La metteuse en scène Lucia Falco a conçu un spectacle entre opéra et théâtre, sans orchestre : la pianiste Michela Varda accompagne seule les chanteurs, ce qui met les voix et le jeu au premier plan. Salvatore Romei chante Canio, Martina Barreca Nedda et Davide Canepa Tonio, aux côtés de Marcello Serafino Visconti. Fondée en 2002 dans la vallée de Suse, la troupe pratique un théâtre itinérant qui va chercher le public hors des maisons d’opéra. Elle s’était déjà produite au Maroc et en Tunisie.

À Béjaïa, le public est venu nombreux et s’est montré attentif, rapporte le quotidien La Sentinelle, qui a apprécié l’équilibre du spectacle entre chant et jeu. Le lendemain, la troupe jouait au Théâtre national algérien Mahieddine-Bachtarzi, l’ancien Opéra d’Alger. Sa première salle fut inaugurée en 1853, sous la colonisation française, près de quarante ans avant la création de Pagliacci à Milan. Napoléon III y assista même à une représentation de Rigoletto en mai 1865. Comme ailleurs au Maghreb, l’histoire de l’opéra en Algérie est indissociable de la période coloniale.

Plus de deux siècles après Isabella, l’héroïne de L’italiana in Algeri de Rossini, voici donc d’autres Italiens à Alger. Eux n’ont eu besoin d’aucune ruse : un piano et une poignée de chanteurs ont suffi.

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L’ouvrage raconte le désespoir d’un jeune poète sans ressources, épris d’une femme mariée, que l’indifférence du monde pousse au suicide. C’est un Werther anglais, où le romantisme de la jeunesse côtoie déjà les élans du futur vériste.

Le 3 octobre, l’Orchestre I Pomeriggi Musicali a redonné cette rareté en version de concert au Teatro Dal Verme de Milan, sous la direction d’Andreas Gies, avec Stefano La Colla dans le rôle-titre et Natasa Katai en Jenny Clark. C’est dans ce même théâtre que Pagliacci avait vu le jour en 1892, sous la baguette d’Arturo Toscanini.

Dans Première Loge, Renato Verga salue la direction nuancée de Gies, qui révèle une écriture orchestrale étonnamment raffinée pour un compositeur de vingt ans. Il retient notamment l’Intermezzo du deuxième acte, où l’harmonium, prévu par Leoncavallo comme alternative au chœur lointain, oppose la paix d’un monde qui s’éveille au désespoir du poète. Il regrette en revanche que la puissance de La Colla laisse trop peu de place aux demi-teintes du personnage. Eugenio Poli, dans Connessi all’Opera, applaudit au contraire une incarnation qu’il juge exemplaire. Il reproche toutefois au chef de couvrir parfois les voix, et à l’ouvrage une dramaturgie trop statique, malgré une partition dense, traversée d’échos wagnériens.

La postérité avait condamné Chatterton à l’oubli. À Milan, le malheureux poète a enfin trouvé quelques oreilles attentives.

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C’est d’autant plus dommage que la distribution est de bon niveau. Gregory Kunde est ce soir dans une forme exceptionnelle avec une voix d’une incroyable jeunesse, sans vibrato intempestif et aux aigus triomphants. Son «Vesti la giubba » est longuement et justement applaudi, témoignage d’un art du chant authentique devenu rare dans ce répertoire. Il s’agit probablement d’un de ses meilleurs rôles actuel dans le répertoire italien traditionnel. Particulièrement bien dirigé, son personnage (par ailleurs étonnamment rajeuni par le maquillage) tient parfaitement la route en vedette de la télé, et la scène finale donne la chair de poule en dépit d’une mise en scène économe sur sa folie meurtrière. Selene Zanetti est une magnifique Nedda, davantage portée sur la qualité du chant que sur les débordements expressionnistes. Son personnage est justement interprété, plutôt celui d’une jeune héroïne initialement romantique, un peu rêveuse, avant de se libérer pour l’affrontement avec Canio. La voix est bien projetée et le timbre agréablement fruité. La voix de Dimitri Platanias brille surtout dans l’aigu, en particulier les notes non écrites lancées avec aplomb, mais son médium est plus terne. La mise en scène ne lui permet pas non plus de rendre compte du caractère sordide de Tonio, et de son nihilisme autodestructeur (la conséquence ultime de ses actes, c’est quand même qu’il n’a plus de boulot). Au global, son Tonio est ici un peu trop transparent. Andrea Schifaudo est un Beppe un brin mozartien, bien chantant et sonore, et excellent acteur. Le rôle de Silvio passe parfois inaperçu : Alberto Petricca sait ici en tirer le meilleur avec un chant soigné et une belle projection. La voix est agréablement trompetante, presque ténorisante. Le personnage est bien rendu (ici, plutôt un bellâtre qui se la joue) et il sera intéressant de le suivre dans des rôles plus dramatiques. Les deux paysans sont parfaitement tenus par Enzo Borghetti et Enrico Masiero.

Daniele Callegari dirige avec professionalisme un orchestre un peu lourd et pas toujours précis. La partition est ici donnée sans les coupures habituelles, ce qui laisse entendre des effets plus complexes. Les chœurs de La Fenice, très sollicités scéniques, sont excellents vocalement et dramatiquement. Les jeunes voix blanches sont parfaites. Si la musique est quand même au rendez-vous, le théâtre reste en deçà du potentiel dramatique de l’ouvrage.

1. Inauguré en 1678, le  Teatro Malibran s'appelait initialement Teatro San Giovanni Grisostomo. Remanié en 1834, il repris une activité régulière, le jour et la nuit, sous le nom de Teatro Emeronittio (hēméra, jour +et nýx/nyktos, nuit). En 1835, Maria Malibran, déjà célèbre, vint y chanter La sonnambula. Le triomphe fut tellement phénoménal que le théâtre fut débaptisé pour prendre le nom de la cantatrice. Il semblerait que Malibran ait renoncé à son cachet (selon légende parce qu'elle avait été consternée par l'état de la salle !). Presque 150 ans plus tard, en avril 1984, c'était au tour de la jeune June Anderson d'y connaître elle aussi un succès extraordinaire dans cette même Sonnambula.

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