Née en 1939 à Pretoro, en Italie, elle émigre au Canada en 1958. Formée au Royal Conservatory of Music de Toronto, elle débute à la Canadian Opera Company en 1963 dans Aida. Très vite, elle s’impose dans les grands rôles du répertoire : Gilda, Violetta, Nedda, et surtout Cio‑Cio‑San, rôle qui deviendra sa signature et lui vaudra une reconnaissance internationale.
Sa victoire aux auditions du Metropolitan Opera en 1967 ouvre la voie à une carrière sur les scènes européennes, notamment à Covent Garden et au Sadler’s Wells. Elle chante également aux États‑Unis, dans les Caraïbes et avec le Welsh National Opera.
Au fil des décennies, Maria Pellegrini reçoit de nombreuses distinctions, dont le Premio D’Oro du gouvernement italien pour sa contribution à la culture italienne Arbor Memorial. CBC et Bravo Television la surnomment « Canada’s Butterfly », hommage à son interprétation bouleversante de l’héroïne de Puccini.
