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© CMIREB

Très logique également, la médaille de bronze décernée à Ao Li. Depuis les débuts des épreuves, la basse chinoise subjuguait l’auditoire par l’ampleur de ses moyens. C’est à lui qu’est revenue la tâche délicate d’ouvrir le premier soir des finales. Fidèle à sa réputation de fonceur, il ne s’est pas laissé impressionner par l’enjeu, et il fallait l’entendre lancer ses « Tra La la » de Ralph (Bizet – La jolie Fille de Perth), enchaîner avec une cavatine d’Aleko aux graves vrombissants, trouver le temps d’émouvoir dans la très brève « Vecchia zimarra » de Puccini et terminer par un air de Bartolo du Barbier qui met certes un peu à l’épreuve la mobilité de cette voix parfois trop large, mais qui révèle une vis comica étonnante.

Beaucoup de commentateurs auraient vu Rocío Pérez dans le trio de tête : la soprano espagnole doit se contenter d’une très honorable quatrième place. Elle avait enchanté la salle Henry Le Bœuf avec sa Somnanbule de Bellini aux phrasés aériens, qui sont ceux d‘une belcantiste racée, avant de soulever les spectateurs de leur siège grâce à un air des Clochettes de Lakmé qui offrait toute la gamme de la virtuosité stratosphérique, et qui faisait regretter que Delibes soit si peu programmé de nos jours. Mais sans doute a-t-elle payé  le choix d’ouvrir sa prestation avec un air de la Reine de la Nuit certes bien en place mais dont les aigus ont été lancés avec une certaine prudence, ce qui a frustré les oreilles d’amateurs de haute voltige.

Héloïse Mas arrive cinquième. Le jury récompense sa capacité unique d’incarnation : à peine avait-elle lancé (à froid) les premières notes de l’appel de Brangäne que nous étions 2000 à être transportés au sommet de la tour, en Cornouailles, à faire le guet pour protéger Tristan et Isolde, enivrés par la rondeur du timbre et les sortilèges de l’orchestre wagnériens. Donizetti et sa Favorite lui permettent de montrer qu’elle maîtrise aussi bien l’univers italien que le romantisme allemand, et son final de Sapho (« O ma lyre immortelle ») restera un des tout grands moments du concours. Sans doute a-t-elle fait l’erreur de programmer Carmen (mais comment résister quand on est une mezzo française ?) qui vient trop tôt dans son développement artistique.

Marianne Croux ferme la marche : certains trouveront que c’est injuste, mais le jury a selon nous trouvé le juste équilibre entre la nécessité de marquer la persistance de certains problèmes techniques dans Mozart (Idoménée) et la volonté de récompenser une artiste à la sincérité désarmante, capable de tirer des larmes quand elle pépille « Le Rossignol » de Berg, d’émoustiller avec la valse de Musetta (Puccini) ou de traduire les tourments d’Anne Truelove à la recherche de son volage amant (Stravinsky).

Le seul point vraiment sujet à discussion nous paraît être la médaille d’argent d’Eva Zaïcik : on reconnaîtra à l’artiste un choix audacieux de répertoire : Moussorgski, Bach, Purcell ne sont pas vraiment des hits de concours, et si on rajoute Rossini et Bizet, on a une prestation chantée en cinq langues ! Tout est délivré avec professionnalisme, mais on ne peut s’empêcher de trouver ce chant daté, surtout dans le baroque : pas assez d’articulation, tout est trop « planant », avec une accentuation déficiente des consonnes. Surtout que plusieurs des « non-classés » pouvaient se targuer d’atouts au moins aussi considérables : Sooyeon Lee, et son Olympia désopilante, Yuriy Hadzetskyy et sa façon bouleversante de retenir les sons dans « Mein Sehnen, mein Wähnen » de Korngold ou encore German Enrique Alcántara, irrésistible de faconde en Figaro, mais autant capable d’émouvoir lorsque le répertoire l’exige. Finalement, seuls Charlotte Wajnberg, Alex DeSocio et Danylo Matviienko apparaissent un peu en retrait.

La moisson 2018 est donc riche de joies, et plus encore de promesses, quand on sait que l’âge moyen des finalistes est de 28 ans. Elle est aussi synonyme de bonne nouvelle pour la vie lyrique bruxelloise. Tout au long des trois soirées, l’Orchestre Symphonique de La Monnaie s’est montré galvanisé par la baguette impérieuse d’Alain Altinoglu. Confirmant les excellentes impressions du cycle Brahms ; du Dialogue des Carmélites ou du récent Lohengrin, les instrumentistes  ont tout donné dans un festival de couleurs, de puissance, de flexibilité, permettant aux lauréats de se sentir à l’aise de Purcell à Britten. Debussy avait donc tort. Un concours, ce n’est pas que pour les chevaux.

