demande de ne pas applaudir avant l’ultime pièce, comme il le fait à Thiré, pour ces concerts du soir propices à la méditation, laissant s’épanouir les émotions portées par les artistes, entre gravité, joie et recueillement.

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Pour tenter votre chance, il suffit de nous écrire en cliquant ici avant le jeudi 7 avril 23h30 (l’heure et date d’expédition du courriel faisant foi).

*Œuvres de Tallis, Byrd, Bach, Tavener, Gjeilo…
Issu de la grande tradition chorale d’Angleterre, ce quintette vocal offre un exemple de perfection dans le répertoire de musique sacrée. Pour Fontevraud, Apollo5 a sélectionné un programme varié reprenant les œuvres majeures inspirées par les thèmes de la Passion, de Tallis à Gjeilo, en passant par Bach, qui transporteront l’auditeur au cœur des temps forts de la Semaine Sainte.
Clare Stewart, soprano
Penelope Appleyard, soprano
Oscar Golden-Lee, ténor
Oliver Martin-Smith, ténor
Greg Link, basse

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