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Enregistré en octobre 2012, ce spectacle est une coproduction entre l’opéra de San Francisco et celui de Munich où il a été donné avec Anna Netrebko et Vesselina Kasarova au mois de mai de la même année. Les somptueux costumes de Christian Lacroix évoquent le dix-neuvième siècle, et les décors de Vincent Lemaire, d’une grande sobriété, créent un univers totalement clos dans lequel les deux protagonistes principaux semblent emprisonnés. Le premier tableau se situe dans une grande salle aux parois grisâtres, au plafond de laquelle sont suspendues des selles de cheval. Les personnages portent des vêtements dans des tonalités allant du gris foncé au gris-bleu. Au tableau suivant, la chambre de Juliette, sans fenêtre, est composée de trois murs lisses avec pour seul élément de décor un lavabo sur lequel la jeune fille grimpe comme pour tenter de fuir ce lieu étouffant.  Enfin, le décor du troisième tableau qui figure l’intérieur du Palais des Capulets est constitué d’un grand escalier sur lequel sont rassemblés les invités, les messieurs en frac et chapeau haut-de-forme, les dames vêtues de robes multicolores, une fleur dans la bouche. Même décor au début du deux, tandis que le tombeau de Juliette est également un espace sans ouverture, comme il se doit. La direction d’acteurs très précise de Vincent Boussard établit, avec une grande lisibilité, les rapports entre les différents personnages. Le tableau final confine à l’onirisme : Roméo chante son air « Deh ! Tu, bell’anima » à Juliette qui se tient debout, immobile devant lui, telle un spectre, et plus tard, Lorenzo, Capellio et ses sbires se penchent sur les dépouilles des deux jeunes amants, tandis que ceux-ci se lèvent et quittent lentement le plateau la main dans la main.

Il convient de mentionner les superbes éclairages de Guido Levi qui habillent les murs gris de diverses couleurs selon les scènes.

La distribution est dominée par l’excellent Roméo de Joyce DiDonato. Le rôle qui convient idéalement aux moyens de la cantatrice. La voix, homogène sur toute la tessiture, se joue avec aisance des difficultés qui parsèment sa partie. La cavatine « Se Romeo » est interprétée avec force conviction et la cabalette qui suit avec toute la vaillance requise. Tendre avec Giulietta au premier acte (duo : « Propizia è l’ora ») combatif face à Tebaldo durant leur affrontement du deux, aucun affect du personnage n’est négligé et son air du tombeau est interprété de façon poignante, notamment les mots « così lasciarmi » où l’on sent tout le désespoir du jeune homme. De plus, excellente actrice, la mezzo-soprano américaine est scéniquement tout à fait convaincante en adolescent fougueux.

Nicole Cabell n’est pas en reste. Dotée d’un timbre corsé, la cantatrice campe une héroïne à la fois touchante et volontaire qui échappe à toute mièvrerie. Son air d’entrée « Oh ! Quante volte » est chanté avec un legato impeccable agrémenté de jolies nuances et la supplique qu’elle adresse à son père au deuxième acte « Ah !Non poss’io partir » n’est pas dépourvue d’émotion.

Doté d’un timbre clair et d’un aigu facile et brillant, Saimir Pirgu campe un Tebaldo belliqueux à souhait. Si la ligne de chant est élégante, le ténor se montre toutefois avare de nuances, cependant, il met tant de conviction dans son interprétation qu’elle finit par emporter l’adhésion.

Ao Li et Eric Owens complètent idéalement cette distribution de haut vol, le premier notamment particulièrement touchant dans le rôle de Lorenzo.

Au pupitre Riccardo Frizza se montre comme à l’accoutumée extrêmement attentif aux chanteurs. Sa direction, soignée à défaut d’être inventive, n’appelle aucun reproche.

Signalons enfin la présentation luxueuse du coffret, avec un livret illustré de superbes photos en couleurs et regrettons que les interviews figurant sur le second disque ne soient pas sous-titrés. Voilà un DVD tout à fait recommandable, qui se hisse sans peine au sommet de la maigre vidéographie de l’ouvrage.           

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Non contente d’avoir remporté une Victoire de la musique en 2012, Julie Fuchs vient de se voir décerner le Deuxième Prix du concours Operalia – Placido Domingo (qu’elle partage avec le baryton italien Simone Piazzola, connu pour ses incarnations verdiennes) ; lors de la finale, le dimanche 25 août au Teatro Filarmonico de Vérone, elle a interprété l’air de la comtesse Adèle du Comte Ory, « En proie à la tristesse ». Elle était la seule artiste française parmi les finalistes, les autres chanteurs étant originaires des Etats-Unis, de Grande-Bretagne, de l’ex-URSS, d’Asie du sud-est… Le Premier prix a récompensé la soprano russe Aida Garifullina (« Oh, quante volte », d’I Capuleti ed i Montecchi) et le baryton-basse chinois Ao Li (« Ves tabor spit », tiré d’Aleko, de Rachmaninov). Operalia a ainsi fêté en beauté son vingtième anniversaire, et nous permet de pousser un joyeux Cocorico.

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